La Germania è molto indietro rispetto al resto d’Europa per quanto riguarda l’installazione dei contatori intelligenti.
Con l'ascesa delle energie rinnovabili, i sistemi elettrici europei hanno subito un cambiamento fondamentale.
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In passato la domanda di elettricità era soddisfatta in gran parte da una produzione controllabile da carbone, gas, nucleare e idroelettrico, che poteva essere regolata per seguire le variazioni dei consumi.
Ma eolico e solare non funzionano secondo un calendario fisso: dipendono dalle condizioni meteo. Il solare, per esempio, produce durante le ore di luce, quando però i consumi sono più bassi perché molte persone sono fuori casa per lavoro o scuola.
Adattarsi a queste fluttuazioni è una delle sfide principali che oggi deve affrontare il sistema energetico europeo, e i contatori intelligenti sono un tassello fondamentale del puzzle.
Per mantenere stabile la rete elettrica, offerta e domanda devono restare in un equilibrio delicato. Questo equilibrio è più difficile da ottenere man mano che una quota maggiore dell'elettricità proviene da fonti rinnovabili variabili.
Al momento, la capacità eolica e solare in Europa è cresciuta più rapidamente di molte forme di flessibilità della rete, compresi i sistemi di accumulo a batteria, il che rende essenziale una gestione più intelligente della rete per evitare squilibri tra offerta e domanda.
L'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA) afferma che l'accumulo a batteria, quando è combinato con eolico e solare, può garantire elettricità affidabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, anche quando il meteo non è ideale. L'UE però deve moltiplicare per dieci i propri sistemi di accumulo per centrare gli obiettivi del 2030.
Come funzionano i contatori intelligenti?
I contatori intelligenti inviano automaticamente i dati sui consumi di elettricità al tuo fornitore o al gestore di rete, eliminando la necessità di letture manuali e permettendo bollette più accurate.
Offrono anche un maggiore controllo sui consumi e consentono di sfruttare le tariffe flessibili "a fasce orarie", che prevedono prezzi più bassi quando la domanda è ridotta o la produzione da energie rinnovabili è elevata.
Per questo i contatori intelligenti sono uno strumento importante per integrare in rete le rinnovabili non programmabili come eolico e solare. Sostenendo tariffe flessibili che incentivano le famiglie a usare gli elettrodomestici più energivori, come le lavatrici, quando la produzione da rinnovabili è abbondante, aiutano ad allineare meglio domanda e offerta di elettricità.
Questo riduce la necessità di limitare la produzione, cioè di pagare i produttori di energia rinnovabile perché diminuiscano l'output o spengano temporaneamente gli impianti quando la quantità di elettricità immessa è superiore a quella che la rete può assorbire.
Con l'aumento delle famiglie che adottano veicoli elettrici, pompe di calore e sistemi di accumulo domestico, i contatori intelligenti avranno un ruolo sempre più importante, perché permetteranno di spostare questi grandi carichi di consumo verso i momenti in cui l'energia rinnovabile è più abbondante.
Il ritardo dell'Europa nel diffondere i contatori intelligenti
Nonostante ciò, la diffusione dei contatori intelligenti nell'Unione europea è stata segnata da ritardi e intoppi.
Già nel 2009 il Terzo pacchetto energia dell'UE imponeva agli Stati membri che avessero riscontrato un rapporto costi-benefici positivo di puntare ad avere almeno l'80 per cento delle abitazioni dotate di un contatore intelligente entro il 2020. Sono passati sei anni da quella scadenza e oggi la diffusione media nel blocco si ferma attorno al 60 per cento.
I nuovi obiettivi di diffusione a livello UE, proposti a giugno, sono meno ambiziosi: se adottati, almeno il 50 per cento dei clienti finali dovrebbe essere dotato di contatori intelligenti entro il 2030 e il 65 per cento entro il 2033.
