La maggior parte delle donne nel Regno Unito non sa che la menopausa può influire sulla salute mentale: un nuovo sondaggio rileva che solo il 28% sapeva che può scatenare disturbi come depressione o ansia.
La menopausa è un'esperienza che riguarda quasi tutte le donne, ma in tutta Europa i suoi rischi per la salute mentale restano poco compresi, affrontati in modo diseguale e raramente considerati nelle politiche.
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Nel Regno Unito, una recente indagine condotta da YouGov per conto del Royal College of Psychiatrists ha rilevato che solo il 28% delle donne sapeva che la menopausa può scatenare un nuovo disturbo mentale.
Secondo il rapporto del Royal College of Psychiatrists, questa mancanza di informazioni fa sì che innumerevoli donne non ricevano cure fondamentali.
In parte la confusione nasce dal fatto che molti sintomi iniziano anni prima della menopausa vera e propria. La fase di transizione nota come perimenopausa può iniziare già intorno ai 40 anni, e talvolta anche prima, quando i livelli ormonali cominciano a oscillare in modo imprevedibile.
In questa fase le variazioni di estrogeni e progesterone possono provocare non solo sintomi fisici come vampate di calore e disturbi del sonno, ma anche cambiamenti importanti dell'umore e della salute mentale.
La menopausa in senso stretto segna la fine degli anni riproduttivi di una donna ed è definita come 12 mesi consecutivi senza ciclo mestruale. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) si verifica di solito tra i 45 e i 55 anni.
Uno studio separato del University College London (fonte in inglese), pubblicato sulla rivista Post Reproductive Health, ha rilevato che l'88% delle donne nere non ha ricevuto alcuna educazione sulla menopausa a scuola, mentre oltre la metà (58%) si sentiva del tutto priva di informazioni prima dei 40 anni.
Un carico diffuso ma sottovalutato
Le ricerche indicano che la portata del problema è rilevante. Un ampio studio (fonte in inglese) europeo ha rilevato che il 55% delle donne riferisce sintomi psicologici, come sbalzi d'umore, ansia o depressione, durante la menopausa.
In Svezia, un rapporto sanitario nazionale (fonte in inglese) del 2021 ha rilevato che il 60% delle donne sperimenta sintomi menopausali moderati o gravi. In Germania, circa una donna in menopausa su tre riferisce sintomi depressivi.
Altre ricerche (fonte in inglese) indicano che la perimenopausa può aumentare di circa il 30% il rischio di un primo episodio di depressione maggiore e accrescere in modo significativo la probabilità di episodi maniacali tra le donne vulnerabili al disturbo bipolare.
Forse l'aspetto più preoccupante è che circa una donna su sei (16,6%) sperimenta pensieri suicidari durante la perimenopausa e la menopausa che non vengono riconosciuti o trattati in modo efficace, secondo uno studio clinico del 2026 pubblicato dalla Liverpool John Moores University e dalla Newson Clinic.
Pooja Saini, professoressa di prevenzione del suicidio e dell'autolesionismo alla Liverpool John Moores University, ha dichiarato: «Troppe donne vengono valutate con strumenti che non colgono appieno i fattori ormonali alla base dei pensieri suicidari, lasciando lacune nell'assistenza che sono al tempo stesso evitabili e pericolose».
Quando i sintomi della menopausa vengono minimizzati
Per Sonja Rincón, fondatrice e amministratrice delegata di Menotracker, un'app per monitorare la menopausa basata sull'intelligenza artificiale, l'argomento è profondamente personale. Guardando indietro, mentre si avvicina ai 44 anni questo mese, racconta che i suoi sintomi sono iniziati verso la metà dei trent'anni, ma inizialmente furono scambiati per depressione.
«Mi hanno diagnosticato una depressione intorno ai 35 o 36 anni», ha raccontato a Euronews Health. «Riuscivo a malapena ad alzarmi dal letto. È stato davvero terribile e non avevo idea di cosa mi stesse succedendo».
