Un gruppo di astronomi sostiene che la cometa 3I/ATLAS sia in realtà una navicella aliena. La comunità scientifica non è d'accordo, ma ecco perché sono nati i dubbi e i sospetti su una possibile invasione aliena
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Secondo un'affermazione che circola sui social media, forme di vita extraterrestri stanno viaggiando rapidamente per raggiungere il nostro pianeta a novembre. Inoltre, questi "alieni" potrebbero avere intenzioni ostili.
Tutto è iniziato il primo luglio, quando gli astronomi hanno rilevato un insolito oggetto celeste che viaggiava ad alta velocità verso il Sole.
Questo visitatore a sorpresa, chiamato 3I/ATLAS, ha una caratteristica unica: la sua orbita suggerisce che si tratta di un oggetto "interstellare" proveniente dall'esterno del Sistema solare.
Gli astronomi pensano che 3I/ATLAS sia una cometa. Tuttavia, in un articolo non ancora sottoposto a peer-review, tre fisici hanno sostenuto che questo oggetto potrebbe in realtà appartenere alla vita extraterrestre, suscitando un'ampia copertura mediatica.
La notizia di questo articolo, che si è diffusa rapidamente sulla stampa, si è evoluta sui social media in speculazioni sul fatto che gli alieni avrebbero invaso la Terra a novembre.
3I/ATLAS: il corpo celeste più veloce mai osservato
3I/ATLAS non è il primo visitatore esterno del Sistema solare. Altri due corpi celesti sono stati individuati in precedenza mentre attraversavano lo spazio interstellare e si avvicinavano al Sole.
Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche che rendono questo nuovo visitatore estremamente interessante. Ad esempio, questo oggetto si muove a una velocità di 245 mila chilometri all'ora. Si tratta della velocità più elevata mai rilevata nel Sistema solare. Si stima inoltre che abbia una dimensione di 20 chilometri, il che significa che si tratta di una massa gigantesca.
I ricercatori dell'Università di Oxford hanno calcolato che la cometa 3I/ATLAS è più vecchia del Sole di circa 3 miliardi di anni. Il Sistema solare ha circa 4,5 miliardi di anni.
In un post condiviso sull'account X del Jet Propulsion Laboratory della Nasa, l'immagine dell'oggetto è accompagnata dalle seguenti dichiarazioni:
"La cometa 3I/ATLAS è stata avvistata il primo luglio, ma non proviene da qui. Proviene dall'esterno del Sistema solare ed è la terza cometa interstellare conosciuta. Gli astronomi la stanno studiando prima che scompaia".
Il telescopio spaziale Hubble della Nasa ha recentemente catturato immagini straordinarie di 3I/ATLAS. Un astronomo dilettante su Bluesky, con lo pseudonimo di "astrafoxen", ha messo insieme le immagini e le ha condivise, scrivendo:
"Le immagini del telescopio spaziale Hubble della cometa interstellare 3I/ATLAS sono state rilasciate! Sono state scattate 5 ore fa. Ci sono molti raggi cosmici nelle immagini, ma la coma della cometa (la scia lasciata dietro di sé) sembra molto bella e soffice".
Prima di 3I/ATLAS, gli unici oggetti interstellari conosciuti erano 'Oumuamua, che è stato rilevato nel 2017 e ha sorpreso gli scienziati con la sua forma a barra, e la cometa Borisov, che si è rotta in enormi pezzi due anni dopo. Entrambi hanno lasciato il sistema solare e sono tornati nello spazio interstellare.
Perché si parla di alieni con l'arrivo della cometa?
L'affermazione che 3I/ATLAS potrebbe essere una "firma tecnologica" di vita extraterrestre è stata sollevata per la prima volta in un articolo pubblicato da Avi Loeb, un astrofisico dell'Università di Harvard noto per le sue interessanti affermazioni sugli alieni, e dai suoi colleghi.
L'articolo, scritto da Loeb e da due scienziati britannici, che non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria, porta questa ipotesi all'ordine del giorno, richiamando l'attenzione sulla traiettoria anomala e sulla velocità insolita dell'oggetto.
Tuttavia, le osservazioni preliminari mostrano che 3I/ATLAS è una cometa di grandi dimensioni, circondata da una coma larga 24 chilometri di ghiaccio, gas e polvere.
