L'avvistamento di un grosso felino selvatico in Bulgaria ha suscitato un flusso di immagini, meme e affermazioni controverse in rete
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Negli ultimi giorni la Bulgaria è in stato di massima allerta per il presunto avvistamento di un grosso gatto nero, o "pantera", nella città di Shumen, nel lato orientale del Paese
Le autorità hanno iniziato a cercare l'animale dopo che un video apparso sui social media mostrava una sagoma nera con la coda che si aggirava in un parco vicino al Monumento ai Fondatori dello Stato bulgaro.
Anche le impronte delle zampe e i resti delle prede sarebbero stati avvistati vicino al monumento. Questi grandi felini si nutrono generalmente di animali come roditori e cervi e, sebbene siano già stati segnalati attacchi all'uomo in Europa, non sono stati mai realmente verificati.
In ogni caso, la situazione in Bulgaria ha suscitato in rete un flusso di immagini, meme e affermazioni controverse che meritano di essere sfatate.
Per cominciare, sì, le autorità bulgare sospettano davvero che un grosso gatto nero sia in libertà.
Secondo il servizio bulgaro di Euronews, la polizia regionale di Shumen ha sconsigliato di visitare il parco in cui sarebbe stato avvistato l'animale.
Il responsabile del Parco nazionale dei Balcani centrali della Bulgaria ha dichiarato di aver chiesto l'aiuto del settore della caccia e di esperti sudafricani per proseguire le ricerche.
L'indagine ha fatto sì che venissero pubblicate online diverse foto senza didascalia della presunta pantera, ma si tratta principalmente di immagini generiche di un grosso felino nero utilizzate a scopo illustrativo nei servizi giornalistici.
Nel frattempo è emerso un altro video, che mostrerebbe l'animale molto più giovane che si aggirava nella campagna bulgara due anni fa, oppure un altro gatto nero di grandi dimensioni.
Tuttavia, EuroVerify ha parlato con esperti di grandi felini che hanno affermato che in questo video è più probabile che si tratti di un gatto domestico, perché i grandi felini hanno tipicamente teste più grandi e code più lunghe.
"Ci sono razze di gatti grandi, come i Maine Coon, che possono raggiungere i 6-10 kg di peso, 40 cm di altezza e quasi un metro di lunghezza", ha dichiarato la dottoressa Tara Pirie, docente di ecologia e conversazione presso l'Università del Surrey.
"Se dovessero trovare un grosso felino, raccomanderei alle persone di lasciargli spazio e di non avvicinarsi", ha aggiunto. "Se riuscissero a recarsi nel luogo in cui si trovava l'animale un po' di tempo dopo che si è allontanato e a scattare una serie di foto delle tracce con qualcosa come riferimento che faccia capire le misure potrebbe essere d'aiuto per l'identificazione".
L'animale ha anche scatenato il proliferarsi di numerose immagini generate dall'intelligenza artificiale che sono diventate virali sui social media e che ritraggono un gatto nero che esplora Shumen, si scatta selfie e assaggia il cibo locale, ma in genere sono facili da identificare.
In merito alla ricerca dell'animale, gli esperti hanno affermato che è possibile che sia fuggito dalla cattività, avvalorando i sospetti della polizia che sia scappato da uno zoo privato illegale di proprietà di personaggi della criminalità organizzata.
L'ipotesi è in linea con casi simili verificatisi negli ultimi anni in altri Paesi europei. Alcuni avvistamenti di grandi felini selvatici nel Regno Unito e in Spagna si sono rivelati probabili fughe da animali domestici esotici, mentre nei Paesi Bassi e in Germania si sono rivelati altri animali mal identificati.
A gennaio, quattro linci sono state avvistate nelle Highlands scozzesi e le autorità hanno dichiarato di ritenere che fossero state rilasciate illegalmente in natura a causa della loro docilità e delle lettiere di paglia lasciate nelle vicinanze.
In Spagna, invece, gli esperti hanno affermato che un grosso felino avvistato a Guadalajara nel 2018 proveniva presumibilmente da una collezione privata illegale.
Nel 2023, i funzionari tedeschi hanno interrotto le ricerche di una presunta leonessa in libertà a Berlino dopo aver concluso che l'animale avvistato era molto probabilmente un cinghiale.