"Per troppo tempo si è diffusa l’idea che le soluzioni per il clima e la natura fossero fuori portata. Questa nuova ricerca spazza via per sempre quel mito."
Il mondo rischia danni irreversibili, perché la nostra dipendenza dai combustibili fossili che riscaldano il pianeta spinge gli ecosistemi verso catastrofici punti di non ritorno climatici.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Un recente rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) ha avvertito che l'aumento della temperatura globale supererà 1,5 °C, probabilmente entro i prossimi anni, oltrepassando il limite fissato dall'accordo di Parigi sul clima, giuridicamente vincolante.
Questo accelererebbe gran parte del degrado ambientale che il mondo naturale sta già sperimentando, dai ghiacci che si ritirano all'innalzamento dei livelli del mare e a una "moria senza precedenti" di barriere coralline e foreste pluviali.
L'UNEP afferma che non ci sono "risultati positivi se restiamo sopra 1,5 °C" e che i governi devono concentrarsi nel rendere il superamento del limite il più contenuto e breve possibile.
Tuttavia, una nuova ricerca di riferimento dell'Earthshot Prize e dell'Università di Exeter ha individuato 51 soluzioni che possono innescare un "cambiamento rapido e trasformativo" per riparare il pianeta nei prossimi cinque anni. Tra queste 51 soluzioni sono stati identificati cinque cluster prioritari, o "Earthshot".
Dopo il mese di agosto più caldo mai registrato – a pari merito con luglio 2023 – e lo sviluppo di un forte evento di El Niño nel Pacifico, i ricercatori affermano che lo studio offre una "nuova agenda unificante per un'azione positiva".
"Per invertire i danni ai nostri ecosistemi prima che sia troppo tardi, dobbiamo innescare punti di svolta positivi, in cui i progressi si alimentano da soli, i costi diminuiscono con la scala e il recupero diventa auto-propulsivo", afferma il professor Tim Lenton, titolare della cattedra di cambiamento climatico e scienza dei sistemi terrestri all'Università di Exeter.
L'energia pulita come "cascata principale"
Le energie rinnovabili come il solare e l'eolico hanno già superato punti di svolta positivi in molti mercati e sono essenziali per porre fine alla dipendenza dai combustibili fossili.
Lo scorso anno, il solare e l'eolico hanno coperto una quota record del 30 per cento dell'elettricità dell'UE, superando per la prima volta le fonti fossili. Nello stesso periodo, la produzione solare dell'UE ha raggiunto il livello record di 369 TWh, con un aumento del 20 per cento rispetto al 2025.
Entro il 2030, la sola energia solare dovrebbe ridurre le emissioni dell'UE di 154 milioni di tonnellate di CO2 equivalente all'anno. È l'equivalente delle emissioni totali di gas serra dei Paesi Bassi nel 2023.
"Poiché l'energia pulita rende possibili contemporaneamente mobilità elettrica, pompe di calore, industria pulita e aria pulita, questa è la transizione con il maggiore effetto leva tra tutte e cinque le Earthshot", afferma il rapporto (fonte in inglese).
"I vincoli principali ora sono l'espansione delle reti, la riforma delle autorizzazioni e il divario negli investimenti in energia pulita nel Sud del mondo".
Pur ospitando il 60 per cento delle migliori risorse solari del mondo, l'Africa riceve meno del 2 per cento degli investimenti globali in energia pulita.
Alcune delle maggiori economie del continente, come Sudafrica, Marocco e Nigeria, stanno già accelerando i piani per costruire una maggiore capacità di produzione solare domestica, per ridurre la dipendenza dalle importazioni cinesi che attualmente dominano il mercato globale.
Il Marocco ha raddoppiato la produzione a circa un gigawatt all'anno. Il Sudafrica mantiene una capacità simile, mentre l'Egitto ha progetti di scala gigawatt in fase di avvio.
"Fino a pochi anni fa, la produzione locale di solare era a malapena all'ordine del giorno in qualsiasi parte dell'Africa", afferma Benjamin Clarke, direttore delle politiche dell'Africa Solar Industry Association, all'agenzia di stampa AP.
"Ora sta diventando un pilastro riconosciuto della politica industriale e dello sviluppo economico verde".
Cottura pulita ed energia domestica pulita
Nonostante il boom delle energie pulite, circa 2,1 miliardi di persone dipendono ancora da combustibili solidi per cucinare.
Questa è la principale fonte di inquinamento atmosferico indoor e una grande fonte di "carbonio nero", comunemente noto come fuliggine.
"La cottura pulita è vicina a un punto di svolta in diversi mercati, grazie alla diffusione su larga scala di sistemi solari pay-as-you-go e di imprese dedicate alla cottura pulita nell'Africa orientale e australe", afferma il rapporto.
"In America Latina e in alcune parti dell'Asia, la transizione al gas di petrolio liquefatto (GPL) è in gran parte completata, portando benefici per la salute a milioni di persone".
