"Il Mediterraneo eccezionalmente caldo sta lasciando la sua impronta sulla terra, e in diversi luoghi si manifesta più di notte che di pomeriggio": sarà un agosto bollente in Italia e in Europa, secondo esperti meteo sentiti da Euronews
L'Europa si prepara a un agosto "più caldo del normale" dopo una serie di ondate di calore consecutive.
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Gran parte del continente fatica a far fronte alle temperature che nelle ultime settimane hanno superato i 40 °C, creando condizioni ideali per incendi boschivi che hanno devastato vaste aree della Francia e della Spagna e costretto centinaia di migliaia di persone a lasciare le proprie case.
Ma le possibilità di una tregua tanto attesa dalle temperature roventi appaiono scarse, mentre le prime previsioni avvertono che sono possibili nuove ondate.
Farà ancora molto caldo in Europa ad agosto?
"Secondo gli aggiornamenti stagionali pubblicati all'inizio di luglio, le previsioni indicano per l'Europa un agosto più caldo del normale e concordano sul fatto che il segnale di caldo più forte e più sicuro riguarda il Mediterraneo e l'Europa sud-orientale", spiega a Euronews Earth Ioanna Vergini, fondatrice della piattaforma di previsione meteo WFY24.
Questo include aree ricorrenti di caldo intenso come la Penisola Iberica, l'Italia, la Grecia e alcune parti dei Balcani.
"Il Mediterraneo eccezionalmente caldo sta lasciando un'impronta sulla terraferma e in diversi luoghi questo si manifesta più di notte che nel pomeriggio", aggiunge Vergini.
Le previsioni di WFY24 per i primi giorni di agosto indicano che Napoli, Barcellona, Roma, Valencia, Nizza, Salonicco, Spalato e Atene registreranno ogni notte temperature superiori ai 20 °C. Questo rientra nella definizione di notte tropicale, che può aumentare il rischio di grave stress da caldo, in particolare tra le fasce di popolazione più vulnerabili.
Più a nord, all'orizzonte si profilano comunque temperature torride. Il Met Office del Regno Unito avverte che ad agosto sono attese massime di 35 °C, con il termometro destinato a salire ulteriormente.
"Le temperature saranno probabilmente superiori alla norma e sono possibili periodi di caldo e ondate di calore, soprattutto al sud", afferma la sua previsione meteorologica a lungo termine.
Come fanno gli scienziati a capire se dietro gli eventi estremi c'è il cambiamento climatico?
I progressi nei dati meteorologici e climatici hanno reso più semplice per gli scienziati valutare l'influenza del riscaldamento globale su eventi estremi come ondate di calore e inondazioni. Questa attività viene spesso indicata come attribuzione degli eventi estremi.
Poiché entrano in gioco molti fattori, compresi fenomeni naturali come El Niño, gli studi di attribuzione degli eventi estremi non cercano di stabilire se il cambiamento climatico abbia causato direttamente un'ondata di calore, ma in che modo l'aumento delle temperature abbia influenzato l'evento.
Di solito si confronta la frequenza con cui un evento estremo si verifica oggi con la frequenza con cui si sarebbe verificato in un mondo senza cambiamento climatico causato dall'uomo.
I ricercatori analizzano anche come il cambiamento climatico abbia modificato le caratteristiche di un evento meteorologico estremo, ad esempio se un'ondata di calore sia diventata più intensa a causa dei gas serra che trattengono il calore.
Per esempio, un'analisi di attribuzione rapida realizzata da World Weather Attribution (WWA) ha utilizzato sia dati osservati sia dati previsionali sulle temperature per esaminare il periodo di tre giorni più caldo su una vasta area dell'Europa, soffocata da temperature roventi alla fine di giugno.
Gli scienziati hanno concluso che sia le temperature massime diurne sia quelle notturne sarebbero state "praticamente impossibili in questo periodo dell'anno" fino al 1976, appena 50 anni fa. L'analisi ha inoltre rilevato che un'ondata di calore simile verificatasi 50 anni fa sarebbe stata più fresca di 3,5 °C rispetto a quella del mese scorso.
Per il caldo estremo gli scienziati parlano di "elevata sicurezza", grazie alla quantità di dati e al livello di conoscenze di cui disponiamo oggi sul cambiamento climatico.
"Le continue emissioni di combustibili fossili sono direttamente responsabili dei disagi che le persone stanno vivendo nelle loro case, scuole e luoghi di lavoro", afferma il dottor Theodore Keeping.
"La rapidità dei cambiamenti è sconcertante. In Europa vediamo record di caldo infranti ogni pochi anni. Quest'anno è accaduto per mesi consecutivi", aggiunge.
Per alcuni fenomeni meteorologici pericolosi, come tornado e grandine di grandi dimensioni, i dati sono meno completi. Questo rende più difficile attribuirne con sicurezza l'occorrenza al cambiamento climatico.
Gli studi di attribuzione vengono inoltre utilizzati per evidenziare le conseguenze degli eventi estremi alimentati dal clima.
Un'analisi condotta dall'Imperial College London, dal Met Office del Regno Unito e dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine ha recentemente utilizzato dati meteorologici, modelli climatici e studi sulla mortalità in eccesso durante le ondate di calore per misurare l'impatto di due recenti episodi di caldo estremo.
