I Paesi dell'UE rafforzano il coordinamento sanitario transfrontaliero dopo un focolaio di hantavirus su una nave da crociera che ha contagiato vari passeggeri europei, mentre gli esperti rassicurano: il virus non è lo stesso del COVID-19.
Con l’ombra della pandemia di COVID-19 ancora presente e nonostante gli esperti ricordino che il focolaio di hantavirus ha ben poco a che vedere con il coronavirus, gli Stati membri dell’Unione europea cercano di rafforzare coordinamento e prevenzione.
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Gli ambasciatori dell’UE sono a Bruxelles per discutere protocolli di risposta coordinata e lo scambio di informazioni.
L’obiettivo principale della riunione è fare in modo che gli Stati membri condividano i dati e adottino protocolli comparabili all’interno di Schengen.
Tutti i passeggeri sono stati ormai trasferiti nei rispettivi Paesi di origine, dove saranno soggetti ai protocolli nazionali.
Le raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) prevedono una stretta sorveglianza a domicilio o in una struttura di quarantena per 42 giorni, a partire dal 10 maggio.
Tuttavia, il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha ricordato che ogni Paese ha la sovranità per adattare queste indicazioni al proprio contesto nazionale.
Al momento i protocolli differiscono da Paese a Paese. Mentre i passeggeri spagnoli sono in quarantena all’ospedale militare Gómez Ulla di Madrid, nei Paesi Bassi e in Belgio l’isolamento avviene a domicilio.
“Dobbiamo ricordare che sono stati su una nave per un mese, senza visite e senza vedere i loro cari: anche questo va tenuto in considerazione”, ha dichiarato Gianfranco Spiteri, responsabile della sezione Global epidemic intelligence and health security del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, in conferenza stampa mercoledì.
“Ma, ovviamente, la priorità assoluta è che tutto avvenga in condizioni di sicurezza per i passeggeri e per i loro familiari.”
Spiteri ha aggiunto che i Paesi possono decidere dove e come isolare i passeggeri, tenendo conto della disponibilità di strutture sanitarie, delle condizioni abitative per un’eventuale quarantena a casa e dell’accesso alle cure qualora fossero necessarie.
Due passeggeri, uno in Francia e uno in Spagna, hanno sviluppato sintomi durante il periodo di quarantena e sono ricoverati in ospedale.
L’ECDC ha inoltre confermato che tutti i passeggeri europei che si trovavano sulla nave sono stati rintracciati e stanno seguendo i necessari protocolli medici e di quarantena.
Serve coordinamento a livello UE
Il focolaio di hantavirus ha attivato i meccanismi europei di coordinamento e risposta alle emergenze.
Il focolaio ci ha “ricordato a tutti la nostra vulnerabilità in materia di salute”, ha dichiarato il commissario europeo per i Partenariati internazionali, Joseph Sikela, in conferenza stampa mercoledì, durante la presentazione della Global Resilience Initiative.
“Ricordiamo tutti l’impatto della COVID-19 sulle nostre vite. La realtà è che frequenza e intensità dei focolai epidemici sono in aumento”, ha aggiunto.
L’iniziativa è l’ultimo sforzo dell’UE per affrontare le sfide sanitarie globali, puntando su una migliore prevenzione e su risposte tempestive alle future minacce per la salute.
Dopo la dichiarazione del focolaio a bordo della nave da crociera MV Hondius e la decisione di far attraccare il vascello in Spagna, il Paese ha attivato il Meccanismo di protezione civile dell’UE, che permette di mobilitare l’assistenza tra gli Stati membri in caso di emergenza.
Attraverso questo strumento, diversi Paesi dell’Unione hanno contribuito con voli di evacuazione e soluzioni di trasporto in un’operazione coordinata.
Secondo la Commissione europea, le operazioni di evacuazione coordinate e cofinanziate dall’UE sono state effettuate da Francia, Paesi Bassi, Grecia e Irlanda, con l’aeroporto di Tenerife Sud designato come hub operativo.
“Le minacce sanitarie possono oltrepassare facilmente le frontiere, ed è per questo che il coordinamento è fondamentale”, ha dichiarato la commissaria europea per la Preparazione e la gestione delle crisi, Hadja Lahbib.
L’hantavirus non è come il COVID-19
Nonostante vengano spesso citati insieme, gli esperti di salute pubblica ricordano che l’hantavirus non è paragonabile al COVID-19.
“Non ha nulla a che fare con il COVID, è un virus diverso, con un decorso della malattia diverso”, ha spiegato Luke O’Neill, professore di biochimica al Trinity College di Dublino, a Europe Today, il programma di punta del mattino di Euronews.
Il suo consiglio alla popolazione è: “non preoccupatevi”.
O’Neill ha spiegato che, nonostante il timore iniziale di una possibile mutazione del virus, è stato ormai confermato che si tratta del già noto ceppo Andes.
“Se ne parla ovunque sui media, i cittadini europei sono preoccupati; naturalmente, tutto ciò che possiamo fare per rassicurarli è fondamentale”, ha aggiunto O’Neill.
L’epidemiologa delle malattie infettive dell’OMS, Maria Van Kerkhove, ha ribadito in conferenza stampa: “Questo non è il SARS-CoV-2. Non è l’inizio di una pandemia di COVID. Si tratta di un focolaio che vediamo su una nave”.
Van Kerkhove ha spiegato che l’hantavirus non si trasmette come i coronavirus, ma attraverso “contatti stretti e intimi”.
Quali sono i prossimi passi?
L’ECDC concentrerà ora le proprie indagini sul modo in cui i passeggeri sono stati contagiati e su una migliore conoscenza del virus.
“La nostra ipotesi al momento è che il primo caso sia stato probabilmente infettato mentre viaggiava in Argentina nelle settimane precedenti l’imbarco, e che con ogni probabilità questo passeggero abbia trasmesso il virus agli altri, che lo hanno contratto a bordo. I periodi di incubazione sembrano compatibili con questo scenario”, ha spiegato Spiteri.
L’agenzia ha confermato che non vi sono motivi per sospettare che si tratti di un nuovo virus o di un nuovo ceppo.
“Speriamo di poter imparare molto di più su questo episodio e su questi focolai di virus in futuro, così da migliorare la nostra capacità di risposta e prevenire nuove malattie”, ha concluso.