Un funzionario locale di Chamonix avverte che la città deve prepararsi con urgenza ai pericoli legati alla caduta di blocchi di ghiacciaio o di roccia.
Per secoli, le comunità montane francesi e italiane hanno osservato i ghiacciai e la neve, che sembravano eterni, e che hanno dato il nome alla vetta più alta dell’Europa occidentale: Mont Blanc, la montagna bianca.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Ma il riscaldamento del clima sta cancellando rapidamente questo paesaggio.
Le ondate di calore da record di quest’estate in Europa hanno colpito duramente il permafrost, che da millenni agisce come una sorta di collante del paesaggio alpino. Le pareti rocciose che si sono scongelate si sono disgregate, facendo precipitare frane e cadute di massi dalle quote più alte. Un canalone notoriamente pericoloso, che gli alpinisti da tempo affrontano durante le ascensioni verso la vetta, a 4.805 metri di altitudine, è diventato temporaneamente impraticabile.
"Piangiamo per la nostra montagna, per come sta cambiando. Ci colpisce allo stomaco", afferma Stéphane Bozon, vicesindaco di Chamonix-Mont-Blanc, una cittadina francese ai piedi del gigante che si estende lungo il confine con l’Italia.
"Da metà luglio in poi abbiamo visto un aumento delle cadute di massi. Alcune zone sono diventate difficili da raggiungere a causa dell’arretramento dei ghiacciai e dello scioglimento della neve, con l’apertura di crepacci e crolli di roccia che rendono certi itinerari difficili da raggiungere o da attraversare", spiega.
Ogni grado di riscaldamento può avere un impatto enorme. Sulla vetta dell’Aiguille du Midi, che nella catena del Mont Blanc raggiunge i 3.842 metri di altitudine, le temperature medie di luglio sono schizzate verso l’alto. Da 1,6°C nel 1994, la media mensile di quest’ultimo luglio è stata di 3,3°C, la più alta mai registrata, spiega Meteo France, il servizio meteorologico nazionale.
"La montagna si è letteralmente prosciugata, con temperature come non ne avevo mai vissute", dice Bozon.
Il disastro delle inondazioni nell’Himalaya è un campanello d’allarme per le Alpi
Sulla scia delle devastanti inondazioni nell’Himalaya, l’agenzia di stampa Associated Press ha parlato con ricercatori, alpinisti e residenti che si confrontano con i rischi e le incertezze dei cambiamenti climatici sul Mont Blanc.
Le piene che hanno travolto Nepal e Cina il 26 agosto sono state innescate dal crollo di una parete rocciosa e di ghiaccio di ghiacciaio, che ha riversato detriti e acqua in diversi fiumi himalayani. Secondo le prime valutazioni di molti scienziati, i cambiamenti climatici hanno avuto un ruolo chiave nel creare le condizioni per la catastrofe.
Man mano che la temperatura media globale della Terra aumenta a causa della combustione di petrolio, gas e carbone, la probabilità di disastri di questo tipo cresce.
Sulle Alpi, i ghiacciai un tempo ammirati per la loro maestà glaciale sono ormai guardati con timore, mentre si ritirano e perdono stabilità.
Bozon, responsabile della sicurezza a Chamonix, afferma che la sua città deve prepararsi con urgenza a "scenari gravi" in cui blocchi di ghiacciaio o di montagna potrebbero cadere sulle zone abitate.
"Dobbiamo muoverci piuttosto in fretta, perché questa estate ci ha scossi e, anno dopo anno, veniamo scossi dall’arretramento dei ghiacciai", dice.
In Italia, i ricercatori stanno documentando anche i danni drammatici che il caldo ha provocato ai ghiacciai quest’anno. In Lombardia, i ghiacciai alpini hanno perso oltre il 40% della loro superficie dal 1991, secondo il servizio ghiacciai della regione.
"In passato alle alte quote nevicava; ora piove", spiega Vanda Bonardo, responsabile della sezione italiana della International Commission for the Protection of the Alps (Commissione internazionale per la protezione delle Alpi), un’organizzazione non governativa.
"Abbiamo quindi visto anche gli effetti sulla stabilità del terreno", aggiunge.
Le cadute di massi nella zona del Mont Blanc sono aumentate
Il permafrost, che per migliaia di anni ha avvolto le vette alpine in una morsa di ghiaccio, agisce come un cemento che contribuisce a tenere insieme le loro ripide pareti rocciose. È stato messo a dura prova dalla successione di ondate di calore.
"Questo non significa che tutte le pareti rocciose crolleranno nei prossimi anni o decenni, ma parecchie sono sul punto di diventare instabili e oggi restano stabili solo grazie alla presenza di quel ghiaccio", spiega Ludovic Ravanel, ricercatore all’Università Savoie Mont Blanc, specializzato sugli effetti dei cambiamenti climatici sulla neve, i ghiacciai e il gelo in montagna. "Con il cambiamento del ghiaccio, quest’anno abbiamo registrato un numero davvero enorme di cadute e crolli di roccia".
Per crollo si intende una caduta di grande entità che coinvolge oltre 100 metri cubi di roccia, più che sufficienti a riempire un grande container marittimo. Ravanel si aspetta che il conteggio dei crolli registrati quest’anno nel massiccio del Monte Bianco "raggiungerà probabilmente quota 400". Secondo lui, è circa dieci volte più di vent’anni fa.
L’ultima volta che la situazione si era avvicinata a questi livelli è stato l’"anno catastrofico" del 2022, racconta, con quasi 300 crolli.
"Questa è stata davvero una delle caratteristiche più marcanti dell’estate 2026", aggiunge.
Una guida del Mont Blanc si destreggia tra i rischi
La guida alpina di Chamonix Stuart MacDonald racconta che lo sconvolge vedere quanto rapidamente e in modo esteso i ghiacciai che pendono dai versanti del massiccio del Monte Bianco si stiano ritirando .
Quando accompagna le persone in cima alle vette, indica loro "dov’era il ghiacciaio l’anno scorso e dov’era dieci anni fa. Di solito questo fa parecchia impressione".
Lo scioglimento e il rischio di cadute di massi hanno reso il suo lavoro "piuttosto impegnativo" quest’estate e lo hanno costretto a cancellare i piani per accompagnare un gruppo in vetta al Mont Blanc la settimana scorsa.
"Lo si sente prima di vederlo, poi ci si gira e si vede un’enorme cascata di rocce che precipita lungo un pendio, e può essere davvero terrificante", racconta MacDonald.
"La cosa più spaventosa è che a volte queste rocce cadono su itinerari che in passato percorrevamo in questo periodo dell’anno", aggiunge. "Può essere deprimente quando guardi un percorso che magari hai salito in luglio o agosto qualche anno fa e vedi che ora è assolutamente impossibile farlo".