Gli incendi continuano a devastare la Patagonia, già stremata dalla siccità, distruggendo foreste un tempo incontaminate.
In questi giorni le maestose pendici boscose della Patagonia argentina sembrano un campo di battaglia.
Colonne di fumo a forma di fungo si alzano come se fossero provocate da attacchi missilistici. Grandi lingue di fuoco illuminano il cielo notturno, tingono la luna di un arancione intenso e trasformano i panorami mozzafiato che generazioni di scrittori e avventurieri hanno impresso nell'immaginario collettivo in qualcosa di spettrale.
Vaste porzioni del Parco nazionale Los Alerces, sito del Patrimonio mondiale dell'UNESCO che ospita alberi di 2.600 anni, sono ora in fiamme.
I devastanti incendi in Patagonia
Gli incendi, tra i peggiori che abbiano colpito la Patagonia in siccità da decenni, hanno devastato più di 45.000 ettari di foreste argentine nell'ultimo mese e mezzo, costringendo all'evacuazione migliaia di residenti e turisti. Lunedì 2 febbraio il rogo continuava ad avanzare.
La crisi, con la maggior parte della stagione degli incendi in Argentina ancora davanti, ha riacceso la rabbia nei confronti del presidente libertario radicale Javier Milei, la cui dura campagna di austerità negli ultimi due anni ha dimezzato la spesa per programmi e agenzie che non solo combattono gli incendi, ma proteggono i parchi e impediscono ai roghi di accendersi e propagarsi.
«C'è stata una decisione politica di smantellare le istituzioni antincendio», afferma Luis Schinelli, uno dei 16 guardaparco che si occupano dei 259.000 ettari del Parco nazionale Los Alerces. «Le squadre sono allo stremo».
Dopo essere arrivato al potere con una campagna per salvare l'economia argentina da decenni di debito insostenibile, Milei ha tagliato dell'80 per cento nel 2024, rispetto all'anno precedente, i fondi del Servizio nazionale di gestione degli incendi, svuotando l'agenzia responsabile dell'invio delle brigate, della manutenzione dei velivoli antincendio, dell'acquisto di attrezzature extra e del monitoraggio dei rischi.
Secondo un'analisi del bilancio 2026 della Fondazione Ambiente e Risorse Naturali (FARN), organizzazione argentina di ricerca e advocacy ambientale, il servizio subirà un'ulteriore riduzione dei fondi del 71 per cento quest'anno.
La colpa è del cambiamento climatico?
La stretta arriva in un momento in cui il cambiamento climatico rende gli eventi meteorologici estremi più frequenti e intensi, aumentando il rischio di incendi boschivi.
«Il cambiamento climatico è qualcosa di innegabile. È questo, lo stiamo vivendo», afferma il vigile del fuoco Hernán Mondino, il viso rigato di sudore e fuliggine dopo una giornata estenuante a combattere i roghi nel Parco nazionale Los Alerces. «Ma non vediamo alcun segnale che il governo sia preoccupato per la nostra situazione».
Il ministero della Sicurezza, che ha assunto la supervisione degli sforzi di spegnimento dopo che Milei ha declassato il ministero dell'Ambiente, non ha risposto alle richieste di commento.
Incendi come questi alimentano anche un pericoloso circolo vizioso: rilasciano gas serra che aggravano le condizioni di caldo e siccità, degradano il suolo ed eliminano alberi essenziali per rinfrescare l'ambiente e catturare carbonio.
Una «motosega» contro lo Stato
I profondi tagli alla spesa di Milei hanno stabilizzato l'economia in crisi dell'Argentina e fatto scendere l'inflazione annua dal 117 per cento del 2024 al 31 per cento dello scorso anno, il tasso più basso in otto anni.
Le sue battaglie contro l'ipertrofia dello Stato e la cultura «woke» lo hanno avvicinato al presidente statunitense Donald Trump, la cui guerra alla burocrazia federale ha avuto effetti simili sulla ricerca scientifica e sui programmi di risposta ai disastri.
Dopo che Trump ha annunciato lo scorso anno che gli Stati Uniti usciranno dall'accordo di Parigi sul clima, Milei ha minacciato di fare lo stesso. Ha boicottato i vertici ONU sul clima e ha definito il cambiamento climatico causato dall'uomo una «menzogna socialista», facendo infuriare gli argentini che sanno che il caldo e la siccità da record, sintomi del riscaldamento globale, stanno alimentando i roghi in Patagonia.
«C'è molta rabbia che monta. Qui la gente è molto a disagio con la politica del nostro Paese», afferma Lucas Panak, 41 anni, che giovedì scorso è salito su un pick-up con gli amici per combattere gli incendi che avvolgevano la piccola città di Cholila dopo che i vigili del fuoco municipali erano stati mandati altrove.
Gestire le catastrofi nell'Argentina dell'austerità
Quando all'inizio di dicembre un fulmine ha innescato un piccolo incendio lungo un lago ai margini settentrionali di Los Alerces, i vigili del fuoco hanno faticato a intervenire, ostacolati dalla posizione remota e dalla mancanza di aerei disponibili per trasportare le squadre e innaffiare le colline.
