Nell'Ue, le persone con un livello di istruzione elevato guadagnano in media il 38 per cento in più di quelle con un livello di istruzione medio e il 68 per cento in più di quelle con un livello di istruzione basso. Queste cifre variano notevolmente in Europa da regione a regione
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Secondo il rapporto Investing in Education 2025 della Commissione europea, un solo anno di istruzione in più può aumentare il reddito di una persona di circa il sette per cento in Europa.
È quindi evidente che in tutti i 36 Paesi europei i laureati guadagnano costantemente di più di coloro che hanno un livello di istruzione medio o inferiore. Ma in che misura il livello di istruzione influisce sul reddito in Europa?
Secondo Eurostat, il reddito netto disponibile medio dell'Ue, corretto per le dimensioni del nucleo familiare, era di 21.644 euro nel 2024. Si tratta del reddito familiare totale, al netto delle imposte e di altre detrazioni, disponibile per la spesa o il risparmio. Comprende i redditi da lavoro, gli investimenti e le prestazioni sociali in denaro.
I laureati guadagnano il 38% in più rispetto a chi ha un'istruzione media
Il reddito netto annuo mediano varia significativamente in base al livello di istruzione: 17.517 euro per chi ha un'istruzione bassa, 21.401 euro per chi ha un'istruzione media e 29.490 euro per chi ha un'istruzione alta. Ciò significa che i laureati nell'Ue guadagnano il 38 per cento in più rispetto a chi ha un'istruzione media e il 68 per cento in più rispetto a chi ha un'istruzione bassa.
L'istruzione è raggruppata in tre livelli Isced:
Basso (0-2): pre-primaria, primaria e secondaria inferiore
Medio (3-4): secondaria superiore e post-secondaria non terziaria
Alto (5-8): terziario, compresi i titoli universitari.
Il divario di reddito tra istruzione superiore (terziaria) e media varia dal sei per cento in Islanda al 62 per cento in Turchia. Tra gli Stati membri dell'Ue, varia dal 15 per cento dell'Austria al 57 per cento della Lituania.
Il divario retributivo a seconda dell'istruzione è più alto in Europa orientale
Il premio di retribuzione dei lavoratori con un livello di istruzione elevato rispetto a quelli con un livello di istruzione medio mostra un andamento regionale. In generale, il divario retributivo è più alto nell'Europa orientale e in alcune parti dell'Europa sudorientale, più basso nei Paesi nordici e moderato nell'Europa occidentale.
Oltre alla Turchia (62 per cento) e alla Lituania (57 per cento), si registrano forti divari in Albania (54 per cento), Romania (51 per cento), Bulgaria e Montenegro (48 per cento ciascuno), Lettonia (44 per cento) e Serbia (40 per cento). In questi Paesi, il possesso di un titolo universitario offre un sostanziale premio di guadagno.
Nei Paesi nordici e in alcune parti dell'Europa centrale, il divario retributivo legato all'istruzione è relativamente contenuto. È del sei per cento in Islanda, del nove per cento in Norvegia, del 16 per cento in Svezia, del 19 per cento in Danimarca e del 15 per cento in Austria.
Tra le cinque maggiori economie europee, il divario di reddito tra chi ha un livello di istruzione alto e medio è moderato e vicino alla media dell'eurozona (31 per cento).
In Italia e Germania il divario è del 30 per cento, nel Regno Unito del 33 per cento e in Francia e Spagna del 34 per cento.
Alta e bassa istruzione: divario di guadagno più ampio
Nell'Ue, confrontando il reddito netto mediano annuo, il divario tra istruzione alta e bassa sale al 68 per cento, contro il 38 per cento di quella medio-alta. Tra i Paesi dell'Ue, il divario tra basso e alto varia dal 29 per cento della Danimarca al 178 per cento della Bulgaria. Includendo 36 Paesi, le differenze più basse si registrano in Islanda (14 per cento) e Norvegia (24 per cento).
Sebbene i rapporti e le classifiche dei Paesi si spostino, il modello regionale visto nel confronto tra alto e medio si mantiene in gran parte anche nel caso di alto e basso.
In sette Paesi, i laureati guadagnano almeno il doppio rispetto a chi ha un basso livello di istruzione: Bulgaria (+178 per cento), Romania (+148 per cento), Serbia (+114 per cento), Turchia (+111 per cento), Albania (+108 per cento), Macedonia del Nord (+106 per cento) e Montenegro (+100 per cento). Questi Paesi tendono anche ad avere alcuni dei salari minimi più bassi d'Europa.
Il divario è inferiore al 50 per cento in otto Paesi: Islanda (14 per cento), Norvegia (24 per cento), Danimarca (29 per cento), Finlandia (36 per cento), Paesi Bassi (41 per cento), Svezia e Slovenia (48 per cento ciascuno) e Austria (49 per cento).
Divari retributivi più ampi nei Paesi a basso reddito
Nel complesso, la correlazione è moderata, ma i Paesi con redditi più bassi tendono ad avere divari maggiori.
Ad esempio, tra le persone con un'istruzione elevata (terziaria), i dieci Paesi con il reddito netto medio annuo più basso sono: Albania (4.348 euro), Macedonia del Nord (4.919 euro), Montenegro (6.429 euro), Turchia (7.542 euro), Serbia (8.598 euro), Ungheria (11.580 euro), Slovacchia (11.752 euro), Romania (12.463 euro), Bulgaria (12.569 euro) e Grecia (14.166 euro).
Il divario tra reddito e livello di istruzione
Le differenze nei sistemi fiscali e di trasferimento sono una delle ragioni principali per cui il divario di reddito netto tra le persone con un livello di istruzione elevato e quelle con un livello di istruzione medio o basso varia da un Paese all'altro.
Il dottor Gabriel Zajur, esperto sociale dell'Agenzia dell'Unione europea per i diritti fondamentali, ha sottolineato il ruolo della "progettazione dei benefici fiscali" e ha fatto notare che le cifre si riferiscono ai redditi al netto di tasse e trasferimenti.
Uno dei nostri precedenti articoli, "Dove i lavoratori pagano le tasse più alte e più basse?", mostra che le aliquote dell'imposta sul reddito delle persone fisiche variano significativamente in Europa, con i livelli più alti nei Paesi nordici e i più bassi nell'Europa orientale.
La struttura del mercato del lavoro è un altro fattore determinante. "Anche i fattori specifici del Paese, come la forza dei sindacati, l'estensione degli accordi di contrattazione collettiva e la qualità degli ambienti di lavoro, svolgono un ruolo significativo", suggerisce il rapporto Education at a Glance 2024 dell'Ocse.
Zajur ha anche sottolineato la contrattazione a livello settoriale, i forti standard minimi, i benefici sostanziali e le politiche attive del mercato del lavoro nei Paesi nordici, nei Paesi Bassi e in Austria. "Il piccolo premio non è un fallimento dell'istruzione superiore, ma un successo del modello sociale", ha affermato Zajur.
Zajur ha spiegato che in Germania, Austria e Svizzera, i sistemi duali di istruzione e formazione professionale (Vet) possono incanalare i laureati con un basso livello di istruzione verso ruoli produttivi e ben retribuiti. "I redditi delle persone con un'istruzione media aumentano, riducendo il divario tra i laureati senza una forte ridistribuzione", ha aggiunto.
Nei Paesi in cui le persone con un alto livello di istruzione guadagnano significativamente di più rispetto agli altri, Zajur ha rilevato l'influenza di reti di sicurezza più deboli, divari di produttività più ampi tra i settori, maggiore informalità e una maggiore prevalenza di piccole imprese.