Per il settore turistico del Medio Oriente e dell’area del Golfo, si prevede che le ripercussioni del conflitto saranno particolarmente gravi.
L'escalation del conflitto tra Stati Uniti e Israele da una parte e l'Iran dall'altra ha gettato nel caos l'industria turistica in Medio Oriente e nel Golfo.
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Molti governi hanno emanato avvisi di viaggio che sconsigliano del tutto, o consentono solo spostamenti essenziali, verso Paesi come Israele, gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar, e una vasta fascia di spazio aereo nella regione resta chiusa.
I viaggiatori che si trovano ora in mete turistiche molto gettonate come Dubai e Doha stanno cercando disperatamente di rientrare a casa con il numero limitato di voli di rimpatrio attualmente operativi.
Lunedì il presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato che la campagna in Iran era stata inizialmente prevista per quattro o cinque settimane, ma che potrebbe «durare molto più a lungo».
Per il settore turistico del Medio Oriente, le conseguenze si preannunciano particolarmente pesanti.
Turismo in Medio Oriente, a rischio 30 milioni di visitatori in meno
L'escalation delle tensioni sembra destinata a frenare il forte boom turistico che il Medio Oriente e il Golfo stavano vivendo. Resta da capire se l'arresto sarà solo temporaneo o più duraturo.
Ibrahim Khaled è responsabile marketing della Middle East Travel Alliance (fonte in inglese), una rete di società di gestione delle destinazioni (DMC) attive in tutto il Medio Oriente.
«Negli ultimi anni abbiamo registrato una crescita costante degli arrivi, soprattutto grazie ai nuovi investimenti turistici in tutta la regione», racconta a Euronews Travel.
«L'Arabia Saudita pesa ora per circa il 10%, ma sta crescendo a ritmi impressionanti da quando, nel 2019, ha aperto al turismo leisure. È senza dubbio la nostra destinazione emergente più interessante».
Gli eventi del fine settimana hanno però bruscamente interrotto questa crescita.
«Per le destinazioni che i governi di Stati Uniti e Regno Unito hanno inserito nelle liste no-go o no-fly abbiamo purtroppo visto un'ondata di cancellazioni», spiega Khaled. «I voli sono interrotti e i viaggi verso quelle aree sono praticamente sospesi».
Un nuovo rapporto di Tourism Economics contiene previsioni sull'impatto della guerra sul turismo regionale, in linea con le valutazioni dell'alleanza.
«Stimiamo che gli arrivi in ingresso in Medio Oriente possano diminuire dall'11% al 27% su base annua nel 2026 a causa del conflitto, rispetto alla nostra previsione di dicembre che indicava una crescita del 13%», affermano la direttrice delle previsioni globali Helen McDermott e la senior economist Jessie Smith.
«In termini assoluti ciò significherebbe tra 23 e 38 milioni di visitatori internazionali in meno rispetto al nostro scenario di base, e una perdita compresa tra 34 e 56 miliardi di dollari (29-48 miliardi di euro) di spesa turistica. Includiamo anche gli effetti duraturi sulla percezione dei viaggiatori oltre il periodo immediato del conflitto».
Hanno aggiunto che l'impatto di questo conflitto sulla domanda turistica sarà maggiore rispetto a quello della guerra dello scorso anno.
Ciò è dovuto in gran parte all'attacco di ritorsione sferrato dall'Iran contro i Paesi vicini del Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC), che sono destinazioni turistiche più consolidate, oltre che alle chiusure di spazio aereo molto più estese rispetto allo scorso anno.
Paesi del Golfo, i più colpiti dal crollo del turismo
Secondo Tourism Economics i Paesi del GCC registreranno le perdite più consistenti in termini di volume, «poiché sono le principali destinazioni della regione e finora hanno fatto leva sulla percezione di sicurezza e stabilità», spiegano McDermott e Smith.
Gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita sono particolarmente vulnerabili, perché attirano grandi volumi di visitatori internazionali e dipendono in modo marcato dai collegamenti aerei. Il trasporto aereo risente molto più del calo di fiducia rispetto alle opzioni via terra, si legge nel rapporto.
Al contrario, in Qatar e Bahrein gli arrivi via terra rappresentano rispettivamente il 32% e il 74% del totale, e per questo l'impatto è proporzionalmente più contenuto.
«Visti i diffusi attacchi di ritorsione lanciati dall'Iran nel fine settimana, è probabile che gli effetti sulla percezione del rischio si estendano a tutti i Paesi del GCC», aggiunge il documento.
Tourism Economics ha inoltre ricordato il ruolo del Medio Oriente come snodo globale dei transiti aerei: gli aeroporti della regione pesano per circa il 14% del traffico di transito internazionale.
Secondo il gruppo ciò avrà inevitabili ripercussioni anche al di fuori della regione. Le attuali interruzioni colpiranno i flussi di viaggio che di solito transitano dagli hub mediorientali, comprese le principali rotte tra Europa e area Asia-Pacifico.
Una regione abituata a resistere
Nonostante la gravità della situazione, gli esperti del settore turistico ritengono che gli effetti di lungo periodo potrebbero non essere così drastici.
«Non siamo preoccupati per l'impatto di lungo termine sulla nostra azienda o sul turismo nella regione. Il Medio Oriente è sempre stato un mercato estremamente resiliente e la domanda torna rapidamente non appena si ristabilisce la stabilità», afferma Khaled.
Gloria Guevara, presidente e CEO del World Travel & Tourism Council (WTTC), condivide questa valutazione. «Il settore dei viaggi e del turismo ha dimostrato più volte la sua capacità di ripresa di fronte alle sfide globali», ha dichiarato in un comunicato.
«In quanto motore fondamentale di connessione, stabilità economica e comprensione reciproca, il settore continua ad adattarsi e a reagire in modo responsabile anche nei periodi di incertezza».