Gli investigatori spagnoli hanno scoperto che il cargo russo affondato nel Mediterraneo nel 2024, inizialmente ritenuto parte di una missione di recupero di armi in Siria, trasportava segretamente componenti di reattori nucleari destinati alla Corea del Nord
Un cargo russo affondato nel Mediterraneo tra la Spagna e l'Algeria nel dicembre 2024 a seguito di esplosioni nella sala macchine trasportava componenti per due reattori nucleari sottomarini probabilmente destinati alla Corea del Nord, si è scoperto.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
L'Ursa Major è affondato il 23 dicembre 2024 con 16 membri dell'equipaggio a bordo. Quattordici sono stati salvati e portati in Spagna, mentre due membri dell'equipaggio - il secondo ingegnere Nikitin e l'ingegnere Yakovlev - sono ancora dispersi e si presume siano morti.
Gli investigatori spagnoli ritengono che la nave possa essere stata deliberatamente affondata da un esercito occidentale che ha utilizzato un raro siluro supercavitante per impedire alla Russia di consegnare tecnologia nucleare avanzata alla Corea del Nord, secondo i dettagli dell'indagine spagnola ottenuti dalla Cnn.
Il Ministero degli Esteri russo ha inizialmente dichiarato che la nave è affondata in seguito a una "esplosione nella sala macchine", ma non ha fornito alcuna spiegazione dell'esplosione.
Tuttavia, il capitano russo della nave ha successivamente dichiarato agli investigatori che gli oggetti dichiarati sul manifesto di carico della nave come "merce non pericolosa" - due grandi coperchi di boccaporto - erano in realtà componenti per due reattori nucleari simili a quelli utilizzati nei sottomarini.
Il capitano ha anche rivelato che pensava che la nave sarebbe stata dirottata verso il porto nordcoreano di Rason per consegnare i reattori, secondo una fonte che ha familiarità con le indagini. Non ha parlato ulteriormente del carico a causa dei timori per la sua sicurezza.
La nave, precedentemente nota come Sparta III, è stata costruita nel 2009. Mentre il suo manifesto ufficiale dichiarava che stava viaggiando da San Pietroburgo a Vladivostok trasportando due grandi gru, 129 container vuoti e coperchi di boccaporto, gli investigatori hanno messo in dubbio il motivo per cui Mosca avrebbe spedito un tale carico via mare in tutto il mondo invece di utilizzare la vasta rete ferroviaria del Paese.
L'indagine suggerisce che le gru fossero a bordo per aiutare la consegna del delicato carico nucleare all'arrivo in Corea del Nord.
Alcuni dettagli dell'indagine spagnola sull'incidente sono stati inizialmente pubblicati dal quotidiano locale murciano La Verdad nel dicembre 2024.
Circostanze sospette e interferenze russe
La nave era gestita dalla Oboronlogistika, una società di proprietà del Ministero della Difesa russo. Solo due mesi prima dell'affondamento, Oboronlogistika aveva annunciato che le sue navi erano state autorizzate a trasportare materiale nucleare.
La nave era stata sottoposta a sanzioni da parte degli Stati Uniti e del Regno Unito dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina nel 2022, a causa del ruolo del suo proprietario nel rifornire di merci l'esercito del Cremlino.
L'affondamento è avvenuto appena due mesi dopo che il leader nordcoreano Kim Jong-un aveva inviato circa 10 mila truppe a sostegno dell'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia. Uno scambio che, secondo gli investigatori, potrebbe aver spinto il Cremlino a trasferire in cambio tecnologia nucleare a Pyongyang.
La Russia e la Corea del Nord hanno anche un accordo in vigore dalla fine del 2024 che prevede un aiuto militare reciproco.
Un sottomarino a propulsione nucleare era uno dei punti di una lista di armi sofisticate che Kim aveva annunciato durante una conferenza politica nel 2021. Altre armi includevano missili balistici intercontinentali a propulsione solida, armi ipersoniche, satelliti spia e missili a testata multipla.
Nel dicembre 2025, la Corea del Nord ha pubblicato delle fotografie della visita di Kim Jong-un che mostrano quello che sembra essere lo scafo di un sottomarino a propulsione nucleare in gran parte completato, rivestito con una probabile vernice anticorrosione, in costruzione in una sala di assemblaggio.
Pyongyang ha dichiarato di voler armare il sottomarino con armi nucleari, chiamandolo "sottomarino strategico a guida missilistica" o "sottomarino strategico di attacco nucleare".
Mentre ci si chiedeva se la Corea del Nord, un Paese pesantemente sanzionato, potesse ottenere le risorse e la tecnologia per costruire sottomarini a propulsione nucleare, gli esperti inizialmente ritenevano più probabile che Pyongyang avesse progettato il proprio reattore con l'esperienza di Mosca, piuttosto che acquisirne uno russo in disuso.
Nei mesi successivi all'affondamento, è stata rilevata una significativa attività militare intorno al sito del relitto, che si trova a una profondità di circa 2.500 metri.
Una settimana dopo l'incidente, la nave spia russa Yantar - poi individuata in prossimità delle acque britanniche all'inizio del 2025, provocando un severo avvertimento da parte del governo britannico - ha trascorso cinque giorni in posizione sopra il relitto dell'Ursa Major.
Nel frattempo, gli aerei "sniffer" nucleari statunitensi hanno sorvolato la nave affondata due volte nell'ultimo anno, secondo i dati di volo pubblici.
Le autorità spagnole hanno dichiarato che il recupero del registratore di dati della nave era impossibile senza incorrere in grandi costi e rischi. Gli esperti si sono chiesti il perché di questa affermazione se non si trattasse di materiale radioattivo.
Rivendicazioni russe e collegamento con la Siria
L'operatore statale russo Oboronlogistika ha affermato che la nave stava "intraprendendo un altro viaggio verso l'Estremo Oriente trasportando un importante carico di progetto nell'ambito dei compiti statali volti a sviluppare le infrastrutture portuali e la rotta del Mare del Nord".
Tuttavia, l'intelligence militare ucraina (Hur) aveva precedentemente riferito che l'Ursa Major era in realtà diretta in Siria per contribuire all'evacuazione delle attrezzature militari russe dalle basi del Paese a Tartus e Khmeimim, dopo la caduta del regime di Bashar al-Assad.
L'Ursa Major è stata utilizzata per anni come parte del "Syrian Express" russo, una rotta di rifornimento che trasporta attrezzature militari e armi alle forze russe in Siria.
Un elenco di sanzioni del Regno Unito afferma che le navi appartenenti alla Oboronlogistika sono state utilizzate per trasportare missili dalla Siria al Mar Nero.
L'indagine spagnola ha concluso che le indicazioni che la nave sarebbe andata in Siria erano probabilmente una distrazione dal vero scopo del viaggio.
A seguito delle pressioni esercitate dai legislatori dell'opposizione, a febbraio il governo spagnolo ha rilasciato solo una breve dichiarazione sull'indagine, confermando la testimonianza del capitano sui componenti di due reattori nucleari simili a quelli utilizzati nei sottomarini.
L'intelligence sudcoreana ha riferito nel settembre 2025 che Mosca aveva già consegnato a Pyongyang un reattore nucleare e diversi funzionari del governo sudcoreano hanno dichiarato ai media nazionali che il Cremlino era sospettato di inviare due o tre moduli di propulsione per sottomarini nucleari alla Corea del Nord nella prima metà del 2025.