Mahmoud Khalil, algerino di origini palestinesi, è stato uno studente negoziatore durante i colloqui con il personale dell'università
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Un attivista filo-palestinese, che ha avuto un ruolo di primo piano nelle proteste della Columbia University contro la guerra tra Israele e Hamas a Gaza, è stato arrestato sabato sera a New York. Lo ha reso noto il suo avvocato.
L'arresto di Mahmoud Khalil è il frutto della decisione dell'amministrazione Trump di arrestare e deportare gli studenti internazionali coinvolti in quelle che definisce manifestazioni antisemite contro Israele nei campus.
Gli agenti dell'Immigration and customs enforcement (Ice) hanno arrestato Khalil nell'appartamento di proprietà dell'università a New York sabato sera, secondo quanto riferito dal suo avvocato Amy Greer, che ha dichiarato di non sapere dove fosse detenuto il suo cliente domenica sera.
I funzionari dell'Ice hanno minacciato di arrestare la moglie di Khalil, incinta di otto mesi, ha aggiunto Greer.
In una telefonata avuta con uno degli agenti durante l'arresto, Greer ha detto che il Dipartimento di Stato stava cercando di cancellare il visto per studenti di Khalil.
Dopo aver spiegato che Khalil vive effettivamente negli Stati Uniti con una Green Card permanente, il funzionario ha detto che avrebbero cercato di revocare il visto, ha aggiunto Greer.
"Non siamo riusciti a ottenere ulteriori dettagli sul motivo della sua detenzione. Si tratta di una chiara escalation. L'amministrazione sta dando seguito alle sue minacce", ha detto l'avvocato.
"Arresti per arginare le manifestazioni antisemite"
L'arresto di Khalil è stato confermato domenica da Tricia McLaughlin, portavoce del Dipartimento di Sicurezza Nazionale, che ha dichiarato che è stato effettuato "a sostegno degli ordini esecutivi del presidente (Donald) Trump che vietano l'antisemitismo".
McLaughlin ha affermato che Khalil, cittadino algerino di origine palestinese, ha "condotto attività allineate ad Hamas, un'organizzazione terroristica designata". Non ha fornito alcuna prova a sostegno delle affermazioni.
In risposta al suo arresto, il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha scritto su X che la detenzione di Khalil è solo l'inizio.
"Revocheremo i visti e/o le carte verdi dei sostenitori di Hamas in America in modo che possano essere espulsi", ha dichiarato domenica, senza fornire alcuna prova contro Khalil.
"Questo ha l'aspetto di un'azione di ritorsione contro qualcuno che ha espresso un'opinione non gradita all'amministrazione Trump", ha dichiarato Camille Mackler, fondatrice di Immigrant ARC, una coalizione di fornitori di servizi legali di New York.
Khalil, che si è recentemente laureato alla Columbia University con un master in affari internazionali, ha svolto il ruolo di negoziatore per gli studenti nei loro colloqui con i funzionari dell'università durante le proteste alla Columbia.
Una delle richieste dei manifestanti era che l'università disinvestisse dalle aziende legate a Israele.
A seguito del ruolo visibile di Khalil, nelle ultime settimane gli attivisti filo-israeliani hanno chiesto all'amministrazione Trump di prendere provvedimenti nei suoi confronti.
Negli Stati Uniti ci sono "proteste illegali"
Dall'inizio del suo secondo mandato presidenziale, Trump ha promesso di perseguire le persone coinvolte in quelle che definisce "proteste illegali" contro Israele.
"Gli agitatori saranno arrestati e/o rimandati permanentemente nel Paese da cui provengono", ha dichiarato martedì scorso sul suo sito di social media Truth Social.
Venerdì scorso, il governo degli Stati Uniti ha dichiarato che avrebbe tagliato 400 milioni di dollari (368,7 milioni di euro) in sovvenzioni e contratti federali alla Columbia University per le proteste del campus contro la guerra a Gaza.