Il Bushcraft Bus sta riportando gli europei a contatto con la natura.
Se non sei un survivalista in mimetica verde o un appassionato di benessere che pratica il forest bathing, potresti sentirti "un po' perso" quando ti trovi in mezzo alla natura, racconta l'istruttore di bushcraft e conservazionista Jim Todd.
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È un problema che il vivace Bushcraft Bus, la casa mobile dedicata all'educazione alla vita selvatica e alla natura, punta a risolvere.
"Cerchiamo di colmare quello spazio in mezzo, dove non devi identificarti con niente. Ti serve solo un minimo di attrezzatura e un po' di voglia di metterti in gioco", spiega Jim.
Jim, 39 anni, e Tom Young, 37 anni, cofondatore di Bushcraft Bus (fonte in inglese), si sono conosciuti nel Dorset cinque anni fa mentre conseguivano la qualifica di istruttori di bushcraft. Oggi organizzano passeggiate di foraging, workshop di tecniche di sopravvivenza e cene nel bosco con cottura sul fuoco nel sud dell'Inghilterra e oltre. Nel Regno Unito, che si è classificato al 55º posto su 61 Paesi in uno studio globale (fonte in inglese) sulla "connessione con la natura", alcune delle persone che partecipano non hanno mai messo piede nel bosco.
Non ci mettono molto a rendersi conto di ciò che si sono persi.
"L'entusiasmo cresce nel corso della giornata", racconta Tom a Euronews Earth dal loro campo nel Voltaires Wood, nei Cotswolds. "Alcune persone all'inizio sono piuttosto timide, ma spesso sono quelle che ne ricavano di più", aggiunge Jim.
Le King Alfred's Cakes, o 'cramp balls', riscuotono particolare successo. Somigliando a piccoli pezzi di carbone, questo fungo si trova comunemente sui frassini e sui faggi caduti e può essere utilizzato come accendifuoco, una scoperta che ha lasciato una partecipante a una recente cena nel bosco "assolutamente estasiata", ricorda Tom.
Qual è l'abilità più importante per cavarsela nella natura selvaggia?
Essere "pronti per l'apocalisse" non è l'obiettivo del Bushcraft Bus, ma le competenze che insegna sembrano sempre più importanti. Il governo del Regno Unito ha invitato di recente i cittadini a prepararsi alle minacce legate alla crisi climatica e agli Stati ostili, anche facendo scorte di cibo in scatola.
L'invito è arrivato dopo un'estate di caldo record che ha messo vaste aree d'Europa sotto ondate di calore e stress idrico, aggravato dalle bollette domestiche alle stelle dovute alle tensioni in Medio Oriente, senza contare la minaccia crescente dell'intelligenza artificiale affamata di acqua ed energia.
Jim racconta che questi fattori sono un motore per alcune delle persone che seguono i loro corsi, e molti se ne vanno meno spaventati, più sicuri e meglio connessi.
"Quando inizi a pensare attraverso quella lente, ti rendi conto di quanto poco in realtà sai per difenderti o sopravvivere in quella situazione", dice. "Siamo così dipendenti dal funzionamento di tutti questi grandi sistemi. E se uno di loro crolla, torniamo molto rapidamente alle basi… Per esempio, se non ci fosse più riscaldamento e fosse pieno inverno? Oppure come faccio a trovare acqua e purificarla?"
Accendere il fuoco è "fondamentale" non solo per la sopravvivenza, ma anche per "quanto puoi goderti il tempo che trascorri nel bosco", afferma Jim. "Il fuoco tiene insieme tutto", concorda Tom, dalla "conoscenza degli alberi, così da bruciare il legno giusto, al sapere cosa raccogliere e come cucinarlo".
Per questo motivo Tom porta sempre con sé una bacchetta di ferrocerio, un accendifuoco metallico, uno strumento indispensabile durante la sua escursione in solitaria di 66 giorni nell'Artico europeo nel 2018.