In un documento caricato sulla piattaforma di preprint arXiv il 16 luglio, Loeb e il suo team hanno sostenuto che potrebbe non trattarsi di una cometa ordinaria, ma potenzialmente di un'astronave spia inviata da una civiltà avanzata. "Se l'ipotesi si rivelasse corretta, le conseguenze potrebbero essere terribili per l'umanità", si legge nel documento.
Tuttavia, molti astronomi contestano queste affermazioni. Per esempio, Darryl Seligman, astronomo della Michigan State University, ha dichiarato a Livescience che l'oggetto presenta i classici elementi delle comete e ha affermato: "Tutti i dati suggeriscono che si tratta di una normale cometa espulsa da un altro sistema stellare".
Loeb, invece, sebbene questa volta non abbia difeso con ardore l'ipotesi aliena, sostiene che tali "esercizi di pensiero" sono importanti nella scienza. Tuttavia, riconoscendo che è improbabile che 3I/ATLAS sia tecnologia aliena, ha affermato: "Molto probabilmente si tratta di un oggetto interstellare completamente naturale, forse una cometa".
I dubbi sulla cometa Oumuamua
Non è la prima volta che Loeb fa affermazioni del genere. Aveva anche suggerito che 'Oumuamua, il primo oggetto interstellare scoperto nel Sistema solare, fosse una tecnologia aliena.
Nel 2014 ha persino raccolto fondi, sostenendo che anche il meteorite nell'Oceano Pacifico potesse contenere i resti di una tecnologia aliena, e alla fine ha estratto dei pezzi dall'oceano e li ha analizzati nel suo laboratorio. Tuttavia, non è riuscito a ottenere alcun dato che dimostrasse la sua tesi.
Loeb, ex direttore del Dipartimento di Astrofisica di Harvard, negli ultimi anni ha preso le distanze dai suoi colleghi.
Potrebbe essere vero?
Tuttavia, ci sono alcune ragioni per cui i documenti di Loeb hanno ricevuto così tanta pubblicità. Sara Webb, docente presso il Centre for Astrophysics and Supercomputing della Swinburne University of Technology, ci ricorda che abbiamo già inviato sonde di questo tipo nello spazio.
Scrivendo su The Conversation, Webb ha dichiarato: "L'idea può sembrare strana all'inizio, ma anche gli esseri umani hanno inviato i loro veicoli interstellari nello spazio negli anni '70 con Voyager 1 e 2. Questi veicoli sono ora fuori dal Sistema Solare. I veicoli Pioneer 10 e 11 attraverseranno presto questa linea", ha detto. "Non è quindi troppo inverosimile pensare che altre civiltà, se davvero esistono, possano aver inviato i propri veicoli di esplorazione".
Come riconoscere un veicolo alieno?
Webb ha anche elencato alcune caratteristiche per distinguere i corpi celesti naturali dagli oggetti artificiali che potrebbero appartenere alla vita extraterrestre:
- Se emette gas, come una cometa, probabilmente è naturale.
- Se emette segnali radio, questo è un forte indizio di artificialità.
- Se ci sono lampi elettrici dovuti alla luce del sole, anche questo potrebbe indicare una tecnologia artificiale.
- Uno dei segni più evidenti è quando l'oggetto cambia direzione o manovra da solo.
- Se l'oggetto si avvicina alla Terra e si stabilisce in un'orbita stabile, c'è un punto interrogativo molto più grande.
Ma per quanto queste possibilità siano intriganti, le prove a disposizione degli scienziati suggeriscono che si tratta solo di una roccia interstellare ghiacciata, vecchia e straordinariamente veloce.
Quanto si avvicinerà alla Terra?
Il momento in cui 3I/ATLAS si avvicinerà di più alla Terra sarà il 19 dicembre 2025. Secondo i calcoli orbitali, l'oggetto si troverà a una distanza di circa 1,8 unità astronomiche, ovvero circa 270 milioni di chilometri.
Questa distanza è circa 1,8 volte la distanza tra la Terra e il Sole. Non rappresenterà quindi alcun pericolo per la Terra.
Il momento in cui l'oggetto si avvicinerà di più al Sole sarà il 30 ottobre 2025, quando 3I/ATLAS si troverà a 210 milioni di chilometri dalla nostra stella.
Gli scienziati sperano di poter osservare il corpo celeste in dettaglio in queste date.