La guerra verbale tra Michael O'Leary ed Elon Musk sulla vicenda Starlink si è riversata sui social media, con Ryanair che ha trasformato gli insulti in pubblicità e in biglietti "per grandi idioti" in promozione a 16,99 euro
L'amministratore delegato di Ryanair Michael O'Leary ha ribadito le sue critiche all'installazione del wifi Starlink sugli aeromobili della compagnia, respingendo le recenti dichiarazioni aggressive di Elon Musk e sottolineando come la disputa si sia tradotta in una "meravigliosa spinta pubblicitaria" per il più grande vettore low-cost europeo.
L'ultimo scontro fa seguito a un botta e risposta pubblico, su X, dopo che Musk, nel fine settimana, ha scherzato sulla possibilità di acquistare Ryanair: un'osservazione che ha riacceso il dibattito sull'opportunità che la compagnia aerea adotti il sistema internet satellitare Starlink di SpaceX.
Il botta e risposta tra Musk e O'Leary
Come già accaduto in passato, l'ira di Musk nei confronti di Ryanair sembra derivare da un affare fallito dietro le quinte. Parlando mercoledì, O'Leary si è detto sorpreso dalla reazione di Musk, ribadendo che la posizione di Ryanair sulla connettività in volo è stata sempre pragmatica e non personale.
"Non capisco perché si sia offeso tanto", ha dichiarato il dirigente di Ryanair. "Stiamo discutendo con Starlink, il suo sistema satellitare, da oltre dodici mesi. È un sistema molto buono. Ci piace il sistema Starlink".
Il problema, ha detto, non è la tecnologia ma il costo. Secondo O'Leary, l'installazione su tutta la flotta di Ryanair costerebbe tra i 200 e i 250 milioni di euro all'anno, se si considerano i costi di equipaggiamento e quelli per il carburante derivante dalle nuove antenne presenti sulle fusoliere.
Il nodo della resistenza aerodinamica
Ryanair ha ripetutamente sostenuto che l'hardware di Starlink comprometterebbe il business model a bassissimo costo della compagnia aerea aumentando appunto il consumo di carburante. O'Leary ha detto che gli aerei avrebbero bisogno di due antenne montate sulla fusoliera, aumentando così la resistenza aerodinamica che potrebbe far lievitare notevolmente i costi del carburante.
"Bisogna mettere non una, ma due antenne in cima alla fusoliera dell'aereo, con una resistenza aerodinamica compresa tra l'1 e il 2 per cento", ha dichiarato. "Abbiamo speso tra i 5 e i 5,1 miliardi di euro per il carburante e questo aumenterebbe il costo complessivo di circa 100-200 milioni".
O'Leary ha quindi respinto l'idea che la resistenza aerodinamica sia trascurabile, come indicato da Musk. Secondo il numero uno della compagnia low cost, l'aerodinamica degli aerei rappresenta un elemento cruciale per gli attori del settore: "Piccoli miglioramenti si traducono in risparmi di carburante molto significativi", ha spiegato. "E piccoli ostacoli, come le antenne che escono dagli aerei, aumenterebbero i costi".
"Solo il 10 per cento dei passeggeri pagherebbe per il wifi a bordo"
La richiesta da parte dei passeggeri rappresenta un altro punto critico. Mentre Starlink ha sostenuto che la maggior parte dei viaggiatori pagherebbe per il wifi a bordo, l'esperienza di Ryanair suggerisce il contrario.
"Quelli di Starlink credono che il 90 per cento dei nostri passeggeri pagherebbe volentieri per l'accesso a internet", ha osservato O'Leary. "La nostra esperienza ci dice purtroppo che meno del 10 per cento dei nostri passeggeri è disposta a farlo, quindi non possiamo permetterci di sostenere i costi".
Tuttavia, ha lasciato la porta aperta a un accordo, a una condizione: "Se Starlink vuole equipaggiare i nostri aeromobili e pagare per il carburante, saremo felici di installarli a bordo", ha precisato. Sottolineando però anche le difficoltà tecniche: "Non è una cosa semplice. Se si inizia a forare le fusoliere degli aerei, il lavoro è molto costoso, e tecnicamente difficile".
"Mi danno spesso dell'idiota"
Il disaccordo si è acuito nel fine settimana dopo che Musk ha risposto su X con insulti personali rivolti a O'Leary, spingendo il capo di Ryanair ad accusare il proprietario della piattaforma di aver reagito in modo eccessivo.
"Ho pensato che fosse una risposta ragionevolmente misurata", ha detto O'Leary. "A quanto pare, Elon Musk si è molto risentito e nel fine settimana è arrivato a insultarmi su X, dandomi dell'idiota... e del cretino ritardato".
Invece di tirarsi indietro, Ryanair si è buttata nella polemica. O'Leary ha dichiarato che la compagnia aerea ha beneficiato di un aumento dell'attenzione in seguito allo scambio. "Ma vogliamo ringraziarlo", ha detto. "Abbiamo avuto più di 3-4 milioni di visite per il lancio della vendita dei posti di ieri, che è quella dei posti per Big Idiot".
La promozione offre 100mila posti a 16,99 euro e, secondo O'Leary, evidenzia il dominio del settore europeo dei viaggi low-cost. "Non ci sono tariffe aeree del genere in Nord America", ha detto.
In un ulteriore gesto ironico, O'Leary ha affermato che il personale di Ryanair avrebbe visitato gli uffici di Dublino della X nel corso della giornata di mercoledì. "In tarda mattinata ci recheremo presso gli uffici di X a Cumberland House per regalare a Elon Musk un biglietto Ryanair e ringraziarlo così della splendida pubblicità".
O'Leary ha invitato Musk a investire in Ryanair
Sebbene le regole dell'Unione europea in materia di proprietà impediscano ai cittadini non europei di controllare il pacchetto di maggioranza nelle compagnie aeree europee, O'Leary ha dichiarato che Musk sarebbe il benvenuto come investitore. "È libero di farlo in qualsiasi momento", ha dichiarato. "I cittadini non europei non possono possedere la maggioranza di una compagnia aerea europea, ma se vuole investire in Ryanair penseremo sicuramente che sia un'ottima scelta".
Nonostante il tono personale dello scambio, O'Leary ha insistito sul fatto che non si è sentito scoraggiato dalle osservazioni di Musk, ma ha criticato il mezzo utilizzato: "Credo che i social media, in particolare X, siano una fogna. Non c'è nulla che Elon Musk possa dirmi che i miei figli adolescenti non mi abbiano già detto...".