Ma le competenze di bushcraft hanno un limite, e la vera linea di salvezza spesso viene trascurata: la comunità. Può voler dire scegliere con cura il proprio gruppo di amici. "Assicurarsi di avere un amico che è infermiere e saprebbe come trattare un infortunio, e qualcun altro con una mente meccanica che potrebbe trasformare un'auto fuori uso in qualcosa di utile", dice Tom.
"Quando riversi energia e curiosità nella natura, lei te le restituisce"
Questo spirito collaborativo sembra essere favorito dalla vita off grid, non solo tra gli esseri umani, ma anche con la terra stessa.
"Molte persone non imparano più niente sui boschi. Così, fin da giovanissimi, si è già disconnessi", osserva Tom.
Ci sono segnali che qualcosa stia iniziando lentamente a cambiare: il governo del Regno Unito ha approvato di recente un nuovo GCSE di storia naturale, una materia d'esame che si può scegliere a 14 anni, per gli studenti delle scuole secondarie, con l'obiettivo di "far crescere la prossima generazione di professionisti green".
"Penso che se riesci a insegnare alle persone e a dare loro una parte di quella conoscenza e consapevolezza, inizieranno naturalmente a prendersi cura e ad apprezzare di più quegli spazi", dice Tom.
Questo può tradursi nella conservazione di risorse preziose. "Abbiamo portato tutta la nostra acqua su per un sentiero ripido e sconnesso di 15 minuti usando la carriola", racconta Jim, seduto nel loro campo nel bosco. "Quindi non la spruzziamo ovunque quando siamo quassù… Istintivamente ti riporta il cervello a essere molto più parsimonioso nell'uso."
Oppure nel fare attenzione a ciò che si prende dalla terra. "Bisogna lasciare una parte di quello che si sta raccogliendo per gli animali", dice Jim, e nel caso dei funghi anche per il fungo stesso. "Il motivo per cui fruttifica è diffondere le spore", aggiunge Tom.
Connettersi con la natura è "come una relazione", riflette Jim. "Devi costruirla, non puoi aspettarti che ti dia tutto. Devi riversarci energia e curiosità, e poi lei te le restituisce. È allora che inizia a offrirti un valore reale."
"Esplorare gli spazi aperti ha dato una spinta enorme alla mia salute mentale"
Sia Jim sia Tom ammettono che da giovani erano più interessati ad andare al pub che a lunghe passeggiate in campagna. Oggi sono soprattutto gli schermi a tenere gli adolescenti chiusi in casa.
Entrambi pensano anche che l'Europa abbia molto da imparare da altre culture sul rapporto con la natura. Durante i periodi trascorsi in Nuova Zelanda e in Canada, hanno riscontrato che le abilità all'aperto sono molto più radicate nella vita quotidiana. I paesaggi vasti rendono impossibile ignorare la natura, mentre attività come il kayak, l'escursionismo e il campeggio sono familiari fin da piccoli.
"La natura è intorno a te tutto il tempo", dice Jim, mettendola a confronto con il paesaggio più denso del Regno Unito, dove terreni agricoli e boschi di proprietà privata possono rendere gli spazi naturali sorprendentemente difficili da raggiungere.
Di conseguenza "quasi ci vediamo come separati dal mondo naturale", riflette Jim. "Ma penso che se ci esci davvero, la maggior parte delle persone avverta molto rapidamente un legame con esso. E quando aggiungi competenze che puoi usare all'aperto, costruisci semplicemente quella autosufficienza e quella fiducia in te stesso."
L'esperienza di Tom ne è una testimonianza. "Esplorare gli spazi aperti mi ha dato quella che sembra una ragione d'essere", dice. "Ha dato alla mia salute mentale una spinta enorme. Nella vita quotidiana, anche solo parlare con le persone con più sicurezza, ed è qualcosa che si è sviluppata nel corso degli anni."