Un studio sugli uccelli dell'arcipelago segnala nuove sfide per la conservazione, dato che la crescita della popolazione avvicina l'uomo agli animali
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Se il traffico vi fa sentire irritati o aggressivi, non siete i soli. Una nuova ricerca ha rivelato che gli uccelli delle Galápagos in Ecuador soffrono di "rabbia stradale" indotta dall'uomo.
Uno studio pubblicato su Animal Behaviour ha rilevato che i maschi di gorgheggio delle Galápagos, un uccello canoro presente in tutto l'arcipelago situato a circa 800 chilometri al largo dell'Ecuador, che vivono in prossimità di strade trafficate reagiscono con una maggiore aggressività quando sono esposti al rumore del traffico.
Con l'uomo sempre più a contatto con la fauna selvatica, le scoperte mettono in nuova luce l'impatto nascosto dell'inquinamento acustico.
A che velocità crescono le Galápagos?
Da quando Charles Darwin sviluppò la sua teoria dell'evoluzione umana in seguito a un viaggio nelle isole nel 1835, le Galápagos sono state considerate un santuario per la fauna selvatica. Da allora, però, l'enorme aumento delle comunità umane ha lasciato il segno sulle specie autoctone. La popolazione permanente è passata da appena duemila persone negli anni Sessanta a circa 32mila oggi. E continua a crescere di circa il 6% ogni anno. Inoltre, oltre duecentomila turisti visitano l'arcipelago ogni anno.
Questa crescente presenza umana ha portato a un aumento dei veicoli sulle strade. Ma finora non era chiaro come il rumore del traffico influisse sugli animali delle isole.
Qual è l'impatto del rumore del traffico sugli uccelli?
Il team di ricerca dell'Anglia Ruskin University (ARU) e del Centro di ricerca Konrad Lorenz dell'Università di Vienna ha condotto il suo studio osservando 38 maschi di usignolo giallo nelle isole di Santa Cruz e Floreana. Circa la metà si trovava a meno di 50 metri dalla strada più vicina. L'altra metà si trovava a più di 100 metri di distanza.
I ricercatori hanno utilizzato degli altoparlanti per riprodurre due audio registrati in giorni diversi. Una riproduceva solo il canto di un altro maschio di usignolo giallo delle Galápagos, un suono che simulava un intruso, mentre l'altra conteneva anche i suoni del traffico. Poi hanno registrato la reazione degli uccelli ai rumori.
Gli uccelli che vivevano più vicini alle strade si sono comportati in modo più aggressivo, avvicinandosi in picchiata all'altoparlante e compiendo voli ripetuti attraverso di esso - una manovra che potrebbe significare che gli uccelli si stavano preparando per una lotta, ha detto il team di ricerca.
"I nostri risultati mostrano che il cambiamento nelle risposte aggressive degli usignoli gialli si è verificato soprattutto in prossimità delle strade", ha dichiarato Çağlar Akçay, coautore dello studio e docente senior di ecologia comportamentale presso l'ARU, in un comunicato stampa che accompagna lo studio.
"Abbiamo anche trovato alcune prove del fatto che gli uccelli cercano di far fronte al rumore adattando il loro canto, con i gorgheggiatori gialli in tutti gli habitat che aumentano la frequenza minima dei loro canti per aiutarsi a farsi sentire al di sopra del rumore del traffico".
Cosa significa questo per gli sforzi di conservazione?
Le isole Galápagos sono rinomate per la loro biodiversità, ma l'attività umana è sempre più preoccupante per le specie uniche che vi abitano.
La comprensione di questi cambiamenti comportamentali è fondamentale per le strategie di conservazione in tutto il mondo, poiché la crescita della popolazione spinge l'uomo e gli animali a entrare sempre più in conflitto. Se l'inquinamento acustico costringe gli uccelli a un maggior numero di scontri fisici, potrebbe avere effetti a catena sulle loro popolazioni e sul più ampio ecosistema che coinvolge anche le persone.
"Il nostro studio dimostra l'importanza di... sviluppare strategie per mitigare gli effetti dell'inquinamento acustico sulla fauna selvatica", ha dichiarato Akçay e ha poi aggiunto: "Evidenzia inoltre l'impatto significativo delle attività umane sul comportamento della fauna selvatica, anche in luoghi relativamente remoti come le isole Galápagos".