Alex Saab, stretto alleato di Nicolás Maduro, si dichiara colpevole di riciclaggio di denaro negli Stati Uniti e accetta di consegnare 195 milioni di dollari. L'imprenditore colombiano collaborerà anche con le indagini sulla presunta rete di corruzione dell'ex leader venezuelano, detenuto negli USA
Alex Saab, stretto alleato del presidente venezuelano destituito Nicolás Maduro, si è dichiarato colpevole martedì di riciclaggio di denaro legato a un presunto sistema di tangenti per ottenere redditizi appalti pubblici in Venezuela.
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Nell’ambito dell’accordo di patteggiamento, Saab ha accettato di collaborare con le indagini federali ancora in corso negli Stati Uniti e di consegnare 195 milioni di dollari provenienti dallo schema corruttivo.
Saab, 54 anni, è stato deportato a maggio negli Stati Uniti dalla presidente ad interim del Venezuela, Delcy Rodríguez. Le autorità statunitensi indagano da oltre un decennio sull’imprenditore, nato in Colombia.
Il reato di riciclaggio di denaro prevede una pena massima di 20 anni di carcere. Tuttavia i pubblici ministeri hanno concordato di raccomandare una condanna nella fascia più bassa del range previsto. Chiederanno ulteriori riduzioni se la sua collaborazione si rivelerà utile, anche nelle indagini su quattro coimputati i cui nomi non sono stati resi pubblici.
Alex Saab, arrestato nel 2020 e successivamente graziato da Biden
Saab era già stato incriminato nel 2019, durante la prima Amministrazione di Donald Trump, e è stato arrestato nel 2020 durante uno scalo per rifornimento a Capo Verde. All’epoca il governo venezuelano sosteneva che si trovasse in una missione umanitaria di alto livello diretta in Iran.
Durante l’udienza davanti al tribunale martedì, Saab ha spiegato alla giudice Kathleen Williams che assume quotidianamente l’antidepressivo Zoloft e altri farmaci per quello che ha descritto come "disturbo da stress post-traumatico" in seguito al suo arresto nel 2020.
Il presidente di allora Joe Biden concesse la grazia a Saab nel 2023 in cambio della liberazione di diversi cittadini statunitensi detenuti in Venezuela. L’intesa rientrava in un tentativo fallito della Casa Bianca guidata da Biden di convincere Maduro a indire elezioni presidenziali libere.
La decisione è stata duramente criticata dai repubblicani e da responsabili delle forze dell’ordine federali, che hanno avviato immediatamente nuove indagini su Saab per altri presunti reati non coperti dalla grazia, il cui ambito era limitato.
Gli Stati Uniti consideravano Saab il tesoriere di Maduro
Le autorità statunitensi per anni hanno descritto Saab come il "bag man" di Maduro, un termine usato per indicare una persona incaricata di gestire o trasferire denaro per conto di qualcun altro.
Ora potrebbero chiedergli di testimoniare sul profilo dell’ex presidente venezuelano, che si trova in attesa di processo a Manhattan per accuse legate al traffico di droga dopo essere stato catturato a gennaio durante un’operazione militare statunitense.
Il nuovo procedimento giudiziario contro Saab e Maduro arriva mentre l’Amministrazione Trump ridefinisce i rapporti tra Stati Uniti e Venezuela e concentra l’attenzione sullo sfruttamento delle enormi riserve petrolifere del Paese.
Questo mese Trump ha annunciato un accordo con l’imprenditore del settore petrolifero venezuelano, Alejandro Betancourt, in base al quale il governo statunitense otterrà una quota e accesso a carichi di greggio al prezzo di costo provenienti da giacimenti con un potenziale produttivo di 65 miliardi di barili.