In tutta l'UE e nel Regno Unito, alle famiglie di norma non viene addebitato alcun costo iniziale per l'installazione dei contatori intelligenti, anche se la responsabilità della loro diffusione cambia da Paese a Paese. In alcuni, tra cui il Regno Unito, i fornitori rischiano sanzioni se non raggiungono gli obiettivi di installazione, mentre in Francia le famiglie che rifiutano il contatore possono dover pagare per le letture manuali.
I costi vengono di solito recuperati attraverso tariffe di rete regolamentate o altre voci della bolletta energetica, anche se l'approccio preciso varia da un Paese all'altro.
Quanto puoi risparmiare con un contatore intelligente?
Secondo la Commissione europea (fonte in inglese), la flessibilità sul lato della domanda potrebbe far risparmiare ai consumatori dell'UE oltre 71 miliardi di euro l'anno entro il 2030 nello scenario migliore, anche se questa cifra proviene da uno studio del 2022 commissionato dall'industria che ha modellato un'adozione diffusa della flessibilità e non da risparmi attribuibili ai soli contatori intelligenti.
Stime più prudenti dell'UE parlano di un risparmio tipico compreso tra il 2 e il 10 per cento della bolletta familiare, soprattutto se il contatore è abbinato a tariffe a fasce orarie.
I contatori intelligenti possono inoltre contribuire a ridurre i costi di gestione della rete, fornendo ai gestori informazioni migliori per pianificare gli investimenti e gestire la domanda. Possono anche diminuire la necessità di limitare la produzione da rinnovabili, i cui costi ricadono alla fine sui consumatori attraverso il sistema elettrico.
Nel 2025 la Germania ha versato circa 435 milioni di euro ai produttori di energia rinnovabile per la limitazione della produzione, mentre il Regno Unito ha pagato circa 363 milioni di sterline (424 milioni di euro).
I contatori intelligenti consentono inoltre alle famiglie di partecipare alle comunità energetiche e ai sistemi di condivisione dell'energia, registrando chi ha prodotto, condiviso o consumato elettricità.
Queste iniziative guidate dai cittadini permettono alle comunità di produrre e consumare collettivamente energia rinnovabile, dando ai partecipanti accesso a elettricità più economica e più verde, meno esposta alla volatilità dei prezzi dei combustibili fossili sui mercati all'ingrosso.
Quali Paesi europei sono in testa nella diffusione dei contatori intelligenti?
Secondo l'Agenzia dell'UE per la cooperazione fra i regolatori dell'energia (ACER (fonte in inglese)), nel 2024 circa il 60 per cento delle famiglie europee aveva già installato un contatore intelligente. In 15 Paesi dell'UE la quota superava l'80 per cento.
La Svezia e l'Italia sono state tra le prime a muoversi. L'Italia ha iniziato a installare contatori digitali nel 2001, raggiungendo una copertura quasi totale nel 2011, mentre la Svezia ha reso obbligatorie le letture mensili nel 2003 e ha ottenuto una copertura praticamente universale dei contatori intelligenti nel 2009.
Anche la Danimarca aveva raggiunto una copertura del 100 per cento entro il 2024 (fonte in inglese); Estonia, Finlandia, Lettonia, Lussemburgo, Norvegia, Portogallo e Spagna erano ciascuna attorno al 99 per cento; Austria e Slovenia al 97 per cento; la Francia al 94 per cento; Malta al 93 per cento; i Paesi Bassi al 90 per cento; l'Irlanda all'84 per cento; la Gran Bretagna al 70 per cento; e la Lituania al 51 per cento.
Più indietro restavano il Belgio al 46 per cento; la Polonia al 36 per cento; la Croazia al 34 per cento; la Romania al 27 per cento; e l'Ungheria all'11 per cento. A quel momento Cipro era allo zero per cento, ma l'isola ha avviato una diffusione su larga scala nel 2025.
Il caso più sorprendente resta però quello della Germania: nel 2024 solo il 2 per cento delle famiglie disponeva di un contatore intelligente avanzato. Nonostante l'obbligo introdotto nel 2025 per alcune categorie di consumatori, la diffusione continua a procedere lentamente.
Continuate a seguirci: entro la fine del mese pubblicheremo un approfondimento per spiegare perché.