Le autorità russe sono da tempo impegnate in uno sforzo deliberato e su più fronti per tenere sotto controllo la rete. Il pretesto è quello di proteggere i cittadini da tentativi di truffa o coinvolgimento in attività di sabotaggio e terrorismo
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Le autorità russe hanno annunciato mercoledì la restrizione "parziale" delle chiamate attraverso le app di messaggistica Telegram e WhatsApp, l'ultimo passo del Cremlino sulla strada per rafforzare il controllo su Internet.
In un comunicato il regolatore governativo dei media e di internet Roskomnadzor ha giustificato la misura come necessaria per combattere il crimine, affermando che "secondo le forze dell'ordine e i numerosi appelli dei cittadini, le app straniere Telegram e WhatsApp sono diventati i principali servizi vocali utilizzati per ingannare ed estorcere denaro, e per coinvolgere i cittadini russi in attività di sabotaggio e terrorismo".
Il regolatore ha anche affermato che "le ripetute richieste di prendere contromisure sono state ignorate dai proprietari delle applicazioni".
Un portavoce di Whatsapp ha dichiarato in un comunicato che l'app di messaggistica criptata "sfida i tentativi del governo di violare il diritto delle persone a una comunicazione sicura, ed è per questo che la Russia sta cercando di bloccarla per oltre 100 milioni di russi".
Il ministero dello Sviluppo Digitale e delle Comunicazioni ha dichiarato che l'accesso alle chiamate tramite WhatsApp e Telegram può essere ripristinato se le piattaforme "rispettano la legislazione russa". Ha chiarito che il blocco si applica solo alle chiamate audio.
Già all'inizio della settimana i media russi hanno riportato notizie di interruzioni delle chiamate su WhatsApp e Telegram, con utenti che lamentavano l'impossibilità di effettuare chiamate o di sentire la voce.
Il Cremlino continua a rafforzare il suo controllo su Internet
Le autorità russe sono da tempo impegnate in uno sforzo deliberato e su più fronti per tenere sotto controllo Internet. Nel corso degli anni hanno adottato leggi restrittive e vietato siti web e piattaforme che non si adeguavano. La tecnologia è stata perfezionata per monitorare e manipolare il traffico online.
Sebbene sia ancora possibile aggirare le restrizioni utilizzando i servizi di rete privata virtuale (Vpn), anche questi vengono sistematicamente bloccati.
Quest'estate le autorità hanno ulteriormente limitato l'accesso a Internet con l'interruzione generalizzata della connessione a Internet dei telefoni cellulari. I funzionari hanno insistito sul fatto che la misura era necessaria per sventare gli attacchi dei droni ucraini, ma gli esperti hanno sostenuto che si trattava solo di un'altra stretta sulla libertà online.
Il ministero russo per lo Sviluppo Digitale e le Comunicazioni ha dichiarato questo mese che, insieme ai provider di internet, stava lavorando a una "lista bianca" di siti web e servizi essenziali a cui gli utenti avrebbero potuto accedere durante le interruzioni.
In Crimea, che Mosca ha annesso illegalmente all'Ucraina nel 2014, i funzionari russi hanno dichiarato mercoledì che l'interruzione di internet per la telefonia mobile può durare a tempo indeterminato.
Il mese scorso il governo ha anche adottato una legge che dal 1° settembre punisce gli utenti che cercano contenuti ritenuti illeciti.
La Russia vuole soppiantare Whatsapp con un'app nazionale
Il Cremlino ha anche minacciato di colpire WhatsApp, una delle piattaforme più popolari nel Paese, mentre sta lanciando una nuova app di messaggistica "nazionale" che, secondo le previsioni, sarà pesantemente monitorata.
Secondo il servizio di monitoraggio dei media russi Mediascope a luglio WhatsApp era la piattaforma più popolare in Russia, con oltre 96 milioni di utenti mensili. Telegram, con oltre 89 milioni di utenti, si è piazzato al secondo posto.
Entrambe le piattaforme hanno avuto in passato dei contrasti con le autorità russe. Il Cremlino ha cercato di bloccare Telegram tra il 2018 e il 2020, ma non ci è riuscito.
Dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina nel 2022, il governo ha bloccato i principali social media come Facebook e Instagram e ha messo fuori legge la loro società madre, Meta, che possiede anche WhatsApp, perché considerata "estremista".
A luglio il legislatore Anton Gorelkin ha dichiarato che WhatsApp "dovrebbe prepararsi a lasciare il mercato russo" e che una nuova app "nazionale", Max, sviluppata dalla società di social media russa Vk, prenderà il suo posto.
Max, promosso come applicazione unica per la messaggistica, i servizi governativi online, i pagamenti e altro ancora, è stato lanciata per i beta test ma non ha ancora attirato un ampio seguito. L'agenzia di stampa Tass ha riferito che a luglio si erano registrati oltre 2 milioni di persone.
I suoi termini e condizioni dicono che condividerà i dati degli utenti con le autorità su richiesta, e una nuova legge prevede la sua preinstallazione in tutti gli smartphone venduti in Russia. Le istituzioni statali, i funzionari e le imprese sono attivamente incoraggiati a trasferire le comunicazioni e i blog su Max.