Prima di Francesco non c'era stato un vescovo di Roma non europeo dalla morte di Gregorio III, di origine siriana, nel 741
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L'ascesa di Papa Francesco, primo argentino ad essere eletto al soglio pontificio, ha avuto un significato particolare in America Latina, dove la sua morte ha scatenato una profonda ondata di dolore.
Soprattutto, per milioni di argentini il defunto Papa è stato al tempo stesso una figura controversa e una luce guida spirituale, la cui vita straordinaria ha rispecchiato la tumultuosa storia della sua nazione.
Nel piccolo e povero quartiere di Barrio 21 a Buenos Aires l'eredità del Papa è profondamente personale. Il quartiere ospita la parrocchia Virgen de Caacupé, dove il pontefice ha iniziato la sua missione pastorale come Jorge Mario Bergoglio.
Lì Francesco si è dedicato a servire le comunità più vulnerabili dell'Argentina, gettando le basi per la sua eredità di umiltà, inclusione e servizio.
I parrocchiani - tra cui residenti di lunga data, gruppi di giovani e leader religiosi - si sono riuniti per onorare il Papa non solo come leader spirituale globale, ma come mentore locale la cui compassione e fede hanno toccato innumerevoli vite.
"È stato un leader profondamente positivo per noi - ci ha lasciato un faro, una luce per guidare il nostro cammino", ha detto Matías Gutiérrez, un boy scout della parrocchia.
La messa è stata ricca di musica, preghiere e sentite emozioni.
Le commemorazioni hanno avuto luogo anche in altre parti del continente latinoamericano. In Brasile migliaia di fedeli cattolici si sono riuniti presso il Santuario nazionale di Nostra Signora di Aparecida per partecipare a una messa solenne in onore del Papa.
Situato nella città di Aparecida, il santuario è la più grande chiesa cattolica dell'America Latina e un potente simbolo di fede in Brasile, il Paese cattolico più popoloso del mondo.
Papa Francesco ha visitato il sito nel 2013, celebrandovi la Messa durante il suo primo viaggio internazionale come pontefice - un atto che ha sottolineato sia la sua profonda devozione a Nostra Signora di Aparecida sia il suo duraturo legame con il popolo brasiliano.
Nel frattempo, la Nunziatura apostolica, l'ambasciata vaticana in Perù, ha abbassato la bandiera a mezz'asta in segno di lutto. Nella Chiesa delle Nazarenas, nel centro di Lima, è stata celebrata una messa per piangere la scomparsa del Papa.
Una messa simile è stata celebrata lunedì nella cattedrale di Caracas, dove l'arcivescovo Raúl Biord ha espresso un misto di tristezza per la morte del Papa e di gioia per il fatto che sia avvenuta subito dopo Pasqua. "Non c'è giorno più bello della Pasqua per morire", ha osservato.
In Colombia, i fedeli si sono riuniti per la Messa a Bogotà e a L'Avana le campane della Cattedrale hanno suonato lunedì mattina per annunciare la scomparsa del Papa. Una messa si è tenuta nella Chiesa di Nostra Signora della Carità di El Cobre.