All'epoca era una madre single, lavorava e studiava giurisprudenza la sera, e le ripetevano continuamente che la colpa era dello stress e del troppo lavoro. «Tutti mi dicevano: è solo perché sei una mamma single, lavori troppo», ha ricordato. «La risposta del mio medico è stata prescrivermi dei farmaci».
Per anni ha cambiato più volte antidepressivi, senza mai affrontare davvero la causa di fondo. Solo molto tempo dopo ha scoperto l'esistenza della perimenopausa. «Non avevo la minima idea che la perimenopausa esistesse», ha detto Rincón. «Mi sono imbattuta in tutto questo tema solo due anni e mezzo fa».
Dopo aver studiato da sola la condizione, si è resa conto che molti dei suoi sintomi erano in linea con i cambiamenti ormonali. «Alla fine mi sono praticamente autodiagnosticata», ha raccontato. «Poi sono andata dal medico chiedendo una terapia ormonale sostitutiva».
La vita dopo la diagnosi
Ricevere la diagnosi è stato al tempo stesso rassicurante e frustrante. «Mi sono sentita sollevata», ha detto. «Ma quegli anni trascorsi a lottare non te li ridà nessuno».
Quell'esperienza le ha anche fatto capire la crisi di salute mentale che alcune donne affrontano in questa fase di transizione. «Quando ti sminuiscono così tante volte e tutti ti dicono che è solo depressione, ma i farmaci in realtà non funzionano bene, è incredibilmente stressante», ha spiegato. «Capisco bene perché i tassi di suicidio sono più alti. Io non ho tentato il suicidio, ma ci sono sicuramente andata molto vicino».
La sua esperienza, unita al fatto di aver visto un'amica perdere una promozione, le ha fatto capire che non si trattava di un caso isolato.
Uno studio internazionale del 2025 di Astellas Pharma lo ha confermato: intervistando 13.800 lavoratori in sei Paesi, ha rilevato che quasi una donna su 12 si è sentita discriminata sul lavoro a causa della menopausa. Più di un terzo ha riferito effetti negativi, che vanno dal calo di produttività (17%) alla paura di rivelare i sintomi (14%), mentre solo il 24% si sentiva a proprio agio a parlarne con il proprio superiore.
«Mi sono resa conto che sono coinvolti milioni di donne», ha detto. «È allora che ho iniziato a chiedermi quale soluzione potesse esistere».
Così ha fondato Menotracker, un'app basata sull'intelligenza artificiale disponibile in circa 61 lingue. Permette alle donne di monitorare sintomi, cicli, dati sullo stile di vita e risposta alle terapie, generando report da condividere con i medici per migliorare diagnosi e cure.
Colmare il divario di consapevolezza sulla menopausa
Secondo Rincón, alla base del problema più ampio c'è soprattutto la mancanza di consapevolezza, sia nell'opinione pubblica sia all'interno della stessa medicina.
«Le donne sono state escluse dagli studi clinici fino al 1993. Il mondo medico era in gran parte guidato dagli uomini e la ricerca si concentrava sugli uomini. Si dava per scontato che le donne fossero, in sostanza, uomini in piccolo. Questo modo di pensare influenza ancora oggi molti ambiti», ha spiegato.
Ha concluso: «Non credo che ci fosse l'intenzione di sminuire le donne. Ma ora sappiamo che le donne non sono semplicemente uomini in piccolo e c'è molto terreno da recuperare. Dobbiamo destigmatizzare l'argomento e creare una cultura in cui se ne possa parlare apertamente. Questo richiede un cambiamento culturale».
L'ultimo rapporto del Royal College of Psychiatrists va nella stessa direzione dell'appello di Rincón e sollecita i servizi sanitari e i governi a migliorare l'assistenza, introdurre una formazione obbligatoria su menopausa e salute mentale in tutti i percorsi di studi medici e psichiatrici e adottare politiche sul lavoro che tengano conto dell'impatto della menopausa sul benessere psicologico.