La NOAA ha confermato ufficialmente l'inizio di El Niño, destinato ad aggravare il riscaldamento globale provocato dalla combustione di combustibili fossili.
El Niño, il caotico motore del clima, si è formato in un Pacifico ormai surriscaldato. Secondo i meteorologi è destinato a raggiungere un'intensità storica, come annunciato l'11 giugno.
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Gli esperti affermano che El Niño, un ciclo naturale di riscaldamento, dovrebbe aggiungere ulteriore calore a un pianeta già in riscaldamento a causa dell'inquinamento da combustibili fossili e con ogni probabilità metterà il turbo agli eventi meteorologici estremi in tutto il pianeta.
I meteorologi prevedono che possa eguagliare – o superare – il record di El Niño iniziato nel 1997, che contribuì a causare danni per miliardi di dollari tra ondate di calore, inondazioni, siccità, tornado e incendi.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha confermato ufficialmente l'esistenza del El Niño, un riscaldamento delle acque del Pacifico vicino all'equatore che influenza i modelli meteorologici di tutto il pianeta. Nel suo annuncio la NOAA ha affermato che c'è una probabilità del 63 per cento che El Niño diventi talmente intenso, tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno, da "collocarsi tra i più grandi eventi di El Niño nella serie storica che risale al 1950".
Le acque calde e profonde di un evento di El Niño influenzano il tempo portando "molto calore in più in superficie, alimentando molti eventi estremi in molte parti del mondo", afferma la climatologa della Clark University Abby Frazier.
Secondo lei, soprattutto nel Pacifico, "la situazione può diventare molto grave in poco tempo".
Il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha definito El Niño un "allarme climatico urgente".
"Le condizioni di El Niño getteranno benzina sul fuoco di un mondo che si sta riscaldando", ha dichiarato Guterres in un videomessaggio.
Gli effetti di El Niño creano vincitori e vinti
Gli effetti di questo schema meteorologico cambiano da regione a regione. El Niño spesso attenua – senza però eliminarla – l'attività degli uragani nell'Atlantico, ma la aumenta nel Pacifico. Questo significa che, mentre le coste orientali e del Golfo degli Stati Uniti potrebbero avere una tregua, le Hawaii e altre isole corrono rischi maggiori, spiega Frazier.
Il Medio Oriente, provato dalla siccità, potrebbe invece trarne beneficio, dicono gli scienziati del clima. Altrove, però, i rischi aumentano. Alcune zone dell'America meridionale occidentale – dove decenni fa furono osservati i primi episodi di El Niño – registrano spesso piogge intense e inondazioni, oltre a estati insolitamente calde. L'India si trova ad affrontare ondate di calore più intense, mentre siccità, incendi boschivi e caldo minacciano l'Australia.
L'Africa nord-orientale probabilmente sperimenterà un brusco passaggio da una siccità intensa a piogge pericolosamente abbondanti, afferma il climatologo della Columbia University ed esperto di El Niño Muhammad Azhar Ehsan.
Negli Stati Uniti, gli episodi di El Niño possono provocare tempeste più intense con piogge più abbondanti al Sud, ma tendono anche in generale a favorire il settore agricolo statunitense, spiega Jon Gottschalck, responsabile operativo del Climate Prediction Center della NOAA.
Michael Ferrari, meteorologo e responsabile della ricerca presso la società di analisi per gli investimenti Moby, afferma che le condizioni per i cereali e le colture da seme, in particolare la soia, appaiono favorevoli in 18 principali Stati produttori, mentre sono più incerte per il latte e il bestiame bovino.
Le Montagne Rocciose settentrionali e il Sud-Ovest – dove è in corso una siccità nevosa "fuori scala" (snow drought) – potrebbero ricevere forti piogge estive, afferma Gottschalck. L'effetto maggiore negli Stati Uniti si registra spesso in inverno, quando il Sud tende a essere più umido e il Pacifico nord-occidentale più caldo e secco.
Nel complesso, però, l'aumento delle temperature legato a questo fenomeno può frenare la crescita economica statunitense, osserva l'economista del clima a Stanford Marshall Burke. Diversi climatologi prevedono che il 2027 sarà l'anno più caldo mai registrato, a causa degli effetti ritardati di questo El Niño, che dovrebbe raggiungere il picco in autunno o in inverno.
"Abbiamo prove abbastanza solide che l'economia statunitense cresce più lentamente quando le temperature sono superiori alla norma", afferma Burke.
Forti segnali precoci di El Niño
Gli estremi meteorologici causati da un episodio di El Niño dipendono anche da quando si sviluppa.
Di solito gli episodi di El Niño si formano in estate, raggiungono il picco tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno e si esauriscono nella primavera successiva, spiegano gli scienziati.
Tuttavia, il team di Ehsan prevede che questo El Niño raggiungerà il picco con uno o due mesi di anticipo, sulla base dei forti segnali precoci osservati nelle ultime settimane. Il climatologo dell'Università di Princeton Gabriel Vecchi afferma che gli El Niño di grande intensità come questo tendono anche a durare più a lungo.
Le indicazioni iniziali – tra cui acqua più calda che risale verso la superficie del Pacifico – sono state così forti e evidenti che tutti i previsori stanno puntando sullo stesso El Niño di intensità eccezionale, afferma Vecchi, aggiungendo che in questo periodo dell'anno le previsioni su El Niño di solito sono molto divergenti.
Secondo Frazier e altri, con il riscaldamento del pianeta dovuto alla combustione di carbone, petrolio e gas gli episodi di El Niño tenderanno a diventare più intensi. Ma afferma che è ancora troppo presto per dire se questo El Niño faccia parte di quella tendenza.
Ancor prima di formarsi ufficialmente, questo El Niño si è guadagnato soprannomi che vanno da "super" a "Godzilla".
"Invece di spaventare le persone, possiamo chiedere loro di essere preparate", afferma Ehsan della Columbia University.