Il presidente Trump ha messo gli occhi sulle vaste riserve di petrolio del Venezuela, le più grandi al mondo. Se consolidate sotto l'influenza di Washington, circa un terzo delle riserve petrolifere globali potrebbe finire sotto il controllo americano
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto di voler gestire il Venezuela "attraverso il petrolio" e ha parlato di miliardi di dollari di profitto per le aziende statunitensi.
Ma cosa significa questo in termini pratici? La risposta è tutt'altro che chiara e gli esperti indicano notevoli ostacoli logistici.
Per cominciare, l'idea di gestire un Paese attraverso il petrolio non risponde a questioni fondamentali quali: chi gestirà gli affari quotidiani? Il regime chavista collaborerà? E le aziende statunitensi, e forse anche i soldi dei contribuenti americani, sosterranno un enorme investimento per la revisione delle vaste ma obsolete strutture estrattive del Paese?
Per il momento, Trump non ha fornito alcun dettaglio, anche se ha ribadito l'idea che gli Stati Uniti ne beneficeranno e che le aziende hanno espresso "enorme interesse".
Per il presidente degli Stati Uniti, l'energia è potere e il Venezuela possiede la chiave delle più grandi riserve di petrolio confermate al mondo.
Secondo Trump, ciò conferirà a Washington un'ulteriore leva in termini geopolitici e cementerà il suo status di superpotenza nella regione e oltre.
E potrebbe avere ragione. Secondo gli analisti delle banche d'investimento Goldman Sachs, le riserve petrolifere combinate del Venezuela, della vicina Guyana, dove le aziende statunitensi sono profondamente coinvolte, e degli Stati Uniti potrebbero dare a questi ultimi circa il 30 per cento delle riserve petrolifere globali.
Secondo le stime di Goldman Sachs, la produzione di petrolio potrebbe aumentare vertiginosamente sotto l'influenza degli Stati Uniti, arrivando a 1,4 milioni di barili al giorno dall'attuale produzione di 0,8 milioni di barili al giorno entro due anni e raggiungendo i 2,5 milioni di barili al giorno entro un decennio.
"Manteniamo la nostra opinione che un cambio di regime in Venezuela rappresenterebbe immediatamente uno dei maggiori rischi al rialzo per l'offerta globale di petrolio per il 2026 e il 2027", ha dichiarato la banca in una nota pubblicata lunedì. "Il cambiamento potrebbe dare agli Stati Uniti una maggiore influenza sui mercati petroliferi e rimodellare l'equilibrio di potere nei mercati energetici internazionali".
Ma prima, le aziende statunitensi dovrebbero entrare e sostenere i costi di rilancio dell'industria venezuelana.
E le autorità venezuelane ad interim, che hanno spesso condannato l'imperialismo statunitense, dovrebbero collaborare e la comunità internazionale accettare quello che potrebbe finire per assomigliare all'esproprio delle risorse strategiche di un'altro Paese.
Chevron è l'unica grande compagnia petrolifera statunitense che opera in Venezuela con una licenza speciale.
Tuttavia, il presidente degli Stati Uniti sembra credere di poter aggirare questi ostacoli.
In una conferenza stampa, ha suggerito che le compagnie statunitensi hanno già manifestato il loro interesse, senza fornire dettagli, e ha insistito sul fatto che, se lo faranno, potranno guadagnare miliardi.
Ha anche ipotizzato un rimborso finanziario per i loro investimenti come incentivo.
"Saranno rimborsati per quello che stanno facendo", ha detto Trump. "Venderemo grandi quantità di petrolio ad altri Paesi, molti dei quali lo stanno usando ora, ma direi che ne arriveranno molti altri".
Il Venezuela, membro dell'Organizzazione dei Paesi esportatori di Petrolio (Opec), detiene le maggiori riserve di petrolio accertate al mondo: circa il 17 per cento o 3,3 miliardi di barili, davanti all'Arabia Saudita, secondo l'Energy Institute con sede a Londra.
Per Chevron, che opera nel Paese da quasi un secolo, il Venezuela è un mercato che conosce bene ed è rimasto un'operazione redditizia, ma non è il caso di altre aziende statunitensi come Exxon Mobil, che è uscita dal Paese nel 2007 dopo che l'ex leader venezuelano Hugo Chávez ha nazionalizzato le sue attività, come accaduto anche alla ConocoPhillips.
