La sentenza della Corte Suprema panamense, che fornisce così un assist agli Stati Uniti, è arrivata dopo la denuncia di irregolarità nell'estensione di 25 anni della concessione del 2021 alla CK Hutchison di Hong Kong
Il governo di Hong Kong ha dichiarato venerdì di "respingere fermamente" la sentenza della Corte Suprema di Panama che ha annullato la concessione che permetteva alla CK Hutchison di gestire i porti del cruciale Canale di Panama.
Il governo "disapprova e respinge fermamente questa sentenza", si legge in un comunicato.
Ha aggiunto che "si oppone fermamente a qualsiasi governo straniero che usi mezzi coercitivi, repressivi o altri mezzi irragionevoli nelle relazioni economiche e commerciali internazionali per danneggiare seriamente i legittimi interessi commerciali delle imprese di Hong Kong".
La dichiarazione giunge dopo che la Corte Suprema di Panama ha stabilito, nella tarda serata di giovedì, che la concessione detenuta da una filiale della CK Hutchison Holdings di Hong Kong per la gestione dei porti alle due estremità del Canale di Panama è incostituzionale, un risultato che favorisce l'obiettivo degli Stati Uniti di bloccare qualsiasi influenza della Cina sulla strategica via d'acqua.
La sentenza del tribunale ha fatto seguito a un audit del controllore di Panama, che ha denunciato irregolarità nell'estensione di 25 anni della concessione concordata nel 2021.
L'amministrazione Trump ha fatto del blocco dell'influenza cinese sul Canale di Panama una delle sue priorità.
Panama è anche stata la prima tappa all'estero di Marco Rubio come Segretario di Stato americano.
Nonostante l'insistenza del governo panamense e dell'autorità del canale sul fatto che la Cina non ha alcuna influenza sulle sue operazioni, Rubio ha chiarito che gli Stati Uniti considerano il funzionamento dei porti una questione di sicurezza nazionale per gli Stati Uniti.
Il presidente Donald Trump si è spinto fino a dire che Panama dovrebbe restituire il controllo del canale agli Stati Uniti.
La dichiarazione della corte non ha fornito indicazioni su cosa accadrà ora ai porti.
La controllata di CK Hutchison, Panama Ports Company, ha dichiarato di non aver ancora ricevuto notifica della decisione, ma ha ribadito che la sua concessione è il risultato di una gara d'appalto internazionale trasparente.
Nella sua dichiarazione, l'azienda ha affermato che la sentenza "è priva di basi legali e mette a rischio non solo PPC e il suo contratto, ma anche il benessere e la stabilità di migliaia di famiglie panamensi che dipendono direttamente e indirettamente dall'attività portuale, ma anche lo stato di diritto e la certezza del diritto nel Paese".
L'azienda ha dichiarato di riservarsi tutti i diritti di procedere legalmente a Panama o altrove, ma non ha fornito ulteriori dettagli.
Una vendita che sembra aver irritato Pechino
L'anno scorso CK Hutchison Holdings aveva annunciato un accordo per vendere la sua partecipazione di maggioranza nei porti panamensi e in altri in tutto il mondo a un consorzio internazionale che includeva BlackRock Inc.
Ma l'accordo sembra essersi arenato a causa delle obiezioni del governo cinese.
Lo scorso luglio la società ha dichiarato che stava valutando la possibilità di cercare un investitore cinese da inserire come membro significativo del consorzio, una mossa che alcuni hanno interpretato come un modo per compiacere Pechino, ma da allora CK Hutchison non ha più detto nulla.
La posizione scomoda in cui si è trovata l'azienda mette in evidenza le sfide che le élite imprenditoriali di Hong Kong devono affrontare per gestire le aspettative di fedeltà nazionale di Pechino, soprattutto quando le relazioni tra Cina e Stati Uniti sono tese.