Clima, scienziati sempre più preoccupati: una grande corrente atlantica potrebbe collassare e spingere l’Europa settentrionale in una nuova era glaciale.
Come gran parte dell'Europa, l'Islanda ha vissuto il suo anno più caldo nel 2025, mentre i gas che intrappolano il calore continuano a riscaldare il pianeta.
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Secondo l'Ufficio meteorologico islandese, la temperatura media nazionale lo scorso anno è stata di 5,2 °C. Si tratta di 1,1 °C in più rispetto alla media del periodo 1991-2020 ed è il valore più alto da quando sono iniziate le misurazioni.
Le temperature sono rimaste "ben al di sopra della media" per quasi tutti i mesi dell'anno, in particolare in primavera. A metà maggio un'ondata di calore di 10 giorni ha arroventato il Paese, con picchi fino a 26,6 °C all'aeroporto di Egilsstaðir.
Le precipitazioni annuali sono state inferiori alla media degli ultimi 10 anni nella maggior parte del Paese, ma in molte località hanno comunque superato la media 1991-2020. Per ogni aumento di 1 °C della temperatura dell'aria, l'atmosfera può trattenere circa il 7 per cento di umidità in più, con il rischio di piogge più intense e abbondanti.
Nonostante l'aumento delle temperature, gli scienziati temono che il riscaldamento globale possa alla lunga avere l'effetto opposto sull'Europa settentrionale.
La minaccia di un rallentamento dell'AMOC atlantica
I timori di un rapido raffreddamento sono legati alla Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), un sistema di correnti che fa circolare l'acqua nell'oceano Atlantico, portando acqua calda verso nord e acqua fredda verso sud.
Con l'aumento delle temperature, il disgelo del ghiaccio artico accelera e l'acqua di fusione della calotta glaciale della Groenlandia si riversa in mare, rischiando di alterare il flusso di queste correnti.
Se ciò dovesse accadere, gli scienziati avvertono che potrebbe scatenarsi una "era glaciale moderna" nel nord Europa, facendo precipitare Paesi come l'Islanda in nuovi estremi di freddo. L'AMOC è già collassata in passato, prima dell'ultima era glaciale, terminata circa 12.000 anni fa.
Per questo, nel settembre 2025, il Consiglio di sicurezza nazionale dell'Islanda ha ufficialmente classificato il possibile collasso dell'AMOC come un rischio per la sicurezza.
L'Islanda rischia di diventare "un unico grande ghiacciaio"?
Un nuovo rapporto, pubblicato il 5 febbraio sul sito del Consiglio nordico, avverte che il collasso dell'AMOC potrebbe innescare "impatti estremi" nei Paesi nordici, diversi e in parte opposti rispetto a quelli attesi dal cambiamento climatico globale.
I modelli climatici indicano che gli estremi invernali in Islanda potrebbero toccare i -45 °C, con temperature da brivido. Il Paese potrebbe ritrovarsi circondato dal ghiaccio marino per la prima volta dall'epoca vichinga.
Parlando al Washington Post, Hildigunnur Thorsteinsson, direttrice generale dell'Ufficio meteorologico islandese, afferma: "A quel punto, l'Islanda sarebbe un unico grande ghiacciaio".
Si tratta naturalmente di uno scenario tra i molti possibili, ma gli scienziati avvertono che non può più essere liquidato come una fantasia catastrofista.
"L'AMOC è un elemento chiave del sistema climatico per la regione nordica. Anche se il suo futuro è incerto, il potenziale di un indebolimento rapido o di un collasso è un rischio che dobbiamo prendere sul serio", afferma Aleksi Nummelin, professore di ricerca all'Istituto meteorologico finlandese.
Come può l'Islanda evitare un nuovo grande gelo?
Il rapporto chiede "una mitigazione energica" per arrivare alla decarbonizzazione e a obiettivi di emissioni nette negative, avvertendo che più a lungo le temperature globali resteranno sopra 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali, maggiore sarà il rischio di far scattare un punto di non ritorno per l'AMOC.
I ricercatori sollecitano inoltre finanziamenti stabili e di lungo periodo per sviluppare un sistema di allerta precoce sull'AMOC che "combini le osservazioni della Terra con le simulazioni dei modelli".
"Questo sistema di allerta precoce dovrebbe essere integrato nei processi decisionali per trasformare rapidamente le conoscenze in azione", si legge nel rapporto. "Il nuovo EU Ocean Act (la nuova legge dell'UE sugli oceani) offre possibilità di coordinare questo sforzo".
Lo studio è stato realizzato in seguito a una lettera di scienziati del clima del 2024, secondo cui il rischio di un collasso dell'AMOC potrebbe essere stato finora sottovalutato.