Trump ha sostenuto che ciò costituisce "un furto" e che gli Stati Uniti devono essere risarciti.
Sistemare l'industria petrolifera venezuelana costa caro
Oltre alla politica, c'è l'operazione logistica. Gran parte delle infrastrutture (pozzi, oleodotti, raffinerie, ecc.) sono vecchie, in cattivo stato di manutenzione o non funzionanti, il che significa che è necessaria un'importante ricostruzione materiale prima di poter aumentare significativamente la produzione.
Inoltre, anni di scarsi investimenti hanno fatto sì che il Venezuela perdesse molti lavoratori qualificati: le aziende dovrebbero ricostruire una forza lavoro moderna.
Se si considerano i numeri, l'entità degli investimenti necessari è sbalorditiva.
Ripristinare i livelli di produzione precedenti alle sanzioni potrebbe costare decine o addirittura centinaia di miliardi di dollari, ha dichiarato Peter McNally di Third Bridge, una società di ricerca di investimenti e private equity con sede a Londra.
Il Venezuela dovrebbe anche riformare le proprie leggi per consentire maggiori investimenti da parte di compagnie petrolifere straniere.
Caracas ha nazionalizzato l'industria negli anni '70 e negli anni 2000 ha ordinato una migrazione forzata verso joint venture controllate dalla compagnia petrolifera statale, Petróleos de Venezuela.
McNally ha aggiunto che potrebbero essere necessari almeno dieci anni perché le compagnie petrolifere occidentali si impegnino in Venezuela.
Non è chiaro se le compagnie petrolifere americane accetteranno di rientrare in Venezuela e i costi associati all'operazione potrebbero non rappresentare un'interessante opportunità commerciale per i loro azionisti, anche se l'amministrazione statunitense accettasse di rimborsare una parte dei costi senza ulteriori incentivi finanziari.
"La responsabilità principale delle major petrolifere statunitensi è nei confronti dei loro azionisti, non del governo", ha dichiarato Ole Hansen, analista della società danese di investimenti Saxo Bank. "Dubito che vedremo una corsa per tornare in Venezuela in tempi brevi".
Volatilità politica e questioni legali complicano il progetto di Trump
Sabato scorso, un'operazione della Delta Force statunitense ha destituito e catturato Nicolás Maduro.
Ora è accusato di narcoterrorismo a New York in attesa del processo. La sua vice, Delcy Rodríguez, è ora al comando del Paese.
Gli interrogativi sulla legalità dell'operazione statunitense e sulla potenziale instabilità politica a lungo termine del Venezuela incombono sui potenziali investitori.
"Le aziende americane non torneranno finché non avranno la certezza di essere pagate e di avere almeno un minimo di sicurezza", ha dichiarato Mark Christian, direttore dello sviluppo commerciale della Chris Well Consulting di Oklahoma City.
Ha anche detto che le aziende non torneranno finché non saranno rimosse le sanzioni statunitensi contro il Paese. Per il momento, l'amministrazione statunitense non ha indicato che le rimuoverà.
Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha suggerito una politica di "quarantena petrolifera" per la nuova leadership guidata da Rodríguez, che ha mantenuto intatti molti elementi del duro regime di Maduro, tra cui l'esercito e il ministro degli Interni.
Inoltre, i frequenti cambiamenti nella politica venezuelana, il debito irrisolto e le controversie sulla nazionalizzazione rimangono un punto critico.
Per ConocoPhillips, le autorità venezuelane devono loro circa dieci miliardi di dollari per l'esproprio dei loro beni nel 2007 e ha segnalato che rimarrà cauta.
"ConocoPhillips sta monitorando gli sviluppi in Venezuela e le loro potenziali implicazioni per l'approvvigionamento energetico globale e la stabilità. Sarebbe prematuro speculare su qualsiasi attività o investimento futuro", ha dichiarato un portavoce della società.
Ed Hirs, studioso di energia presso l'Università di Houston, ha affermato che la storia è piena di esempi recenti di interventi americani che non hanno prodotto risultati degni di nota per le aziende statunitensi.
"Trump si unisce ora alla storia dei presidenti statunitensi che hanno rovesciato regimi di Paesi. Bush con l'Iraq. Obama con la Libia. In questi casi, gli Stati Uniti non hanno ricevuto alcun beneficio dal petrolio", ha detto Hirs. "Temo che la storia si ripeterà in Venezuela".