Le energie rinnovabili sono state presentate come la soluzione miracolosa alla crisi climatica, ma sapranno resistere a un pianeta che si surriscalda?
La guerra contro l'Iran ha innescato in modo inatteso una corsa alle rinnovabili, mentre l'Europa fa i conti con la realtà della sua dipendenza dai combustibili fossili.
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Negli ultimi giorni i prezzi di petrolio e gas hanno oscillato bruscamente a causa del controllo che l'Iran esercita sullo Stretto di Hormuz, un passaggio di 39 km da cui transita circa il 20 per cento delle forniture mondiali di petrolio.
Gli analisti avvertono che i prezzi alle pompe e in bolletta, oggi alle stelle, non torneranno subito alla normalità, neppure quando la guerra finirà. Il risultato è un boom delle rinnovabili: molti europei si affrettano ad acquistare tecnologie pulite come veicoli elettrici (EV), pompe di calore e sistemi solari plug-in.
Le rinnovabili sono state presentate come la soluzione miracolosa all'ultima crisi dei combustibili fossili, ma la loro efficienza è messa alla prova proprio dal problema che dovrebbero scongiurare: il cambiamento climatico.
Le rinnovabili possono resistere al cambiamento climatico?
Secondo l'ONU, ogni incremento del riscaldamento globale comporta «pericoli che aumentano rapidamente», come ondate di calore più intense, piogge più abbondanti e altri fenomeni meteorologici estremi che accrescono i rischi per la salute umana e gli ecosistemi.
Thomas Balogun, investitore nel settore delle rinnovabili, spiega a Euronews Earth che questo è diventato «una delle sfide operative e strategiche più significative» per i sistemi di energia rinnovabile.
«Le fonti rinnovabili sono fondamentali per ridurre le nostre emissioni di CO2 e affrontare il cambiamento climatico, ma dipendono intrinsecamente dalle condizioni ambientali», afferma.
Balogun sostiene che, con schemi meteorologici sempre più instabili e gas climalteranti che continuano a far salire le temperature, l'affidabilità, l'efficienza e la resilienza della nostra transizione energetica verde vengono spinte al limite.
Il «paradosso» del calore solare
Una nuova analisi di SolarPower Europe rileva che sfruttare la luce solare per produrre energia ha fatto risparmiare all'Europa oltre 3 miliardi di euro nel solo mese di marzo e, se i prezzi del gas resteranno alti, potrebbe far salire il risparmio a 67,5 miliardi di euro entro fine anno.
Eppure il 2026 si preannuncia tra gli anni più caldi mai registrati, con previsioni che indicano la possibile formazione di El Niño più avanti nell'anno. Temperature in forte aumento possono sembrare un vantaggio per la produzione solare, ma il caldo estremo riduce l'efficienza e aumenta la pressione sulla rete elettrica.
«È un equivoco diffuso che più sole significhi sempre più energia», osserva Ioanna Vergini, fondatrice di [wfy24.com](http://wfy24.com %28fonte in inglese%29/), una piattaforma che analizza dati meteorologici e trend di volatilità climatica.
«Le celle fotovoltaiche (PV) sono semiconduttori e, come tutta l'elettronica, perdono efficienza man mano che la temperatura aumenta».
Per ogni grado oltre 25 °C, l'efficienza dei pannelli solari cala di circa lo 0,4-0,5 per cento.
Durante le ondate di calore estremo che la scorsa estate hanno soffocato ampie zone di Spagna e Grecia, i parchi solari locali hanno registrato «calo significativi della produzione» proprio mentre la domanda di aria condizionata raggiungeva il picco.
«Abbiamo rilevato casi in cui la temperatura superficiale dei pannelli ha raggiunto i 65 °C, con una riduzione di quasi il 20 per cento della capacità teorica», spiega Vergini.
Lo scorso anno, il caldo intenso ha colpito vaste aree d'Europa, inclusa la solitamente fresca Finlandia, che ha sopportato tre settimane consecutive con 30 °C. Più a sud, gli europei hanno dovuto affrontare temperature oltre i 40 °C, che hanno spinto decine di Paesi verso la siccità.
Ricercatori dell'Imperial College London e della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno analizzato 754 città europee e hanno rilevato che il cambiamento climatico ha contribuito ad aumentare le temperature dell'estate 2025 di una media di 3,6 °C.
