Giornata internazionale della lingua madre: parlare e giocare in una seconda lingua non altera la sincronizzazione cerebrale madre-figlio, secondo un nuovo studio.
Parlare in una seconda lingua non compromette la sincronizzazione neurale tra madri bilingui e figli, secondo un nuovo studio.
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I ricercatori hanno analizzato se la lingua usata tra madri e figli nelle famiglie bilingui influenzasse le loro interazioni. Hanno confrontato le situazioni in cui comunicavano nella lingua madre della mamma con quelle in cui parlavano in inglese, per capire se il multilinguismo potesse essere un ostacolo alla comunicazione e al legame tra genitori e figli.
Lo studio, pubblicato su Frontiers in Cognition (fonte in inglese), ha rilevato che questa sincronizzazione non sembra andare perduta nemmeno quando si cambia lingua.
“Qui dimostriamo che i cervelli delle mamme bilingui e dei loro figli restano ugualmente ‘in sincronia’ tramite la sincronizzazione neurale, indipendentemente dal fatto che giochino nella lingua madre della mamma o in una seconda lingua acquisita”, ha dichiarato Efstratia Papoutselou, prima autrice dello studio e ricercatrice all’Università di Nottingham.
Per sincronizzazione neurale si intende l’attività simultanea delle reti neurali nei cervelli di persone che stanno interagendo socialmente. È considerata fondamentale per un sano legame tra genitori e figli.
Come è stato condotto lo studio?
Il team di ricerca ha analizzato quindici coppie madre-figlio. Tutte le madri non erano madrelingua inglesi, ma lo parlavano in modo fluente come seconda lingua.
I bambini erano bilingui, parlavano sia la lingua materna sia l’inglese.
Per lo studio hanno partecipato a una sessione di gioco di 45 minuti, suddivisa in tre parti: all’inizio interagivano nella lingua madre, poi continuavano in inglese e, infine, giocavano in modo indipendente e in silenzio.
Sia la madre sia il bambino indossavano un cappuccio che misurava le variazioni della concentrazione di ossigeno nei vasi sanguigni del cervello.
È emerso che la sincronizzazione neurale era più forte durante il gioco interattivo rispetto a quando madre e figlio giocavano separatamente.
La sincronizzazione risultava particolarmente marcata nella corteccia frontale, l’area del cervello in cui avvengono processi come decisione, pianificazione, ragionamento ed emozioni.
Gli autori hanno concluso che parlare in una seconda lingua non comprometteva la capacità della madre di sincronizzarsi con il figlio durante il gioco.
Il bilinguismo influisce sulle nostre interazioni?
Se da un lato lo studio ha mostrato che cambiare lingua non interrompe la sincronizzazione neurale tra madri e figli, ricerche più ampie indicano che usare una seconda lingua modifica comunque il modo in cui le persone comunicano.
In Europa, tre persone su cinque sono in grado di sostenere una conversazione in una lingua diversa dalla propria lingua madre, secondo gli ultimi dati Eurobarometro (fonte in inglese) del 2024, con un aumento di tre punti rispetto al 2012.
Una ricerca (fonte in inglese) ha rilevato che, per gli adulti che hanno imparato una seconda lingua più avanti nella vita, le interazioni possono differire rispetto a quelle nella lingua madre, soprattutto in contesti emotivamente carichi o cognitivamente molto impegnativi.
“Chi parla una seconda lingua riferisce spesso una sensazione di distacco emotivo quando usa la propria lingua non madrelingua, il che può influenzare il modo in cui esprime affetto, disciplina o empatia nelle interazioni tra genitori e figli”, hanno scritto gli autori.
Hanno concluso che le ricerche future dovrebbero prendere in esame famiglie con diversi livelli di competenza linguistica, anche nei casi in cui un genitore è meno fluente nella seconda lingua o in cui il bambino non è bilingue dalla nascita.
Hanno aggiunto che sarà importante analizzare anche altri tipi di interazioni al di fuori della famiglia, ad esempio tra bambini e insegnanti o tra bambini e sconosciuti.