La diminuzione del ghiaccio marino potrebbe spingere i tradizionali pescatori sul ghiaccio a usare le barche o a entrare nella pesca commerciale.
Il pescatore Helgi Áargil non sa più cosa aspettarsi dai fiordi della Groenlandia. Qui passa fino a cinque giorni di fila sulla sua barca, in compagnia del cane Molly e dell’aurora boreale che in cielo cambia continuamente.
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L'anno scorso la sua barca è rimasta bloccata nei blocchi di ghiaccio staccatisi dal vicino ghiacciaio. Quest'anno invece ha piovuto moltissimo. Anche il suo reddito è altrettanto imprevedibile. Un'uscita può fruttargli circa 100.000 corone danesi (circa 13.400 euro), oppure niente del tutto.
Il rapido cambiamento del clima artico solleva nuovi interrogativi per la Groenlandia, territorio semiautonomo della Danimarca che è stato scosso dall’interesse del presidente statunitense Donald Trump ad acquistarla.
Anche se l'approccio di Trump alla Groenlandia è cambiato, il resto del mondo non è riuscito a rallentare gli effetti del cambiamento climatico. L'Artico si sta riscaldando più in fretta di qualsiasi altra regione del pianeta, spinto dalla combustione di petrolio, gas e carbone.
Nessuno sa ancora che cosa questo significhi per il settore della pesca, che è il motore principale dell’economia groenlandese. La pesca rappresenta fino al 95 per cento delle esportazioni, in gran parte dirette verso il principale mercato del territorio, la Cina, ma anche verso Stati Uniti, Giappone ed Europa.
Il ghiaccio marino artico sta scomparendo
Avvolto in un maglione di lana contro il vento gelido, Áargil racconta come pesca halibut e merluzzi. Altre prede principali sono gamberi e granchi delle nevi che, comprese le zampe, possono superare il metro di lunghezza.
I pescatori tradizionali sul ghiaccio, che rappresentano metà del settore locale, stanno vivendo i cambiamenti più drastici nel loro modo di pescare.
«Mio padre pescava sulla banchisa, che era spessa un metro e mezzo», ricorda Karl Sandgreen, direttore dell’Icefjord Center, il centro con sede nella città di Ilulissat che documenta il cambiamento climatico nella regione.
Quella banchisa ha iniziato a scomparire intorno al 1997, racconta Sandgreen, e i pescatori che praticavano fori nel ghiaccio hanno cominciato sempre più spesso a uscire in barca. L’uso delle imbarcazioni permette di raggiungere aree più vaste, ma comporta costi aggiuntivi e inquinamento che accelera ulteriormente il riscaldamento.
I pescatori tradizionali rischiano di passare alla pesca industriale
La pesca ha plasmato le comunità della Groenlandia. Il porto dove i pescatori rientrano per vendere il pescato è il cuore di ogni città o villaggio. Prima di uscire in mare, alcuni ritirano le cassette dalle aziende di pesca dell’isola per sistemare il pesce che, nella capitale Nuuk, viene issato dalla barca alla fabbrica del pesce con un argano.
Toke Binzer, amministratore delegato del principale datore di lavoro dell’isola, la Royal Greenland, si dice sempre più preoccupato per un futuro con una banchisa marittima fortemente ridotta. Questo potrebbe spingere i pescatori tradizionali verso i centri più grandi e nella pesca industriale.
La sfida ora è capire come sostenere i pescatori tradizionali quando a volte «c’è troppo ghiaccio per navigare e troppo poco per uscirci sopra», osserva Binzer. Questa imprevedibilità ha già creato un problema «enorme».
La Royal Greenland già concede prestiti ai pescatori per comprare una barca, che poi rimborsano grazie alla vendita del pescato, aggiunge Binzer.
Se tutti si spostassero sulla pesca in barca, ciò potrebbe aiutare dal punto di vista economico ma comportare un rischio di sovrapesca, afferma Boris Worm, esperto di biodiversità marina alla Dalhousie University in Canada.
In Groenlandia ci sono già segnali di eccesso di pesca sotto costa, perché gli halibut stanno diventando più piccoli, osserva Binzer. Worm concorda e parla di un segnale classico di sovrapesca: i pesci più grandi vengono catturati e restano quelli più piccoli e giovani.
Il problema potrebbe peggiorare man mano che il ritiro dei ghiacci rende il pesce più accessibile. Le popolazioni ittiche potrebbero anche aumentare, perché il clima più caldo porta più piogge e più scioglimento dei ghiacci, che riversano in mare nutrienti per il plancton di cui i pesci si nutrono, spiega Worm.
Avverte però che i pesci potrebbero non comportarsi più in modo «prevedibile» come in passato, magari cercando nuove fonti di cibo se non potranno più nutrirsi delle alghe che crescono sotto la banchisa.
Oltre alla pesca, poche alternative per la Groenlandia
Sulla sua barca vicino a Nuuk, Áargil riflette su un’ulteriore sfida: il clima più mite rende alcune specie più difficili da catturare, perché scendono in profondità alla ricerca di acque più fredde.
«Fa troppo caldo», dice guardando le colline intorno al fiordo. «Non so dove stia andando il pesce, ma non ce n’è molto.»
In Groenlandia le alternative alla pesca restano poche. Il turismo è in crescita, ma è ben lontano dal rappresentare una parte significativa dell’economia.
Anche la tradizione è al centro delle preoccupazioni legate al cambiamento climatico. I conduttori di slitte trainate da cani sono già costretti a restare sulla terraferma quando il mare non è ghiacciato.
«Per molti groenlandesi è davvero importante poter uscire in mare e navigare», afferma Ken Jakobsen, responsabile dello stabilimento Royal Greenland di Nuuk. La pesca è la cosa «più importante».
Nella sola capitale, racconta, d’estate ci sono oltre 1.000 barche in porto, in un territorio che conta poco più di 50.000 abitanti.