Con il cambiamento climatico che provoca inondazioni sempre più frequenti e intense, le città europee dovranno affrontare scelte difficili?
All’interno della loro casa, sollevata da terra di oltre tre metri nella provincia centrale di Ayutthaya, in Thailandia, la famiglia di tre persone di Kamonchanok Sathaphonamonwut dorme su piattaforme di fortuna e non può usare il bagno allagato.
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Il suo villaggio è stato sommerso dalle acque per sei anni di fila. Alcuni abitanti se ne sono andati, altri hanno alzato ulteriormente le loro case.
"La nostra zona ormai non riesce più a sopportare tutta quest’acqua", racconta la 34enne mentre avanza nella casa fradicia.
Ma mentre le autorità danno la priorità alla protezione di Bangkok e degli altri poli economici dalle inondazioni, "quando si tratta delle nostre comunità residenziali, si dimenticano di noi", aggiunge.
Le difese contro le inondazioni proteggono le città ma lasciano i villaggi sott’acqua
In Thailandia le inondazioni si verificano ogni anno durante la stagione dei monsoni. Secondo gli scienziati, il cambiamento climatico causato dall’uomo rende le piogge intense e le piene più frequenti e gravi.
Dopo le devastanti inondazioni del 2011, il governo ha ampliato argini, paratoie e altre infrastrutture per deviare l’acqua lontano da Bangkok, dall’antica città di Ayutthaya e dalle zone industriali lungo il fiume Chao Phraya, che attraversa la capitale.
Queste difese hanno finora tenuto al sicuro i centri commerciali, ma i residenti delle altre aree sono stati lasciati a cavarsela da soli.
A circa 20 chilometri dalle rovine secolari dei templi di Ayutthaya, patrimonio mondiale dell’UNESCO, gli abitanti raccontano che le piene che una volta arrivavano alle ginocchia ora in alcune zone superano l’altezza di una persona e possono impiegare diversi mesi a ritirarsi.
L’impiegata Kamonchanok è costretta a recarsi al lavoro in barca e a sollevare elettrodomestici e altri beni oltre il livello dell’acqua.
"Possiamo solo affrontare le conseguenze", dice.
"Possiamo adattarci solo fino a un certo punto".
Il costo "crudele" della protezione dalle inondazioni
Il cambiamento climatico, la geografia bassa e gli argini costruiti di recente, che hanno alterato il flusso naturale del Chao Phraya, hanno intensificato le inondazioni nelle comunità a valle, spiega il portavoce del dipartimento irriguo thailandese, Thanet Somboon.
"Anche quando l’acqua viene rilasciata dalla diga sul Chao Phraya alla stessa portata di prima, l’impatto è più forte rispetto al passato", afferma.
E quando i canali irrigui si riempiono completamente dell’acqua deviata, le autorità "non hanno altra scelta se non scaricare l’acqua restante a valle", aggiunge.
Thanet riconosce però che i responsabili potrebbero dover rivedere le infrastrutture per "fare in modo che l’acqua delle piene resti entro i limiti previsti".
L’ambientalista Sasin Chalermlarp aggiunge che il governo ha fatto "un lavoro eccellente" nella gestione delle inondazioni nelle pianure centrali, ma che i suoi interventi sono stati "crudeli" nei confronti di chi ne sopporta le conseguenze peggiori.
Nei distretti fluviali più bassi, che funzionano come zone di laminazione delle piene, lunghi tratti di villaggi sono rimasti sott’acqua a ottobre, con alcune case abbandonate e altre sommerse fino al tetto.
Sasin afferma che l’acqua, che un tempo si distribuiva su gran parte di Ayutthaya, ora è concentrata solo in "dal cinque al 10 per cento" della provincia.
I costi sempre più alti per restare all’asciutto
Con l’aggravarsi delle inondazioni nei distretti più colpiti, molti residenti rimasti hanno speso per rialzare ulteriormente le case su palafitte e mantenere asciutti gli spazi in cui vivono.
La famiglia di Kamonchanok ha alzato la casa due volte negli anni Novanta, la seconda di 1,5 metri. Ma nel 2011 l’acqua è arrivata lo stesso e da sei anni consecutivi la casa viene nuovamente allagata.
Secondo gli abitanti, alzare una casa può costare tra 100.000 e un milione di baht (circa 2.700-27.000 euro), a seconda delle dimensioni e dell’altezza.
Alcune famiglie hanno rialzato le abitazioni due volte nel giro di pochi anni, esaurendo i risparmi e indebitandosi per tirare avanti.
Nonostante abbia speso più di un milione di baht (27.000 euro) per sollevare la casa, Sawong Raksri, 87 anni, si è ormai rassegnata alla realtà che deve affrontare. "Negli ultimi anni allaga sempre così. Che senso ha lamentarsi?", commenta.
Una "flood-free tax" potrebbe aiutare?
Sasin riconosce che i terreni bassi della zona costituiscono un percorso naturale per le acque di piena. "Ma i villaggi non hanno scelta. Sono costretti a fare sacrifici", afferma.
Sasin, che vive in una parte protetta di Ayutthaya, ha proposto una "flood-free tax" (una tassa per vivere al riparo dalle alluvioni) a carico di chi beneficia delle difese, per aiutare le famiglie colpite a rialzare le case e riparare i danni.
Thanet, dal canto suo, sostiene che l’idea merita ulteriori studi per capire "come sostenere le persone che sacrificano i loro terreni per accogliere l’acqua delle piene".
La misura di punta del governo è un canale di deviazione delle piene da 700 milioni di euro, progettato per convogliare 1.200 metri cubi d’acqua al secondo, circa metà del volume di una piscina olimpionica, attorno al collo di bottiglia dove il Chao Phraya si restringe attraversando Ayutthaya.
Il completamento è previsto entro il 2030.
Fino ad allora, Kamonchanok afferma che la sua comunità non chiede nemmeno la fine delle inondazioni intenzionali, ma piuttosto un limite ai livelli dell’acqua e un sostegno economico per chi ha la casa sotto la linea di piena.
"Chiediamo solo di poter vivere comodamente nelle nostre case", dice. "Perché non possono garantirci almeno questo?"