Come le aree marine protette stanno diventando "auto-rinforzanti"
I ricercatori sottolineano che una tutela degli oceani ben progettata e ben applicata ha prodotto, negli ultimi anni, una "visibile ripresa" degli stock ittici e della biodiversità.
"Man mano che le comunità hanno raccolto i benefici della conservazione marina, le aree protette si sono ampliate e i progressi si sono accelerati", afferma il rapporto.
"Di conseguenza, la sicurezza alimentare per le popolazioni costiere e la resilienza climatica si sono rafforzate, con esempi come il Parco marino della Grande Barriera Corallina in Australia".
All'inizio di quest'anno è entrato in vigore il tanto atteso High Seas Treaty (Trattato sull'Alto mare), considerato una "tappa storica" per la conservazione degli oceani a livello globale.
Con High Seas si indicano di solito tutte le aree al di là delle giurisdizioni nazionali, compresi i fondali marini e la colonna d'acqua (la sezione verticale di acqua dalla superficie al fondo). Si tratta delle acque internazionali che coprono oltre due terzi dei nostri oceani, quasi il 50 per cento della superficie del pianeta.
Un tempo considerate zone sterili e desolate, le High Seas sono ora viste dagli scienziati come uno dei maggiori serbatoi di biodiversità della Terra. Svolgono un ruolo importante nella regolazione del clima, sostenendo cicli del carbonio e dell'acqua "cruciali".
Tuttavia, le attività umane rappresentano un problema crescente per le High Seas. La High Seas Alliance (HSA) avverte che pratiche di pesca distruttive, come la pesca a strascico di fondo e la pesca illegale, stanno danneggiando la vita marina dell'Alto mare, insieme a problemi come l'inquinamento da plastica e sostanze chimiche, l'estrazione mineraria dei fondali oceanici e l'acidificazione degli oceani dovuta al riscaldamento globale.
Il Trattato consente ora agli Stati di istituire una rete connessa di aree marine protette (AMP) in alto mare, che possono essere adottate tramite voto quando non si riesce a raggiungere il consenso. Questo impedisce a un singolo Paese di bloccare l'istituzione di nuove AMP.
Il Trattato sostiene inoltre i Paesi in via di sviluppo attraverso il rafforzamento delle capacità e il trasferimento di tecnologie marine, così che siano meglio in grado di elaborare, attuare, monitorare e gestire le future AMP in alto mare.
I "guardiani" della deforestazione tropicale
Numerosi studi hanno individuato nell'aumento della domanda globale di carne, in particolare di manzo, una delle principali forze che guidano la distruzione della foresta amazzonica.
Una ricerca (fonte in inglese) dell'Università di Manchester, pubblicata all'inizio di quest'anno, ha rilevato, ad esempio, che fino all'80 per cento delle aree disboscate viene convertito in pascoli per il bestiame, mentre le lacune nel controllo delle filiere consentono alla deforestazione di continuare.
Il rapporto "Positive Tipping Points" avverte che le catene di approvvigionamento globali concentrate di manzo, soia (spesso utilizzata per alimentare il bestiame), olio di palma, legname, cacao e caffè rendono un numero ristretto di acquirenti e finanziatori i "guardiani della deforestazione tropicale".
Tuttavia, legislazioni come l'EU Deforestation Regulation (Regolamento UE sulla deforestazione), che "garantisce che i prodotti consumati dai cittadini dell'UE non contribuiscano alla deforestazione o al degrado delle foreste in tutto il mondo", potrebbero fare una grande differenza, soprattutto se innescheranno un cambiamento di mercato su larga scala tra altri grandi importatori come Cina, Regno Unito e Stati Uniti.
Come si possono raggiungere punti di svolta positivi?
I ricercatori sottolineano che creare le condizioni giuste perché un ambito di soluzione arrivi al punto di svolta è fondamentale e indicano tre prerequisiti necessari in tutte le possibili Earthshot: convenienza economica, accessibilità e attrattiva.
Il rapporto afferma inoltre che le cinque Earthshot sono "profondamente interconnesse" e spesso condividono le stesse condizioni, infrastrutture e rischi all'interno di uno stesso sistema.
Ad esempio, il boom dell'elettricità pulita potrebbe accelerare punti di svolta positivi in tutte e cinque le Earthshot, mentre ostacoli come la mancanza di investimenti nel Sud del mondo potrebbero rallentare i progressi proprio nelle regioni che ne hanno più bisogno.
"Per troppo tempo ha prevalso la percezione che le soluzioni alle crisi del clima e della natura siano fuori portata. Questa nuova ricerca sfata una volta per tutte quel mito", afferma Jason Knauf, amministratore delegato dell'Earthshot Prize.
"Questa ricerca cruciale ci offre motivi di ottimismo. È un piano d'azione per trasformare l'ambizione in azione e mettere il nostro pianeta su un percorso di rapida riparazione".