Gli agricoltori europei che praticano l'agricoltura rigenerativa offrono una protezione fondamentale contro gli incendi, ma hanno bisogno di maggior sostegno.
Cicatrici ancora fumanti minacciano di riaccendersi in tutta l’Europa occidentale e centrale, mentre ondate di calore e siccità continuano ad alimentare il rischio di incendi boschivi.
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Nei pressi di Atene le fiamme, in continua espansione, hanno costretto a nuove evacuazioni dopo che domenica una collisione in volo tra due elicotteri antincendio ha ucciso un cittadino greco e uno danese.
È l’ultima tragedia in un’estate che ha già costretto circa un terzo di milione di persone a lasciare le proprie case in Francia e Spagna.
Resta da vedere se questa stagione degli incendi supererà il già allarmante record del 2025: in Europa sono bruciati 10.000 chilometri quadrati, spinti da temperature che aumentano a un ritmo più che doppio rispetto alla media globale.
"Questa è l’estate più pericolosa che abbia mai vissuto", racconta Sergi Caballero, cofondatore della fattoria e cooperativa di permacultura Mas Les Vinyes (fonte in inglese) in Catalogna, in Spagna. "Siamo nell’entroterra, in inverno arriviamo a meno 12. Ma quest’anno ho misurato 45 °C nei campi. Non avevo mai dovuto usare un ventilatore di notte".
Formato come ADF, i vigili del fuoco volontari della difesa forestale catalana, spesso i primi a intervenire prima che le squadre professionali raggiungano le aree rurali, Sergi e la moglie hanno collocato serbatoi d’acqua in punti chiave intorno alla loro fattoria, pronti a intervenire in caso di incendio nelle vicinanze.
Come possono gli agricoltori europei prepararsi agli incendi?
Lontano dall’agire solo in modo reattivo, Sergi ha passato oltre un decennio a prepararsi per difendere la sua fattoria dai crescenti incendi boschivi in Spagna.
A Mas Les Vinyes questo ha significato mappare le aree più vulnerabili, eliminare i pini più infiammabili mantenendo invece querce e lecci, usare cippatrici per trasformare i rami secchi in fertilizzante per il suolo e far pascolare il bestiame sull’erba secca prima che si trasformi in combustibile.
Due bacini di depurazione dell’acqua, che insieme contengono circa un milione di litri, sono stati collocati nel settore occidentale più esposto della fattoria. Funzionano come fasce tagliafuoco a cui i vigili del fuoco possono collegare le manichette.
"La cosa più importante che possiamo fare è impedire che l’erba si secchi e si accumuli, tenendola pascolata, e gestire il sottobosco con il bestiame", spiega Sergi. "Questa è la chiave".
Queste pratiche hanno triplicato la quantità di sostanza organica nel suolo, aumentando la capacità della terra di trattenere l’acqua.
Non basta però a compensare la siccità di quest’anno. Un periodo di siccità simile, tre anni fa, ha distrutto un intero raccolto di albicocche già in piena produzione. E quest’anno Sergi ha già contato altri 20 peri morti.
"Ho dovuto sostituire gli albicocchi morti con fichi perché resistono meglio alla siccità, ma i fichi si vendono a un prezzo molto più basso", racconta. "Le colture che sopravvivono alla crisi climatica valgono meno. Questo è un problema che i responsabili politici devono risolvere".
Ripristinare il paesaggio, uno 'strumento sottoutilizzato' contro gli incendi
Sergi non è l’unico agricoltore a proteggere la propria terra con pratiche rigenerative, ma non rappresenta nemmeno la maggioranza.
Commonland (fonte in inglese), un’organizzazione internazionale senza scopo di lucro che lavora con le comunità locali in oltre 50 Paesi per ripristinare paesaggi degradati, sostiene che questo tipo di intervento sia la difesa più trascurata d’Europa contro gli incendi.
"I nostri ecosistemi sono stati spogliati dalle pratiche industriali di uso del suolo e ne stiamo vedendo i risultati in tempo reale", spiega Lily Maxwell-Lwin, responsabile advocacy di Commonland.
"Lo strumento più sottoutilizzato per combattere gli incendi boschivi è il ripristino dei nostri paesaggi. Oltre ad abbandonare un’economia basata sui combustibili fossili, dobbiamo investire nelle infrastrutture verdi come strumento essenziale di gestione del rischio, rafforzando le nostre riserve naturali per proteggere le comunità dagli impatti devastanti degli eventi meteorologici estremi".
