Secondo un nuovo studio, una singola dose del principio attivo dell’ayahuasca riduce in modo significativo i sintomi depressivi nelle prime fasi di uno studio clinico.
La dimetiltriptamina (DMT), un potente psichedelico naturale e principale componente psicoattivo dell’ayahuasca, potrebbe funzionare come antidepressivo, secondo uno studio pubblicato su Nature.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
I ricercatori dell’Imperial College di Londra hanno condotto una sperimentazione che ha dimostrato il potenziale della DMT nel ridurre i sintomi della depressione.
La DMT somministrata per via endovenosa ha una breve emivita, cioè il tempo necessario perché la concentrazione del farmaco nel sangue si riduca della metà dopo la somministrazione, di circa cinque minuti a causa del rapido metabolismo.
Questo permette sessioni terapeutiche più brevi, con un possibile miglioramento della comodità per i pazienti e una riduzione dei costi, sottolinea lo studio.
La sperimentazione è uno studio clinico di fase 2a, ossia uno studio pilota progettato per fornire prove preliminari dell’efficacia di un farmaco e per definire il dosaggio più efficace in vista delle fasi successive.
Il numero di partecipanti è in genere ridotto, tra 30 e 50 persone, per limitare l’esposizione a trattamenti potenzialmente inefficaci e concentrarsi su un gruppo di pazienti mirato.
Il team di ricerca a Londra ha coinvolto 34 partecipanti che convivevano con la depressione da una media di 10,5 anni. Sono stati assegnati in modo casuale: 17 hanno ricevuto il placebo e 17 la sostanza attiva.
I partecipanti hanno ricevuto una singola dose di 21,5 milligrammi di DMT o placebo infusa in 10 minuti, insieme a un supporto psicoterapeutico.
Dopo un periodo di follow-up di due settimane, chi era stato trattato con DMT ha mostrato una riduzione dei sintomi depressivi significativamente maggiore rispetto a chi aveva ricevuto il placebo. Gli effetti sono proseguiti fino a tre mesi dall’inizio della sperimentazione.
I ricercatori hanno riscontrato che la DMT è stata ben tollerata, senza eventi avversi gravi. La maggior parte degli effetti collaterali è risultata lieve o moderata, e il più comune è stato il dolore nel punto di iniezione.
Esperti indipendenti avvertono tuttavia che, sebbene i risultati siano promettenti, servono ulteriori studi per valutare l’efficacia del trattamento.
«Per quanto riguarda la sicurezza, durante l’esperienza psichedelica potrebbe esserci il rischio di vissuti negativi che possono risultare spaventosi o traumatizzanti», ha dichiarato James Stone, professore di psichiatria alla Brighton and Sussex Medical School.
Ha aggiunto che alcuni gruppi di persone potrebbero essere più vulnerabili a questo tipo di effetti e che sono necessari ulteriori studi per capire quanto spesso si verifichino.
Servono nuovi farmaci contro la depressione?
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, circa 332 milioni di persone nel mondo soffrono di depressione. In Europa, si stima che più di 25 milioni di persone convivano con disturbi depressivi.
I trattamenti più comuni sono i farmaci antidepressivi e la psicoterapia. Tuttavia, gli autori dello studio sottolineano che molti pazienti registrano miglioramenti insufficienti o effetti collaterali inaccettabili con gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), la classe di antidepressivi più prescritta.
Ricerche precedenti hanno mostrato che gli antidepressivi ottengono tassi di risposta tra il 40 e il 60 per cento. Circa il 20-30 per cento dei pazienti con disturbo depressivo maggiore (MDD) sviluppa una depressione resistente al trattamento, cioè non risponde ad almeno due diversi farmaci antidepressivi.
Gli autori dello studio sostengono che esiste un urgente bisogno di terapie innovative e più efficaci e indicano nei psichedelici un candidato promettente.
Il futuro dei trattamenti psichedelici
Nessun trattamento psichedelico come DMT e dietilamide dell’acido lisergico (LSD) dispone al momento di un’autorizzazione piena all’immissione in commercio da parte dell’Agenzia europea per i medicinali per l’uso clinico in Europa.
Nella maggior parte dei Paesi, i trattamenti psichedelici sono limitati agli studi clinici, ai programmi di uso compassionevole, che consentono ai pazienti affetti da patologie gravi o potenzialmente letali di accedere a farmaci sperimentali al di fuori delle sperimentazioni quando non esistono cure approvate e non possono partecipare a uno studio.
La Repubblica Ceca è diventata il primo Paese dell’Unione europea a legalizzare la psilocibina a uso medico, nota come «funghetti allucinogeni», per la psicoterapia a partire dal 1º gennaio 2026.
Nel nuovo quadro normativo, il trattamento è offerto a persone resistenti alle cure tradizionali per la depressione, che soffrono di disturbi legati al cancro, di grave deterioramento mentale non psicotico o di un peggioramento delle condizioni psichiche tale da mettere a rischio la vita.
La psilocibina può essere somministrata solo da psichiatri e psicoterapeuti clinici certificati, con una formazione specifica in trattamenti psichedelici, e in strutture autorizzate.