Il ritardo iniziale ha portato alle dimissioni della direzione del parco e ha spinto i residenti ad accusarla di negligenza in una denuncia penale, quando il vento si è alzato e ha spinto le fiamme nella foresta autoctona.
Ma alcuni esperti sostengono che il problema non sia stata l'inerzia dopo l'esplosione del rogo, bensì molto prima.
«Gli incendi non sono qualcosa che si combatte solo quando esistono. Vanno affrontati prima, con pianificazione, infrastrutture e previsioni», afferma Andrés Nápoli, direttore di FARN. «Tutto il lavoro di prevenzione, così importante da svolgere tutto l'anno, è stato di fatto abbandonato».
Oltre a tagliare il budget del Servizio nazionale di gestione degli incendi, il governo Milei lo scorso anno ha sottratto decine di milioni di dollari all'Amministrazione dei parchi nazionali, provocando il licenziamento o le dimissioni di centinaia di guardaparco, vigili del fuoco e personale amministrativo.
Con l'arrivo ogni anno di un numero crescente di turisti nei parchi argentini, i guardaparco affermano che i tagli e le misure di deregolamentazione rendono più difficile monitorare il rischio di incendio, mantenere i sentieri sgombri ed educare i visitatori al rispetto del parco. Lo scorso marzo il governo ha abolito l'obbligo che attività turistiche come i trekking sui ghiacciai e le arrampicate su roccia siano supervisionate da guide abilitate.
«Se aumenti il numero dei visitatori mentre tagli il personale, rischi di perdere il controllo», afferma Alejo Fardjoume, rappresentante sindacale dei lavoratori dei parchi nazionali. «Le conseguenze di queste decisioni non sono sempre immediate, si noteranno in modo cumulativo, progressivo».
Perché i vigili del fuoco fanno fatica a tenere il passo
Un rapporto del 2023 dell'Amministrazione dei parchi nazionali raccomanda il dispiegamento minimo di 700 vigili del fuoco per coprire i territori di sua competenza. Attualmente l'ente ne impiega 391, dopo aver perso il 10 per cento del personale per licenziamenti e dimissioni nei due anni di governo Milei.
I tagli di bilancio al Servizio nazionale di gestione degli incendi hanno ridotto la capacità di formazione e l'attrezzatura disponibile, spiegano i vigili del fuoco, costringendo molti a contare su tute protettive di seconda mano e materiali donati.
Le autorità di Los Alerces affermano di essere sempre state a corto di fondi, indipendentemente dal governo, e insistono sul fatto che non manchino risorse per combattere il rogo.
«Criticare è sempre facile», afferma Luciano Machado, responsabile della divisione incendi, comunicazioni ed emergenze dell'Amministrazione dei parchi nazionali. «A volte aggiungere aerei non migliora le cose. E per aggiungere vigili del fuoco servono più cibo, alloggi e turni».
Ma i vigili del fuoco dei parchi nazionali, spinti oltre il limite della stanchezza, affermano che i ranghi si assottigliano continuamente, se non per i licenziamenti, per le dimissioni dovute a salari da fame che non tengono il passo con l'inflazione.
In media, un vigile del fuoco nei parchi della Patagonia guadagna meno di 600 dollari (circa 508 euro) al mese. Nelle province dove il costo della vita è più basso, lo stipendio mensile scende sotto i 450 dollari (381 euro). Un numero crescente di vigili del fuoco racconta di essere stato costretto a cercare lavori extra come giardiniere o bracciante agricolo.
«Da fuori sembra che tutto continui a funzionare, ma il prezzo lo pagano i nostri corpi», afferma Mondino. «Quando qualcuno se ne va, il resto di noi si carica più peso, dorme meno e lavora più ore».
L'atteggiamento di Milei, come se nulla fosse, di fronte al rogo
Per un mese, mentre le foreste bruciavano, Milei ha detto quasi nulla sugli incendi e ha proseguito come se niente fosse. La scorsa settimana, mentre i governatori provinciali lo imploravano di dichiarare lo stato di emergenza per poter sbloccare i fondi federali, ha ballato sul palco con l'ex fidanzata sulle note di ballate rock argentine.
Quell'immagine ha fornito ai suoi critici munizioni politiche potenti. «Mentre la Patagonia brucia, il presidente si diverte a cantare», afferma il deputato centrista Maximiliano Ferraro. I partiti di opposizione di sinistra hanno organizzato proteste in diverse province.
Giovedì Milei ha ceduto, decretando lo stato di emergenza che ha sbloccato 70.000 dollari (59.000 euro) per i vigili del fuoco volontari e annunciando sui social media «una storica lotta contro il fuoco».
In un campo base, nel fine settimana, i medici volontari si affrettavano tra i vigili del fuoco dagli occhi arrossati, curando gole irritate, gambe doloranti e seni nasali infiammati. Alcuni speravano che fosse in arrivo maggiore sostegno. Altri liquidavano il decreto come puramente simbolico. Tutti, osservando gli alberi fumanti che impiegano generazioni umane per rigenerarsi, non potevano fare a meno di pensare a ciò che era già andato perduto.
«Fa male perché non è solo un paesaggio bellissimo, è il luogo in cui viviamo», afferma la volontaria Mariana Rivas. «C'è rabbia per ciò che si sarebbe potuto evitare, e rabbia perché ogni anno va peggio».