L’approccio di Commonland, noto come 4 Returns Framework, collega il ripristino del territorio all’impatto sociale, alla biodiversità, al rendimento economico e al senso di appartenenza a un luogo.
"Colpisce": come si confrontano i danni da incendio nelle aziende convenzionali?
Più a sud, in Andalusia, l’agricoltrice Carmen Bueno, fondatrice dell’associazione di agricoltura rigenerativa Serranías Vivas (fonte in inglese), ha predisposto un piano di prevenzione incendi a maggio. I terreni che fa pascolare con pecore e cavalli non sono usciti indenni dagli incendi di quest’anno, ma hanno subito danni molto minori rispetto alle aziende convenzionali vicine e ai terreni pubblici.
Anche le sue querce da sughero, sebbene bruciate, sembrano destinate a riprendersi. "La chiave è che negli ultimi 11 anni non abbiamo rimosso il sughero: il sughero è la principale protezione dell’albero", spiega. "Può sembrare bruciato all’esterno, ma sta proteggendo il tronco".
Per gli agricoltori che non seguono pratiche di pascolo rigenerativo, gli incendi di quest’estate sono stati molto più devastanti.
La Associazione spagnola per l’agricoltura rigenerativa (fonte in inglese) ha analizzato l’impatto (fonte in inglese) di un recente incendio su terreni agricoli gestiti in modo convenzionale e rigenerativo.
"Le conclusioni sono impressionanti", afferma la presidente dell’associazione, Ana Digón.
Dove le pecore venivano spostate ogni giorno e usate per pulire le aree intorno agli edifici e rigenerare i prati, il fuoco è passato rapidamente, racconta. Gli alberi sono stati colpiti, ma si riprenderanno.
Nelle aziende vicine con pascolo non pianificato c’era molta più vegetazione arbustiva. Il fuoco è rimasto più a lungo e gli alberi sono stati molto più danneggiati: "alcuni non si riprenderanno", aggiunge Ana.
I terreni senza pascolo organizzato hanno subito i danni peggiori. "È lì che il fuoco ha davvero attecchito", osserva Ana. "C’era un fitto intrico di cespugli, danni enormi, bisogno di ripiantare, e i vigili del fuoco non sono nemmeno riusciti a entrare".
I terreni abbandonati hanno avuto la stessa sorte. E l’abbandono è un problema in crescita nella Spagna rurale, dove l’età media degli agricoltori è ormai ben oltre i 60 anni e sempre meno giovani sono disposti a subentrare.
Ana collega direttamente questa tendenza al declino della transumanza, la secolare pratica di spostare grandi mandrie – prima selvatiche, poi guidate dai pastori – attraverso il paesaggio. "In gran parte è scomparsa", afferma, "e oggi ci sono strade e recinzioni che ostacolano il pascolo libero".
Se non vengono pascolate, vaste aree di foresta diventano impenetrabili. Quando scoppia un incendio, può essere combattuto solo dall’aria.
"Profonda tristezza" e burocrazia: cosa succede dopo un incendio
Quando divampa un incendio boschivo, c’è un’immediata "scarica di adrenalina: si combatte il fuoco, c’è spirito di comunità, i media ne parlano", racconta Ana. Ma cosa accade quando il fumo si dirada?
"Le persone si ritrovano davanti alla realtà di ciò che hanno perso", dice. "Quando una mandria muore, l’agricoltore perde il patrimonio genetico che ha sviluppato per generazioni: animali adattati alla sua terra, alla sua gestione, alla sua realtà. Non si tratta solo di comprare una nuova mandria: una perdita del genere li riporta indietro di decenni".
Poi arriva la burocrazia. "Gli agricoltori che hanno appena vissuto una crisi vengono sommersi dalla carta per chiedere i risarcimenti", spiega Ana. In Galizia, dove la terra è frammentata in centinaia di piccoli appezzamenti e la proprietà spesso non è registrata dopo generazioni di eredità informali, agli agricoltori è comunque richiesto di documentare ogni lotto e ogni contratto di affitto per poter ottenere ciò che spetta loro.
"Un anno dopo gli incendi dell’anno scorso, molti non hanno ancora ricevuto i risarcimenti", continua. "Sono al verde, esausti, e vediamo persone precipitare in una profonda tristezza e frustrazione. Alcuni stanno abbandonando del tutto l’agricoltura".
Ana vede un divario tra l’indignazione pubblica per gli incendi e il loro costo per chi li vive in prima persona. "La gente vede i paesaggi bruciati e prova compassione, ma non vede come gli agricoltori vengono 'bruciati' da politiche incoerenti e sfavorevoli, e la realtà dei rischi e delle perdite che affrontano a causa degli incendi boschivi", sottolinea.
