Pucha e la sua famiglia hanno impiegato anni per creare un “laboratorio vivente” e una preziosa banca dei semi nella giungla amazzonica dell’Ecuador.
Durante un recente viaggio nella giungla amazzonica dell'Ecuador, Ramón Pucha si è accorto di essere seguito. Impronte fresche di puma affiancavano ormai le sue orme sul sentiero. Impassibile, ha proseguito il cammino, concentrato solo sul carico prezioso che trasportava: semi di alcune delle specie vegetali più minacciate al mondo.
Pucha e la sua famiglia hanno passato anni a ricreare un loro angolo di giungla, salvando specie su una fattoria di 32 ettari chiamata El Picaflor, nella comunità indigena quichua di Alto Ila, 128 chilometri a sud-est della capitale, Quito.
«Ho una passione per la natura, per le piante, per gli animali», racconta Pucha, 51 anni, spiegando che il suo impegno nella difesa dell'ambiente è così forte che molte persone nella sua comunità lo considerano «pazzo».
Salvare l'Amazzonia, un seme dopo l'altro
Per salvare le specie vegetali a rischio, Pucha si spinge nel cuore della giungla, spesso da solo, per spedizioni che possono durare fino a cinque giorni. Più di una volta, racconta, è tornato a mani vuote perché, a causa dei cambiamenti climatici e delle gravi siccità che colpiscono la regione, molti dei grandi alberi hanno smesso di produrre semi ogni anno.
Una volta che i semi arrivano a casa, a occuparsene è la moglie di Pucha, Marlene Chiluisa. Li pianta nel terreno e nel compost adatti, così che possano svilupparsi in piantine che vengono poi ripiantate nella foresta pluviale. La famiglia condivide anche i frutti del proprio lavoro, vendendo o regalando una parte delle piante ai vicini impegnati nella rigenerazione del bosco.
Jhoel, il figlio ventunenne della coppia, ha raccolto il testimone del padre come successore della famiglia. Botanico esperto, si muove nella foresta identificando con facilità le piante tramite i loro nomi comuni, tradizionali e scientifici. Fa anche da guida, accompagnando i visitatori attraverso le acque agitate del fiume Ila su un'imbarcazione precaria, fatta di assi di legno legate a un galleggiante.
Eppure, nonostante tutti i loro sforzi, la battaglia della famiglia resta solitaria.
«Nessuno ci offre alcun incentivo, né il governo, né le fondazioni, né nessun altro», afferma Chiluisa.
Il Ministero dell'Agricoltura e dell'Allevamento dell'Ecuador riconosce l'importanza del lavoro della famiglia, definendo El Picaflor un «laboratorio vivente» e una fondamentale banca dei semi in un'area segnata da 50 anni di disboscamento continuo.
Ma se da un lato l'Ecuador è stato il primo Paese a inserire i «diritti della natura» nella sua Costituzione, oggi quella reputazione è a rischio. Ambientalisti e gruppi indigeni avvertono che la decisione del presidente Daniel Noboa di fondere il Ministero dell'Ambiente con il Ministero dell'Energia e delle Miniere minaccia proprio il paesaggio che la famiglia cerca di salvare.
«Questa è la mia eredità»
Mentre cammina sulla proprietà che un tempo era solo un pascolo spoglio, Pucha si ferma a osservare le piante e ne descrive la funzione specifica.
Gli si illuminano gli occhi quando indica un piccolo albero in crescita, che spiega essere ormai raro nella zona: un tipo di legno pregiato che raggiungerà la maturità tra cento anni. Sa che non lo vedrà mai completamente sviluppato, ma resta fedele alla sua missione.
«Questa è la mia eredità per i miei figli e per l'umanità», afferma, sottolineando che queste specie sono essenziali per la sopravvivenza dell'Amazzonia. Servono come medicina per le persone e come fonte di cibo per gli animali che ripiantano naturalmente la foresta.