Le autorità congolesi riferiscono che nell’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo sono stati registrati almeno 131 morti e 500 casi.
Il Comitato di emergenza dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) si riunirà oggi per consigliare misure temporanee per affrontare la nuova epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo.
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L’epidemia nella RDC e in Uganda è stata dichiarata dall’OMS un’emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale.
«L’ho fatto in conformità con l’articolo 12 del Regolamento sanitario internazionale, dopo aver consultato i ministri della Sanità di entrambi i Paesi, e perché sono profondamente preoccupato per l’entità e la rapidità dell’epidemia», ha dichiarato il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, martedì durante l’Assemblea mondiale della sanità a Ginevra.
L’epidemia, concentrata nella provincia orientale di Ituri, ha causato almeno 131 morti e 500 casi, secondo le autorità congolesi.
Due casi, tra cui un decesso, sono stati segnalati anche nella vicina Uganda, in due persone che viaggiavano dalla RDC.
«Ci sono diversi fattori che ci preoccupano per il potenziale di ulteriore diffusione e di nuove vittime», ha aggiunto Tedros.
Innanzitutto, ha spiegato, oltre ai casi confermati c’è un alto numero di casi e decessi sospetti.
«Questi numeri cambieranno man mano che le operazioni sul campo vengono intensificate, anche attraverso il rafforzamento della sorveglianza, del tracciamento dei contatti e dei test di laboratorio», ha aggiunto Tedros.
In secondo luogo, sono stati segnalati casi in aree urbane densamente popolate, tra cui Kampala e la città di Goma nella RDC, e in terzo luogo sono stati registrati decessi tra gli operatori sanitari, segno di una trasmissione associata all’assistenza sanitaria.
Tutti questi fattori, ha sottolineato Tedros, sono aggravati dai forti movimenti di popolazione nella zona.
L’agenzia sanitaria internazionale ha precisato che l’epidemia non soddisfa i criteri di un’emergenza pandemica come quella del COVID-19 e ha sconsigliato la chiusura delle frontiere internazionali.
Che cos’è il virus Ebola Bundibugyo?
Il virus Bundibugyo, responsabile dell’epidemia, è meno comune rispetto ad altri virus Ebola. Questo complica la risposta, perché non esistono trattamenti o vaccini specifici.
«Non c’è nulla nemmeno lontanamente pronto per la sperimentazione clinica», ha dichiarato la dottoressa Celine Gounder, specialista in malattie infettive ed epidemiologa che ha curato pazienti in Africa occidentale durante l’epidemia di Ebola del 2014-2016.
«Questo significa che chi interviene, gli operatori sanitari e gli altri volontari umanitari devono davvero tornare alle basi».
Il virus si trasmette come gli altri virus Ebola: attraverso il contatto stretto con i fluidi corporei di pazienti malati o deceduti, come sudore, sangue, feci o vomito. Secondo gli esperti, gli operatori sanitari e i familiari che assistono i malati sono esposti al rischio più elevato.
«In assenza di un vaccino, ci sono molte altre misure che i Paesi possono adottare per fermare la diffusione del virus e salvare vite, anche senza contromisure mediche: dalla comunicazione del rischio al coinvolgimento delle comunità», ha ricordato Tedros.
Il controllo dell’epidemia si basa su una serie di interventi: cura clinica, sorveglianza e tracciamento dei contatti, servizi di laboratorio, prevenzione e controllo delle infezioni nelle strutture sanitarie, sepolture sicure e dignitose, vaccinazioni dove possibile e mobilitazione sociale.
L’epidemia in Congo ha causato 50 morti prima di essere individuata
Il direttore generale dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), Jean Kaseya, ha spiegato che la lenta individuazione ha ritardato la risposta e ha lasciato al virus il tempo di diffondersi.
«Questa epidemia è iniziata ad aprile. Finora non conosciamo il caso indice. Ciò significa che non sappiamo quanto sia estesa l’epidemia», ha detto, usando un termine che indica il primo caso identificabile di un’epidemia.
Il primo caso sospetto noto, un uomo di 59 anni, ha sviluppato i sintomi il 24 aprile ed è morto in un ospedale di Ituri il 27 aprile.
Quando, il 5 maggio, le autorità sanitarie sono state avvertite per la prima volta dell’epidemia tramite i social media, erano già stati registrati 50 decessi, ha riferito l’Africa CDC.
L’OMS ha affermato che almeno quattro decessi sono stati registrati tra operatori sanitari che presentavano sintomi compatibili con Ebola.