La Coppa d'Africa 2025 (AFCON) è ufficialmente iniziata e il Marocco, nazione ospitante, ha esordito in modo vincente sul suolo di casa.
In una serata piovosa allo Stadio Principe Moulay Abdellah di Rabat, inaugurato di recente, i Leoni dell'Atlante hanno aperto la loro campagna con una vittoria per 2-0 contro le Comore, un risultato assicurato da una spettacolare rovesciata di Ayoub El Kaabi.
Fuori dallo stadio, una manciata di bandiere ha sventolato sotto l'acquazzone e i festeggiamenti sono stati relativamente modesti. Molti tifosi erano più concentrati a trovare un riparo che a dare spettacolo. Ma per coloro che hanno affrontato il viaggio da Rabat, Casablanca e oltre, l'acrobatico finale di El Kaabi ha assicurato che la serata sarebbe stata indimenticabile.
"Dima Maghrib (Forza Marocco)", ha esclamato un fan.
"Un calcio di bicicletta spettacolare, onestamente. Incredibile", ha aggiunto un altro tifoso. "Non si vedono molti gol del genere. El Kaabi, grazie mille. È stato speciale. Abbiamo fatto il viaggio, piove, e poi un calcio di bicicletta come quello... magnifico!".
Il gol di El Kaabi ha coronato il dominio del Marocco e ha sigillato i tre punti nell'esordio della fase a gironi dell'AFCON.
"La conclusione acrobatica di El Kaabi ha mandato in visibilio lo stadio e ha sancito la vittoria del Marocco per 2-0 sulle Comore", ha raccontato Karim Baldé, corrispondente di Africanews, da bordo campo. "Per il capitano Romain Saiss e i suoi compagni, il lavoro essenziale è fatto: tre punti per lanciare la loro campagna AFCON".
Saiss: "Diventeremo più forti"
Nonostante l'inizio vincente, il difensore del Marocco Romain Saiss ha sottolineato che c'è ancora margine di miglioramento.
"Non tutto è stato perfetto. Ma è la prima partita", ha detto il difensore. "So che diventeremo più forti. Ci sono state molte cose positive. Lavoreremo, ci riprenderemo, analizzeremo questa partita e poi ci concentreremo sul secondo match contro il Mali".
Le Comore, dal canto loro, hanno frustrato il Marocco per gran parte del primo tempo, tenendo duro per 45 minuti grazie soprattutto all'ottima prestazione del portiere Yannick Pandor. Ha compiuto cinque parate importanti per mantenere la sua squadra in gara.
"Queste parate, si spera, conteranno poi in termini di differenza reti", ha detto Pandor. "Ma ci sono dei rimpianti, ovviamente. Alla fine usciamo sconfitti. Cerchiamo di dare tutto. Io cerco di dare tutto per la mia squadra, la mia squadra cerca di dare tutto in campo. E poi vedremo cosa succederà".
Promessa una AFCON "storica" in Marocco
Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha promesso una storica Coppa delle Nazioni Africane in Marocco. Parlando a margine della cerimonia di apertura a Rabat, ha salutato quello che ha descritto come uno spettacolo spettacolare in un ambiente straordinario presso il complesso sportivo Prince Moulay Abdellah.
Karim Baldé, corrispondente di Africanews, ha riferito da Rabat che l'attenzione del calcio mondiale si è rivolta al Nord Africa per il più grande evento sportivo del continente.
"Il Marocco se lo merita": l'ex internazionale sostiene i padroni di casa
Il giornalistadi Africanews Mohamed Elasi ha parlato con l'ex internazionale e analista di calcio marocchino AbdelAziz Bineej, che ritiene che il Paese sia pronto a ospitare un torneo memorabile dentro e fuori dal campo.
"È un grande onore", ha detto AbdelAziz Bineej. "Dopo molti anni, il Marocco ha preparato questo evento con infrastrutture e uno stadio di alto livello. Tutto è pronto per la folla. Tutti vivranno una grande, grandissima Coppa d'Africa".
Con il Marocco che si presenta alla AFCON 2025 come la squadra più quotata d'Africa, le aspettative sono alte.
"Il Marocco merita di essere una delle migliori nazionali del mondo", ha continuato AbdelAziz Bineej. "Essere al 10° o 11° posto della classifica FIFA è un grande onore. Se lo meritano, quindi ora devono dimostrarlo in Coppa d'Africa. È un'altra storia.
"Tutti gli avversari aspettano questo evento, anche per battere la squadra marocchina, che ha molti giocatori importanti all'estero, nelle grandi squadre. Anche gli altri avversari hanno grandi giocatori. Ora si tratta di pressione: come la nazionale saprà gestirla, rimanere positiva e avere la forza di vincere la Coppa d'Africa.
"Hanno bisogno di questa pressione, di essere concentrati sull'obiettivo, che è quello di vincere la Coppa d'Africa, perché se lo meritano. Stanno lavorando sullo sport sotto la guida di Sua Maestà Mohammed VI, e vediamo tutti i risultati del calcioe dello sport marocchino, quindi meritano di vincere la Coppa d'Africa".
Alla domanda su chi secondo lui solleverà il trofeo, l'ex internazionale non ha esitato.
"Il Marocco, naturalmente", ha risposto. "Ma con rispetto per tutti gli altri Paesi e per tutti gli altri avversari. Sono i benvenuti in Marocco; tutti sono i benvenuti con le loro folle, e tutti sono i benvenuti a vedere questo bellissimo Paese. Credo che sarà il miglior torneo di sempre".
Inizia la corsa al premio più importante dell'Africa
Con il fischio d'inizio e i padroni di casa già pronti, l'AFCON 2025 è ora pienamente in corso. Il Marocco ha sottolineato il suo status di favorito iniziale, ma le prossime settimane riveleranno se riuscirà a sostenere il peso delle aspettative fino alla finale del 17 gennaio.