Uno studio su una tribù africana ha portato alla luce i benefici di una dieta ricca di piante e fibre. Forse migliore di quella mediterranea
PUBBLICITÀ
La dieta mediterranea può essere la preferita dai nutrizionisti, ma un nuovo studio suggerisce che attenersi a una dieta locale di una comunità dell'Africa orientale potrebbe essere un'altra chiave per una buona salute.
Il nuovo studio, che ha incluso 77 uomini ed è stato pubblicato sulla rivista Nature Medicine, si è concentrato sulla dieta del popolo Chagga, che vive nel nord della Tanzania ai piedi del Monte Kilimanjaro. È una dieta ricca di piante e fibre, con molti cereali integrali, fagioli e verdure verdi.
Come è stata analizzata la dieta del popolo Chagga
Per due settimane, gli uomini che vivevano nelle zone rurali e che di solito seguivano la dieta tradizionale sono passati a una dieta di tipo occidentale, ricca di alimenti trasformati e sale, come salsicce, pane bianco e pollo fritto.
Nel frattempo, gli uomini che vivevano in città e che seguivano una dieta più occidentale sono passati ai cibi tradizionali per due settimane o hanno aggiunto alla loro dieta per una settimana lo Mbege, una bevanda fermentata a base di banana con un contenuto alcolico compreso tra l'1 e il 3%.
I ricercatori hanno poi misurato i biomarcatori legati all'infiammazione nel sangue degli uomini e i cambiamenti nel loro microbioma intestinale.
Il passaggio da una dieta tradizionale a una occidentale ha portato a una maggiore infiammazione, ma la sostituzione della dieta occidentale con cibi tradizionali o il consumo di Mbege ha contribuito a ridurre l'infiammazione, che è legata a problemi di salute come le malattie cardiache, il diabete di tipo 2 e le malattie autoimmuni. Secondo lo studio, alcuni di questi cambiamenti erano ancora evidenti un mese dopo l'esperimento.
I risultati suggeriscono che preservare le diete tradizionali nell'Africa subsahariana e adottare una dieta simile per chi si trova più lontano potrebbe aiutare a ridurre i fattori di rischio per le condizioni croniche legate all'infiammazione.
"Ciò che le persone mangiano ha un grande impatto sul sistema immunitario e metabolico", ha dichiarato a Euronews Health il dottor Quirijn de Mast, autore senior dello studio e professore associato presso il Radboud University Medical Centre nei Paesi Bassi. "È stato piuttosto inaspettato che molti di questi effetti persistano", ha aggiunto.
Diversità nella dieta Chagga
Secondo i ricercatori, i benefici della dieta del popolo Chagga sono probabilmente dovuti al modo in cui gli alimenti chiave interagiscono tra loro, piuttosto che a un singolo superalimento, in modo simile alla dieta mediterranea, che enfatizza frutta, verdura, olio d'oliva e quantità moderate di pesce e latticini. "Probabilmente non si tratta di una sola cosa", ha detto de Mast. "Penso che sia l'intera dieta".
Nel frattempo, il processo di fermentazione sembra arricchire la bevanda di banana Mbege con microbi e composti chimici che fanno bene all'intestino, ma i ricercatori hanno avvertito che i benefici per la salute della bevanda devono essere soppesati rispetto al contenuto di alcol e alla possibile contaminazione. Per le persone che desiderano incorporare i benefici di Mbege, de Mast raccomanda di consumare più alimenti fermentati in generale.
Gli effetti dell'urbanizzazione sulle diete delle tribù africane
In particolare, i risultati potrebbero non essere validi per le diete di tutta la regione dell'Africa orientale. In Tanzania ci sono più di cento tribù, secondo lo studio, ognuna con le proprie abitudini alimentari.
I ricercatori hanno auspicato ulteriori studi su come le varie diete tradizionali in Africa influenzino la salute delle persone, soprattutto perché le linee guida nutrizionali internazionali non sempre tengono conto delle differenze regionali in termini di cibo, cultura e genetica.
La tempistica è fondamentale. La rapida urbanizzazione dell'Africa subsahariana si è accompagnata a cambiamenti nella dieta e a una minore attività fisica, e la regione è ora alle prese con tassi crescenti di obesità e problemi di salute correlati.
"Queste diete tradizionali e la loro diversità meritano davvero più attenzione prima che scompaiano, perché penso che possiamo imparare molto", ha detto de Mast.