Il caldo di quest'estate è causato dall'uomo, non da El Niño, ma il fenomeno climatico è destinato a liberare il calore accumulato negli oceani.
Incendi boschivi stanno devastando il Nord America e l’Europa. Ondate di calore mortali soffocano le città e gli oceani del mondo registrano le temperature più alte mai osservate in questo periodo dell’anno. Un El Niño in intensificazione è previsto ben oltre i valori abituali, destinato a far impennare le temperature globali e a stravolgere il meteo ovunque.
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Anche se può sembrare che il pianeta stia cuocendo in un’estate infernale da record, non abbiamo ancora raggiunto livelli da primato.
Finora questo è soltanto il terzo anno più caldo, dopo il 2024 e il 2025, mostrano le statistiche climatiche (fonte in inglese). Ma diamo tempo al 2026. A causa del riscaldamento globale di origine umana che accelera e di un El Niño di dimensioni eccezionali, cresce la probabilità che entro fine anno il 2026 possa diventare l’anno più caldo mai registrato, superando il 2024 – o quantomeno avvicinandosi molto, dicono gli scienziati.
Anche se quest’anno dovesse segnare un nuovo record, non durerebbe a lungo. Pur non essendo d’accordo se il 2026 sarà o meno l’anno più caldo mai osservato, gli scienziati concordano sul fatto che è quasi certo che il 2027 supererà qualsiasi anno recente per il caldo, forse di molto.
Con le guerre in diverse parti del mondo negli ultimi anni, le persone hanno prestato poca attenzione al cambiamento climatico "perché il mondo era in fiamme in modi diversi. Il mondo ora è di nuovo in fiamme per il cambiamento climatico, in un modo sempre più difficile da ignorare", spiega il climatologo Zeke Hausfather dell’organizzazione non profit Berkeley Earth, che si occupa di dati climatici. "Andrà sempre peggio".
Probabilità in aumento per un anno da record di caldo
Hausfather calcola che ci sia il 35 per cento di probabilità che il 2026 superi il 2024 come anno più caldo mai registrato. Ma Hausfather aumenta quasi ogni mese queste stime: erano solo al 7 per cento a marzo.
L’ex principale climatologo della NASA James Hansen, spesso definito il padrino della climatologia per i suoi 40 anni di previsioni di lungo periodo azzeccate, prevede che il 2026 supererà di poco il 2024 alla fine dell’anno.
La temperatura giornaliera della superficie marina mondiale ha eguagliato i valori del 2024 a partire da maggio e da giugno è a livelli record quasi ogni giorno. Visto che gli oceani coprono oltre il 70 per cento della superficie del pianeta, di solito c’è un ritardo di circa un mese e mezzo tra l’aumento di calore nei mari e il suo riflesso sulla temperatura media globale, spiega Hansen. Per questo, aggiunge, è ormai il momento in cui l’intero pianeta inizia a infrangere i record. Quest’anno circa l’82 per cento della superficie oceanica globale è surriscaldata da ondate di calore marine, secondo il servizio climatico europeo Copernicus.
Circa un mese fa la statunitense National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevedeva che ci fosse il 66 per cento di probabilità che il 2026 risultasse il quarto anno più caldo e solo lo 0,1 per cento che arrivasse al primo posto per temperatura entro fine anno. Il responsabile del monitoraggio NOAA, Russell Vose, afferma che queste probabilità aumenteranno una volta completata l’analisi dei dati di luglio.
Hausfather spiega che a modificare le previsioni sono i modelli sempre più forti che indicano un El Niño da record, definito "sbalorditivo".
El Niño è un riscaldamento naturale e temporaneo di alcune zone del Pacifico equatoriale che aumenta la temperatura media globale e altera gli estremi meteorologici in tutto il pianeta. La maggior parte delle previsioni indica che questo El Niño potrebbe diventare il più intenso mai registrato. I fenomeni di El Niño rilasciano sempre il calore accumulato nell’oceano, ma, poiché i gas serra intrappolano il calore e il 90 per cento di esso finisce nei mari del mondo, oggi c’è molto più calore da liberare, spiega Zachary Labe, climatologo di Climate Central, organizzazione non profit di scienza e comunicazione.
La quantità di calore presente negli oceani del mondo, uno degli indicatori del cambiamento climatico di origine antropica, continua a toccare nuovi massimi record, aggiunge Labe.
Il caldo di quest’estate è causato dall’uomo, non da El Niño
I climatologi sottolineano che quanto abbiamo visto quest’estate non può essere attribuito a El Niño, perché i suoi effetti si faranno sentire davvero solo tra qualche mese. Gli incendi, il caldo e gli eventi estremi che hanno caratterizzato l’estate 2026 sono esattamente ciò di cui gli scienziati avvertono da tempo, a causa della combustione di carbone, petrolio e gas.
"Il motore di questo caldo da record è il cambiamento climatico di fondo. Il suo contributo è molto più grande – davvero molto più grande – rispetto a El Niño, che aggiunge solo da un decimo a due decimi di grado sopra questa tendenza di lungo periodo", afferma Labe.
Quel riscaldamento sta accelerando, aggiunge Hansen.
Questo perché l’inquinamento industriale tradizionale che produce fuliggine e smog – e che finora ha contribuito a raffreddare il pianeta, mascherando il riscaldamento dovuto ai gas serra – è in diminuzione, spiega Hansen. Inoltre, sembra che il clima stia reagendo ai gas serra in modo più marcato di quanto gli scienziati si aspettassero, aggiunge.
Le ondate di calore non danno tregua
Le ondate di calore di quest’estate hanno colpito duramente aree in cui la popolazione non è abituata a temperature estreme, a differenza dei tropici, spiegano i climatologi. Sono state particolarmente intense di notte, rendendo difficile dormire, con effetti sulla salute e sulla capacità di essere produttivi al lavoro, osserva Samantha Burgess, responsabile della strategia globale del servizio climatico Copernicus.
Cita l’esempio dell’Europa, dove a maggio si è registrata un’ondata di calore "eccezionale", seguita da un’altra a giugno, da due a luglio e da un nuovo episodio in corso in Francia e Spagna.
"Le ondate di calore europee non sono un fenomeno isolato. Ci sono state ondate di calore scioccanti anche in Nord America. Condizioni sorprendentemente roventi in Sud America. E ondate di calore devastanti in India", spiega Burgess. "Ci sono sempre ondate di calore da qualche parte nel mondo, ma ciò che rende quest’anno davvero insolito per l’Europa è la frequenza e l’estensione di queste ondate".
Per Michael Oppenheimer, climatologo della Princeton University, è esattamente lo scenario di cui gli scienziati mettono in guardia da tempo.
"Queste sono immagini vivide non solo del futuro – come dicevamo un tempo – ma di ciò che il cambiamento climatico sta già facendo in pieno. Non c’è dubbio che il cambiamento climatico abbia aumentato il rischio di incendi. Non c’è dubbio che abbia accresciuto la probabilità di estati davvero bollenti, pesanti, persino senza precedenti in tutto il mondo".