Nella guerra di Spagna il carro sovietico T-26 dimostrò una netta superiorità tecnica, ma soffrì per l'assenza di fanteria. Nonostante gli errori tattici dell'URSS, ispirò i tedeschi per la Seconda guerra mondiale. Ironia della sorte, i mezzi superstiti rimasero in servizio con Franco
Quando i primi T-26 sovietici sbarcarono nel porto di Cartagena, nella comunità di Murcia in Spagna, a metà ottobre 1936, la guerra era in corso da appena tre mesi. Il primo carico comprendeva 50 mezzi e fu impegnato in combattimento già il 26 ottobre, sotto la direzione del generale sovietico Semion Krivošejn, a sud di Madrid. Nel campo nazionalista non c'era nulla in grado di affrontarli ad armi pari.
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La Germania aveva inviato il suo Panzer I, un veicolo di piccole dimensioni, armato soltanto di mitragliatrici, già operativo nella Prima guerra mondiale.
L'Italia contribuì con i suoi carri leggeri CV-33, ancora meno performanti. Il T-26, invece, era dotato di un cannone da 45 mm e poteva distruggere qualsiasi carro nemico prima che questo raggiungesse il suo raggio d'azione efficace.
Nella battaglia di Guadalajara, nel marzo 1937, i T-26 riuscirono a distruggere completamente le forze corazzate nemiche, composte soprattutto da CV-33 e da altri mezzi italiani.
La superiorità tecnica era tale che il fronte nazionalista arrivò a fissare una ricompensa economica per ogni unità catturata. In battaglie come Belchite o Teruel, i T-26 si dimostrarono talmente superiori ai carri tedeschi e italiani che questi ultimi offrirono 500 pesetas per ogni esemplare catturato.
Scheda tecnica: carro leggero T-26 (modello 1933)
- Origine: URSS (sviluppo a partire dal progetto britannico Vickers 6-Ton).
- Anno di entrata in servizio in Spagna: 1936.
- Mezzi consegnati alla Repubblica: 281.
- Armamento principale: cannone da 45 mm (122 colpi) + 2 mitragliatrici DT da 7,62 mm (1.440 colpi).
- Velocità massima: 28 km/h su strada o 20 km/h fuoristrada.
- Equipaggio: 3 persone.
- Peso: 10,5 tonnellate.
- Motore: benzina, 91 CV.
- Mezzi catturati da Franco: 178 (alcuni in servizio fino al 1957).
- Mezzi totali prodotti: più di 11.000.
- Battesimo del fuoco: Seseña (Toledo), 29 ottobre 1936.
- Dove si può vedere oggi: Museo Storico Militare di Cartagena e Museo dell'Esercito di Valencia.
Seseña: una vittoria che lasciò intravedere il problema
La prima operazione di combattimento in Spagna dei T-26 si svolse nei pressi della località di Seseña, nella località di Castiglia-La Mancia, quando una compagnia di carri repubblicani contrattaccò la punta di lancia delle truppe nazionaliste durante l'avanzata verso Madrid. Il risultato iniziale fu devastante per i difensori: i mezzi corazzati attraversarono il paese senza che nessuno riuscisse a fermarli.
Ma quanto accadde dopo fece da modello per tutto il conflitto. I carri agirono da soli, senza fanteria che consolidasse il terreno conquistato. Quando i comandi nazionalisti si ripresero dalla sorpresa, organizzarono una risposta con ciò che avevano a disposizione.
Le truppe regolari lanciarono bottiglie di benzina con stracci accesi che bruciavano i rulli di gomma. In quel momento gettarono altre bottiglie e aprirono il fuoco contro gli equipaggi, impedendo loro di uscire dall'interno. Tre carri presero fuoco insieme ai loro equipaggi.
Quegli episodi a Seseña furono, secondo diverse fonti storiche, il primo precedente documentato dell'uso di questo tipo di arma incendiaria improvvisata sul suolo spagnolo, anche se la denominazione di cocktail Molotov arriva dalla Guerra d'Inverno del 1939, quando i finlandesi la impiegarono massicciamente contro i carri sovietici.
Lo schema si sarebbe ripetuto per tre anni: i T-26 sfondavano il fronte, avanzavano oltre il limite che la fanteria poteva seguire e, una volta esaurita la spinta, restavano esposti. A Brunete, il maggiore scontro tra mezzi corazzati di tutta la guerra, la brigata partecipò e fu uno dei pochi esempi, durante la guerra civile spagnola, di utilizzo dei carri per sfruttare una penetrazione lungo il fronte. Ma il risultato finale fu la perdita di oltre 150 veicoli.
Le lezioni che nessuno volle imparare
Quanto accadde in Spagna con i carri armati ebbe conseguenze che andavano ben oltre i campi di Castiglia o Aragona. Mentre i sovietici traevano dal conflitto conclusioni sbagliate, i tedeschi osservavano con attenzione.
I sovietici conclusero che i mezzi corazzati non potevano operare in modo autonomo e distribuirono i loro carri fra le unità di fanteria. Quella decisione sarebbe costata loro un prezzo enorme quattro anni dopo.
Nel dicembre 1936 il komkor Dmitri Pavlov organizzò i nuovi veicoli corazzati sovietici in una brigata corazzata composta da quattro battaglioni carri e da una compagnia di ricognizione, che entrò immediatamente in combattimento attorno a Madrid. Tuttavia, la lezione sull'uso concentrato e autonomo delle forze corazzate non si consolidò mai nella dottrina sovietica del periodo prebellico.
I tedeschi, invece, svilupparono una concezione diversa: concentrare i carri nel punto di rottura, avanzare senza aspettare la fanteria e accerchiare le forze nemiche prima che potessero reagire. Nel 1940 la Francia disponeva di tanti carri armati quanto, se non più, della Germania. Li perse nel giro di poche settimane perché li disperse come supporto alle unità a piedi, esattamente come aveva fatto la Repubblica in Spagna.
I T-26 che non furono distrutti durante la guerra civile spagnola furono requisiti dall'esercito franchista. Circa 150 dei 178 catturati rimasero operativi fino agli anni Cinquanta. Stalin, involontariamente, finì per essere il principale fornitore di mezzi corazzati del regime che aveva cercato di sconfiggere. Il T-26 sovietico finì per sfilare sotto bandiere spagnole, dipinto con i colori del fronte opposto, per quasi altri due decenni.