Quando Volodymyr Zelensky si è detto pronto a negoziare con Vladimir Putin per porre fine alla guerra, non è stata la prima volta che il leader ucraino ha annunciato la sua disponibilità a parlare con Mosca. Le parti avevano già tentato di negoziare nei primi giorni della guerra, senza risultati
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Il 28 febbraio 2022, a quattro giorni dall'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca, le forze russe avevano già occupato alcune città sulla costa del Mar d'Azov, si erano avvicinate alla centrale nucleare di Zaporizhzhia e alla città di Mariupol e si stavano spingendo verso Kiev.
Mentre milioni di persone in tutto il Paese si riparavano dagli incessanti attacchi di missili e droni, i funzionari ucraini e russi si sono seduti per il primo tentativo di negoziazione per porre fine alla guerra.
I primi negoziati falliti tra Mosca e Kiev nel 2022
Le delegazioni si sono incontrate al confine con la Bielorussia, alleato chiave di Mosca, dopo la telefonata tra il presidente ucraino Volodymyr Zelensky e il suo omologo bielorusso Alexander Lukashenko.
"Abbiamo concordato che la delegazione ucraina si sarebbe incontrata con quella russa senza precondizioni al confine tra Ucraina e Bielorussia, vicino al fiume Pripyat", ha dichiarato Zelensky, mentre l'Ucraina chiedeva un immediato cessate il fuoco e il ritiro delle forze russe. Mosca non ha rivelato il suo obiettivo nei negoziati ai quali Zelensky e Putin non hanno partecipato di persona.
Tre cicli di colloqui si sono svolti in Bielorussia, il 14 marzo sono poi continuati online. A quel punto, le forze russe hanno occupato le città intorno a Kiev e hanno iniziato le atrocità documentate mesi dopo contro la popolazione di Bucha, Irpin e Hostomel.
Quando le forze di Mosca sono state respinte dalla regione di Kiev, sono emerse alcune delle più crude testimonianze della brutalità russa in Ucraina, mandando a monte i primi negoziati. Visitando Bucha all'inizio dell'aprile 2022, dove furono trovati per strada corpi di civili legati e colpiti a distanza ravvicinata dalle truppe russe prima del loro ritiro, Zelensky disse: "Quello che avete visto qui è un vero genocidio".
Mentre Kiev ha avviato le indagini sui crimini di guerra, dopo aver scoperto per la prima volta le fosse comuni e le camere di tortura russe, Zelensky ha detto che i colloqui di pace sarebbero continuati con Mosca "perché l'Ucraina deve avere la pace". "Siamo in Europa nel 21esimo secolo. Continueremo a impegnarci diplomaticamente e militarmente", ha dichiarato. Tuttavia, ha ammesso, "è molto difficile parlare quando si vede quello che hanno fatto qui", ha affermato il presidente ucraino.
Kiev vieta i colloqui con Putin dopo il sequestro delle regioni ucraine
Pochi mesi dopo, nel settembre 2022, Putin ha annunciato il sequestro illegale di quattro aree dell'Ucraina, le regioni di Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e Kherson, dichiarandole territorio russo. In risposta, il Consiglio di sicurezza e difesa nazionale dell'Ucraina ha imposto un divieto di negoziazione diretta con Putin, tuttora in vigore.
A gennaio, Zelensky ha spiegato che il divieto è stato introdotto per fermare il separatismo, poiché "i russi stavano cercando di esercitare pressioni sull'Ucraina attraverso corridoi diversi che l'Ucraina non poteva controllare".
"Per quanto riguarda la possibilità di parlare (con Putin) o meno (e) la decisione del Consiglio di sicurezza e difesa nazionale, perché ho firmato questo decreto? Perché Putin aveva iniziato molto rapidamente a stabilire un gran numero di canali diversi, in collaborazione con separatisti e funzionari di altri Stati, al fine di influenzare l'Ucraina, la nostra indipendenza e me direttamente", ha spiegato Zelensky.
"C'erano molte conversazioni in corso e corridoi politici oscuri", ha aggiunto il presidente ucraino. "Ho messo subito fine a tutto questo. Ho semplicemente fermato il separatismo nel nostro Paese vietando a chiunque, a qualsiasi figura politica in Ucraina, di tenere negoziati con la parte russa, con i sostenitori di Putin, durante la guerra", ha concluso.
La decisione affermava che l'Nsdc aveva deciso di "dichiarare l'impossibilità di tenere colloqui con il leader russo Vladimir Putin". In quell'occasione non è stato specificato chi fosse interdetto ai colloqui, Zelensky ha comunque sottolineato di essere l'unico a poter negoziare.
Le autorità russe hanno ripetutamente criticato questa decisione e chiesto di riconsiderarla.
Putin ha usato l'argomento per scaricare la colpa sull'Ucraina, sostenendo che Zelensky non aveva il diritto di firmare alcun accordo di pace e facendo riferimento al decreto del presidente ucraino che vietava i negoziati con il leader russo in risposta all'annessione di quattro regioni ucraine da parte di Mosca.
Il protocollo di Minsk e gli sviluppi successivi
In passato Zelensky e Putin si sono già incontrati al tavolo dei negoziati. Nel dicembre 2019 si sono visti a Parigi insieme ai leader di Francia e Germania. Il cosiddetto vertice "Formato Normandia" nella capitale francese avrebbe dovuto trovare un modo per porre fine ai cinque anni di combattimenti nell'Ucraina orientale e sbloccare il processo di pace di Minsk, una serie di colloqui che hanno portato a due accordi separati che avrebbero dovuto essere legalmente vincolanti.
Nel settembre 2014, con il Protocollo di Minsk (Minsk I), la Russia si è impegnata a ritirare dall'Ucraina i gruppi armati illegali e le attrezzature militari. L'accordo di Minsk II (Minsk II) del febbraio 2015 prometteva la rimozione di tutte le forze armate straniere e dei mercenari sotto la supervisione dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (Osce) e il disarmo dei gruppi illegali.
Mosca non ha mantenuto queste promesse e ha invece intrapreso l'invasione su larga scala dell'Ucraina due anni dopo l'incontro tra Zelensky e Putin nella capitale francese. Il presidente ucraino ha più volte ribadito che Kiev ha bisogno di forti garanzie di sicurezza, non di "accordi situazionali".
Zelensky ha detto: "Ricordo tutto quello che è successo appena sono diventato presidente: c'era l'accordo di Minsk, una linea di contatto, e la gente moriva lungo di essa ogni giorno". "Sicuramente non andremo verso un Minsk-3".