I ricercatori stimano che le temperature massime diurne siano state da 3 °C a 4 °C più alte di quanto sarebbero state senza il riscaldamento globale, provocando 10.000 morti in eccesso.
"Il caldo estremo sta infrangendo record in tutta Europa e la scienza è chiarissima sulle cause: il cambiamento climatico è fuori controllo, alimentato dalla dipendenza del mondo dalla combustione di carbone, petrolio e gas", afferma Simon Stiell, segretario esecutivo dell'UN Climate Change.
Quali altri fattori influenzano gli eventi meteorologici estremi?
Molti resoconti sugli eventi meteorologici estremi, in particolare sulle ondate di calore, si concentrano sullo schema atmosferico che sta dietro all'evento, più che sulle cause.
Per esempio, già a maggio l'agenzia meteorologica francese Météo-France ha attribuito le temperature di 40 °C a una "cupola di calore".
Si tratta di una situazione in cui un sistema di alta pressione si sviluppa negli strati superiori dell'atmosfera, facendo sì che l'aria sottostante scenda e si comprima, con il conseguente aumento delle temperature negli strati inferiori. Poiché l'aria calda si espande, si crea una sorta di cupola rigonfia che intrappola il calore al suo interno.
Di norma i venti riescono a spostare le aree di alta pressione, ma poiché le cupole di calore si estendono molto in alto nell'atmosfera, il sistema meteorologico diventa quasi stazionario.
Uno studio del 2025, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, ha rilevato che gli schemi atmosferici che bloccano gli eventi meteorologici estremi, come le cupole di calore e le inondazioni, sono quasi triplicati dagli anni Cinquanta a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo.
Un'analisi di Climate Central del 2023 ha inoltre rilevato che una cupola di calore che ha portato le temperature a 48 °C in alcune zone del Messico e del sud degli Stati Uniti è stata resa almeno cinque volte più probabile dal cambiamento climatico.
Che impatto ha El Niño sul caldo?
El Niño (spagnolo per "il ragazzo") è un fenomeno naturale che può generare eventi meteorologici estremi. All'inizio del 2026, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha dichiarato che nel Pacifico tropicale sono ufficialmente in corso condizioni di El Niño.
El Niño si verifica quando le temperature del mare nell'Oceano Pacifico orientale diventano insolitamente elevate e di norma interessa le regioni tropicali. È spesso associato a eventi meteorologici estremi, anche se gli esperti avvertono che viene usato come "distrazione" rispetto al riscaldamento globale.
Quando si formano condizioni di El Niño, le inondazioni rappresentano un rischio frequente in Sudamerica, ad esempio nel nord del Perù, e possono coinvolgere parti dell'Africa orientale, dell'Asia centrale e del sud degli Stati Uniti. Durante El Niño aumentano anche la siccità e il rischio di incendi, soprattutto nella maggior parte dell'Australia, nelle regioni settentrionali del Sudamerica e in Paesi asiatici come l'Indonesia.
La maggior parte degli eventi di El Niño ha aumentato temporaneamente la temperatura media globale di circa 0,2 °C. Si tratta di un effetto meno significativo rispetto al cambiamento climatico di origine antropica, che ha portato la temperatura superficiale globale a circa 1,3-1,5 °C in più rispetto ai livelli preindustriali.
Il 2025 è stato il terzo anno più caldo mai registrato, persino più dell'anno di El Niño del 2016, nonostante l'effetto di raffreddamento naturale di un evento di La Niña (spagnolo per "la ragazza").
La Niña in genere raffredda le temperature globali rafforzando gli alisei e portando in superficie, lungo l'equatore Pacifico, acque più fredde provenienti dagli strati profondi dell'oceano. Anche La Niña si presenta in modo irregolare, ma tende a durare più a lungo di El Niño.
La diminuzione dell'inquinamento è all'origine dell'estate rovente europea?
Dopo l'avvio rovente dell'estate europea, diverse testate di primo piano hanno sostenuto che le ondate di calore consecutive sarebbero dovute a un calo dei livelli di inquinamento.
L'affermazione è stata rilanciata online da Richard Tice, viceleader del partito populista di destra Reform UK, e usata per criticare gli sforzi del Paese verso la neutralità climatica.
Questa tesi prende le mosse da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Geophysical Research Letters, che però non include dati sulle ondate di calore degli ultimi mesi.
Una diminuzione dell'inquinamento può ridurre l'effetto di raffreddamento degli aerosol, che assorbono o riflettono la luce solare. Tuttavia, il professor Erich Fischer, climatologo dell'ETH di Zurigo, spiega a Carbon Brief che presentare questo fenomeno come causa delle ondate di calore europee è "sbagliato".
"Le ondate di calore sono provocate da sistemi di alta pressione e oggi sono molto più frequenti e intense perché si verificano in un clima molto più caldo di cent'anni fa a causa del riscaldamento indotto dai gas serra", aggiunge.
"Lo studio mostra che il riscaldamento estivo causato dai gas serra è stato temporaneamente mascherato dagli aerosol inquinanti presenti nell'atmosfera. La piena portata di questo riscaldamento per le estati europee diventa visibile solo ora che tali aerosol si sono ridotti", conclude Fischer.