I risultati dello studio offrono una speranza per i pazienti affetti da alcune tipologie di cancro, sebbene i risultati di questa fase iniziale debbano essere ancora convalidati in studi più ampi
PUBBLICITÀ
Un cosiddetto vaccino antitumorale ha contribuito a prolungare la vita di alcuni pazienti affetti da cancro al pancreas e all'intestino, secondo quanto emerso da un primo studio.
Questi tipi di cancro si ripresentano spesso, anche dopo che i pazienti sono stati sottoposti a chirurgia e chemioterapia.
Il rischio è maggiore quando tracce di cancro rimangono nell'organismo, permettendo ai tumori di crescere nuovamente.
Per attaccare queste cellule maligne, gli scienziati hanno sperimentato "vaccini" contro il cancro, un tipo di immunoterapia che spinge alcune cellule immunitarie a riconoscere e uccidere le cellule tumorali.
I tumori del pancreas e dell'intestino si verificano spesso quando le persone presentano mutazioni nel gene Kras, che favorisce la crescita dei tumori.
I ricercatori sostengono che questo li rende un bersaglio ideale per i vaccini contro il cancro.
I nuovi risultati, pubblicati sulla rivista Nature Medicine, devono ancora essere convalidati da studi più ampi.
Ma indicano che i trattamenti di rafforzamento immunitario potrebbero essere promettenti per alcuni pazienti oncologici.
I risultati dello studio
Lo studio, in fase iniziale, ha incluso solo 25 persone (20 con cancro al pancreas e cinque con cancro all'intestino) che avevano completato i trattamenti standard ma presentavano ancora segni di cancro nel sangue.
Mentre altri vaccini sperimentali contro il cancro sono personalizzati in base alle proteine tumorali specifiche dei pazienti, il vaccino utilizzato in questo studio è stato prodotto in massa.
Dopo una media di quasi 20 mesi, 17 dei pazienti che avevano ricevuto il vaccino avevano sviluppato una forte risposta immunitaria alle proteine tumorali mutanti.
I pazienti affetti da tumore al pancreas sono vissuti in media 29 mesi dopo la vaccinazione, di cui oltre 15 mesi senza cancro.
I pazienti con le risposte immunitarie più forti hanno vissuto più a lungo e sono rimasti senza cancro più a lungo rispetto a quelli con risposte più deboli.
Gli autori dello studio hanno affermato che, sebbene esistano altre opzioni terapeutiche per colpire le proteine Kras, il vaccino "pronto all'uso" potrebbe aiutare ad addestrare il sistema immunitario dei pazienti a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
La reazione degli esperti
Il dottor Magnus Dillon, scienziato clinico presso l'Institute of Cancer Research del Regno Unito, non coinvolto nello studio, ha definito i risultati "estremamente promettenti".
"Molti pazienti presentano queste mutazioni Kras, quindi un vaccino già pronto potrebbe essere utile a molte persone, risparmiando i costi e i tempi necessari per la realizzazione di un vaccino personalizzato", ha dichiarato Dillon in un comunicato.
Tuttavia, Dillon e altri esperti indipendenti hanno sottolineato che i risultati dovranno essere convalidati in studi più ampi prima che i ricercatori capiscano quanto potrebbero essere efficaci.
"Sebbene i risultati siano promettenti e generino ipotesi, rimangono preliminari e dovranno essere convalidati in studi più ampi e randomizzati prima di poter confermare i benefici clinici", ha dichiarato in un comunicato il dottor Khurum Khan, oncologo a Londra.
Anche Richard Sullivan, direttore dell'Institute of Cancer Policy del King's College di Londra, ha messo in guardia sul fatto che i primi risultati potrebbero essere falsati dal fatto che lo studio ha preso in considerazione sia il tumore al pancreas che quello all'intestino, "due tumori molto diversi con prognosi molto differenti".
"Abbiamo già provato questo tipo di approccio senza che si traducesse in un'efficacia tangibile", ha dichiarato Sullivan in un comunicato.
Il vaccino è ora in fase di sperimentazione in uno studio randomizzato di fase 2.