"Noi, come agricoltori rigenerativi, biologici, biodinamici, ci facciamo carico del peso emotivo ed economico", concorda Carmen. "Siamo, in molti casi, le uniche persone rimaste nei paesaggi a prendersi davvero cura della terra. E la maggior parte delle persone non si rende conto di cosa significhi questa responsabilità".
La burocrazia perseguita gli agricoltori europei anche al di fuori dei momenti di crisi. "Con tutta la legislazione, la burocrazia e i controlli, chi lavora in agricoltura riesce a malapena a riposare", afferma Sergi. "Quest’anno ho quattro giorni e mezzo di ferie. È un futuro attraente per i giovani?"
La sua frustrazione riecheggia una più ampia ondata di proteste che negli ultimi anni ha visto agricoltori sui trattori bloccare le strade dalla Spagna alla Germania ai Paesi Bassi, denunciando una concorrenza sleale e la mancanza di sostegno per orientarsi in una soffocante burocrazia ambientale.
"L’agricoltura rigenerativa è un raggio di speranza"
Il peggioramento degli incendi boschivi si aggiunge alla pressione su un settore già in declino. "L’età media degli agricoltori in Spagna è ben oltre i 60 anni ed è in aumento. I giovani non vogliono fare i pastori o gli agricoltori", afferma Ana.
Eppure vede nell’agricoltura rigenerativa "un raggio di speranza". Uno studio (fonte in inglese) del 2023 sugli agricoltori rigenerativi in Spagna ha rilevato che il 93% si dichiara soddisfatto del proprio lavoro. "È una cifra straordinaria in un settore segnato da depressione e abbandono", sottolinea Ana.
"L’agricoltura rigenerativa restituisce speranza, strumenti e relazioni al mondo agricolo: si scoprono nuovi uccelli, insetti e piante nei propri terreni, ci si collega ad altri agricoltori appassionati, si trovano modi concreti per ridurre il rischio di disastri come gli incendi boschivi. Si tratta di alimentare quell’entusiasmo e capire quali strumenti servono per coltivare meglio".
Cosa frena l’agricoltura rigenerativa?
La passione da sola non basta a sostenere gli agricoltori rigenerativi. Il sostegno istituzionale resta un elemento essenziale, e in gran parte mancante, del quadro complessivo.
"Abbiamo bisogno che venga riconosciuto che questo è un servizio pubblico, non solo agricoltura", sostiene Sergi.
Oggi gli agricoltori sostengono da soli i costi più elevati di una gestione più attenta della terra. Questo si riflette sui prezzi, rendendo i loro prodotti meno competitivi rispetto a quelli dell’agricoltura intensiva, che danneggia la terra invece di rigenerarla.
Sia Sergi sia Carmen fanno pascolare il bestiame nei boschi. È una pratica molto più costosa e laboriosa rispetto a tenere gli animali in stalla. Eppure Carmen nota che in Spagna di solito gli agricoltori pagano per accedere ai boschi pubblici a questo scopo, invece di essere remunerati per il servizio di prevenzione incendi che offrono.
"Gestendo i boschi e prevenendo gli incendi, forniscono un servizio essenziale alla società che dovrebbe essere ricompensato", afferma.
La politica fiscale è uno degli strumenti con cui i governi potrebbero alleggerire il peso sugli agricoltori rigenerativi, sostiene Sergi. In Spagna la carne, che provenga da un allevamento intensivo in fabbrica o da un gregge gestito in modo rigenerativo, è tassata con la stessa aliquota IVA ridotta del 10% prevista per la maggior parte degli alimenti, senza distinguere come è stata prodotta.
Sergi vuole che questo cambi. Un’aliquota dello 0% specifica per la carne al pascolo, argomenta, ricompenserebbe l’agricoltura che contribuisce a prevenire gli incendi, mentre l’aliquota massima del 21% – riservata ai beni di lusso – rifletterebbe in modo più onesto il costo reale dell’alternativa.
"Per me il vero lusso è mangiare carne di maiale e pollo da allevamento intensivo che genera enormi emissioni", afferma. "Questi sistemi intensivi aumentano la desertificazione nella mia regione".
"Speriamo che questi incendi dimostrino che l’agricoltura rigenerativa è uno strumento fondamentale per la gestione del paesaggio e la prevenzione degli incendi boschivi", conclude Ana, "ma possiamo sfruttarlo davvero solo se gli agricoltori ricevono i finanziamenti e la formazione adeguati".