Ex funzionari dei servizi segreti sostengono che le antenne sui tetti degli edifici diplomatici russi in tutta Europa siano usate per operazioni di intelligence
La scorsa settimana l'Austria ha espulso tre diplomatici russi accusati di aver usato la copertura diplomatica per attività di spionaggio a Vienna.
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La ministra degli Esteri Beate Meinl-Reisinger ha dichiarato che l'Austria sta adottando un approccio più duro nei confronti delle attività di spionaggio, definendole una "questione di sicurezza" per il Paese.
"Lo abbiamo comunicato in modo chiaro e inequivocabile alla parte russa, anche per quanto riguarda la 'foresta di antenne' presso la rappresentanza russa", ha dichiarato in un comunicato. "È chiaro che è inaccettabile che l'immunità diplomatica venga usata per condurre attività di spionaggio".
A cosa si riferiva?
Ricercatori e giornalisti hanno avvertito che diversi edifici diplomatici russi a Vienna sono dotati di grandi sistemi di antenne e parabole satellitari che potrebbero essere utilizzate per intercettare le comunicazioni.
Non è insolito che le ambasciate usino antenne e sistemi satellitari sui tetti per mantenere comunicazioni sicure con i loro governi.
Ai sensi dell'articolo 27 della Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche, le missioni diplomatiche possono utilizzare mezzi di comunicazione sicuri. Tuttavia, un'ambasciata può installare o gestire un trasmettitore radio senza fili solo con il consenso dello Stato ricevente.
Tuttavia, un'inchiesta pubblicata a marzo dal Financial Times, che ha citato funzionari e analisti che monitoravano gli impianti, ha riferito che le antenne sembravano muoversi e riposizionarsi frequentemente, un comportamento che secondo gli analisti è insolito per i sistemi utilizzati esclusivamente per le comunicazioni diplomatiche.
Erich Möchel è un giornalista investigativo austriaco che ha monitorato le parabole e i sistemi di antenne degli edifici diplomatici russi a Vienna insieme a un gruppo di ingegneri elettronici austriaci di alto livello che si fanno chiamare Nomen Nescio.
Möchel ha dichiarato al team di fact-checking di Euronews, The Cube, che un sistema di antenne sugli edifici dell'ambasciata russa nel terzo distretto di Vienna "punta molto a ovest", il che, ha detto, "non è una comunicazione usuale dell'ambasciata".
L'antenna punta verso i satelliti commerciali che trasportano il traffico di comunicazioni tra l'Europa e l'Africa, piuttosto che verso i satelliti associati alle comunicazioni con Mosca.
Secondo Möchel, un edificio diplomatico russo nel 22esimo distretto di Vienna sembra funzionare come una "vera stazione di intelligence elettronica", con diverse parabole puntate verso satelliti che gestiscono comunicazioni tra Europa e Africa.
Nomen Nescio ha osservato che una delle parabole viene regolarmente riposizionata e poi riportata all’orientamento originario. Secondo Möchel, questa parabola sembrerebbe "utilizzata per la ricerca".
"Forse stanno cercando qualcosa, qualche canale speciale su un altro satellite", ha detto.
Il gruppo ha anche individuato insolite strutture sul tetto realizzate con materiali leggeri come legno e plastica. Möchel ha detto che queste strutture assomigliano a involucri resistenti alle intemperie progettati per proteggere le antenne e oscurare la loro direzione, noti come radome.
Le ambasciate sono usate come stazioni di intelligence
Le accuse riguardanti sistemi di sorveglianza installati sui tetti degli edifici diplomatici non sono nuove.
Un reportage di Der Spiegel, basato su documenti trapelati dall'ex contractor dell'intelligence statunitense, Edward Snowden, ha affermato che l'ambasciata di Washington a Berlino ospitava sul tetto apparecchiature di sorveglianza utilizzate per la raccolta di segnali di intelligence.
Nel 2013, il ministero degli Esteri tedesco ha invitato l'ambasciatore britannico a una riunione in seguito alle accuse secondo cui i servizi segreti britannici avrebbero creato una "postazione di ascolto segreta" sul tetto dell'ambasciata per effettuare intercettazioni.
La Russia non è nuova ad accuse simili. Un'inchiesta del 2023 della testata VSquare ha riferito che le apparecchiature specializzate sui tetti delle ambasciate da Varsavia a Bruxelles erano in grado di intercettare le comunicazioni elettroniche dei Paesi in cui avevano sede, secondo quanto dichiarato da diversi ex funzionari dell'intelligence intervistati dall'organo.
Sergei Jirnov, ex ufficiale del Kgb, ha dichiarato a The Cube che le antenne sugli edifici diplomatici potevano servire "a due scopi: comunicare con Mosca e svolgere attività di spionaggio nel Paese ospitante".
Claude Moniquet, ex agente dell'agenzia francese di intelligence estera Dgse, ha dichiarato che alcune antenne diplomatiche potrebbero teoricamente essere utilizzate per "l'intercettazione di onde radio, collegamenti a microonde, comunicazioni satellitari, traffico internet non criptato e la raccolta di identificatori e metadati di cellulari attraverso dispositivi di tipo Imsi-catcher".
Ha aggiunto che i servizi cinesi e russi utilizzano metodi simili e ha descritto Bruxelles, Vienna e Ginevra come i principali centri di attività di questo tipo, dato che ospitano organismi internazionali.
Vienna, in particolare, è stata a lungo associata allo spionaggio per la presenza delle Nazioni Unite, dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica, dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa e dell'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio.
L'Austria ha espulso meno diplomatici russi dall'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte di Mosca nel 2022, rispetto a Paesi come Germania, Polonia e Francia.