Crossing Cultures si reca a Yixing, nella Cina orientale, per conoscere l'antica arte delle teiere Zisha, mentre in Europa il team visita Saint-Louis per scoprire le famose creazioni in cristallo dell'azienda.
A prima vista, le teiere Zisha della Cina e i cristalli Saint-Louis della Francia potrebbero sembrare due mondi del tutto diversi. Eppure, a uno sguardo più attento, questi due mestieri secolari rivelano sorprendenti analogie. Crossing Cultures ha visitato Yixing, nella Cina orientale, e Saint-Louis-lès-Bitche, nel nord-est della Francia, per scoprire le storie che si celano dietro queste due tradizioni senza tempo.
La teiera magica
Se si pensa alla Cina, probabilmente viene in mente la porcellana, ma la città di Yixing, nella parte orientale del Paese, ospita un tipo di ceramica molto particolare. La città è rinomata per l'antica lavorazione delle teiere Zisha, una tradizione ricca di maestria e precisione.
L'artigiana Ke Qinyu è un esempio di questa eredità. Utilizzando un coltello al posto del pennello, fonde magistralmente la calligrafia cinese e la pittura nelle sue opere.
“Nella pittura tradizionale cinese, mettiamo in risalto le diverse sfumature dell'inchiostro. Allo stesso modo, con il nostro coltello, cerchiamo di creare lo stesso effetto di queste diverse sfumature di inchiostro attraverso l'intaglio. Per ottenere questo risultato utilizziamo principalmente la lama del coltello”, afferma.
Il processo di creazione di una teiera Zisha è laborioso. Si può utilizzare solo l'argilla proveniente dal monte Huanglong. Quest’ultima viene raffinata prima di essere modellata a mano in forme eleganti. Le singole parti, come il fusto, il coperchio e il beccuccio, vengono assemblate in modo uniforme. Una volta completata, la teiera viene cotta in un forno, consentendo ai colori e alle texture naturali dell'argilla di prendere vita.
Gli esperti sostengono che la porosità dell'argilla esalta il sapore del tè consentendo una perfetta infusione.
"È facile preparare il tè in modo completo. Consideriamo questa teiera come un utensile che respira.
Quando vi prepariamo il tè, anche se lasciamo le foglie in infusione per molto tempo, il tè non svilupperà un sapore stantio", spiega lo specialista del tè Zhou Weiping.
Per molti, la trasformazione di una teiera Zisha, da terra grezza a raffinata opera d'arte, riflette un profondo legame con la natura. Questo trasforma l'atto di bere il tè in una celebrazione della cultura.
"Quando la si vede per la prima volta, appena uscita dal forno, sembra ardere. Ma più la si usa, più la sua lucentezza e il suo fascino porteranno gioia. Sarà un piacere tenerla tra le mani. È un simbolo pregno di cultura, che rappresenta molti sentimenti del popolo cinese", afferma Zhou.
Un’arte da sogno
Così come le teiere Zisha incarnano l'essenza dell'artigianato cinese, la lavorazione del vetro riflette per molti versi il patrimonio artistico europeo. In un angolo tranquillo del nord-est della Francia, la cristalleria Saint-Louis crea incantevoli opere d'arte da quasi cinque secoli.
Tra le sue creazioni più iconiche ci sono i leggendari fermacarte.
"Per realizzare fermacarte bisogna avere una vera passione. Per realizzare un fermacarte bisogna essere da un lato un creatore, un designer e dall'altro un artista", spiega l’esperto produttore di fermacarte Ange Maurer, insignito del prestigioso premio Meilleur Ouvrier de France, il più alto riconoscimento per l'artigianato a livello nazionale.
Una parte del processo consiste nell'estrarre il cristallo fuso per ricavarne barre lunghe oltre 30 metri. Una volta raffreddate, queste barre vengono tagliate e meticolosamente unite ad altre, poi nuovamente allungate per formare intricati motivi floreali noti come millefiori. I piccoli pezzi vengono poi disposti in stampi. Questi ultimi vengono sigillati con una miscela fusa per ingrandire gli splendidi disegni.
Ma la maestria di Saint-Louis va ben oltre i fermacarte. La fabbrica produce una vasta gamma di creazioni in vetro, tra cui vasi, lampadari e stoviglie. Per gli artigiani nel laboratorio di cottura, ogni creazione è una delicata danza tra il tempo e la maestria necessaria prima del raffreddamento del vetro.
“L’aspetto artistico della lavorazione del vetro è molto importante. Se si nota la complessità dei pezzi, si capisce che è necessario avere un senso artistico, sia per la bellezza del pezzo che per la delicatezza necessaria nel maneggiare", spiega il maestro vetraio Jean-Marc Pierron.
Ogni articolo Saint-Louis è fatto a mano ed è quindi unico, ma la precisione rimane fondamentale. Nel laboratorio di incisione e taglio, anche il più piccolo errore può voler dire che bisogna ricominciare da capo.
"Ci vuole molto rigore e concentrazione", afferma la maestra tagliatrice e incisora Claudia Lejeune. “Oltre a tutto questo, deve anche diventare automatico, dato che ripetiamo continuamente gli stessi passaggi, quindi dobbiamo essere vigili se vogliamo un modello perfetto.”
Tradizione artistica condivisa
A ben guardare, quindi, l'eleganza rustica di una teiera Zisha e la brillantezza scintillante del cristallo Saint-Louis non sono poi così diverse. Unite da una comune dedizione alla maestria, alla precisione e alla funzionalità, queste due tradizioni artistiche trascendono il tempo e la geografia.