Il «punto ideale» delle turbine eoliche
Condizioni ventose sono ideali per l'energia eolica e hanno aiutato il Regno Unito a stabilire quest'anno un nuovo record per le rinnovabili. Il 26 marzo, la produzione eolica britannica ha toccato un nuovo massimo di 23.880 megawatt, sufficienti ad alimentare circa 23 milioni di abitazioni.
Ma quando il vento è troppo forte, la rete elettrica spesso si ritrova saturata di energia verde oltre le proprie necessità.
Secondo Octopus Energy, azienda energetica britannica, questo crea una sorta di «ora di punta sulla rete», che impedisce all'energia di raggiungere le aree in cui serve.
Di conseguenza, le turbine eoliche vengono spesso spente (un processo noto come curtailment), e le centrali a gas vengono pagate per riattivarsi. Questo è costato al Regno Unito la cifra enorme di 1,47 miliardi di sterline (circa 1,78 miliardi di euro) lo scorso anno.
In Germania, i costi di compensazione per il taglio della produzione da rinnovabili hanno raggiunto i 435 milioni di euro nel 2025, mentre i tassi di curtailment hanno toccato livelli record in diversi Paesi dell'UE, come Spagna e Francia, nei primi nove mesi dello scorso anno.
Il governo britannico ha recentemente presentato piani per offrire ai proprietari di casa elettricità scontata o gratuita quando la rete è sovraccarica di energia verde, così da affrontare questo problema costoso.
Venti molto forti possono inoltre costringere le turbine a fermarsi indipendentemente dalle chiusure ordinate dalle autorità.
«Le turbine eoliche hanno un “punto ideale”: quando la velocità del vento supera circa 90 km/h, entrano in modalità di sopravvivenza e orientano le pale fino a fermarle per evitare cedimenti strutturali», spiega Vergini.
Durante la tempesta Ciarán, alla fine del 2023, grandi parchi eolici offshore nel Regno Unito e in Francia hanno dovuto essere fermati nonostante condizioni di vento “perfette” sulla carta. Si è dovuti ricorrere improvvisamente alle centrali a gas di punta per colmare il deficit.
In precedenza, in Australia una pala eolica si era spezzata in due durante una tempesta, appena sei mesi dopo l'installazione.
Per questo, in tutto il mondo gli operatori stanno adattando le turbine eoliche per resistere a velocità del vento più elevate, soprattutto nelle regioni soggette a uragani e cicloni tropicali.
Nel 2023, MingYang Smart Energy ha installato nel Mar Cinese Meridionale una turbina «resistente ai tifoni» che, secondo l'azienda, può sopportare venti fino a 215 km all'ora per 10 minuti.
Ma, secondo le proiezioni climatiche, le tempeste di vento invernali aumenteranno leggermente per numero e intensità, e molte turbine europee potrebbero essere a rischio di guasti.
La «batteria più grande d'Europa» è scarica?
Temperature più elevate, alimentate dal cambiamento climatico di origine umana, stanno colpendo anche l'idroelettrico.
Basti pensare alla Norvegia, spesso definita la «batteria più grande d'Europa» per le sue migliaia di dighe. Dopo un inverno caldo e secco, le riserve di neve del Paese nordico sono scese ai livelli più bassi degli ultimi vent'anni.
Gli esperti stimano un deficit di circa 25 TWh, l'equivalente dell'energia necessaria per alimentare circa 2,5 milioni di abitazioni per un anno, quasi un quinto della produzione idroelettrica totale della Norvegia lo scorso anno.
«Lo scarso innevamento in Norvegia lo scorso inverno è un buon esempio di un cambiamento più ampio: l'idroelettrico in Europa sta diventando più variabile», afferma Alex Truby di Upstream Tech, modello di previsione basato sull'intelligenza artificiale, a Euronews Earth.
«Allo stesso tempo stanno cambiando i regimi delle precipitazioni. In gran parte d'Europa le precipitazioni complessive potrebbero aumentare, ma una quota sempre maggiore cade sotto forma di pioggia anziché di neve.»
Per ogni aumento di 1 °C nella temperatura dell'aria, l'atmosfera può trattenere circa il 7 per cento di umidità in più, con il rischio di piogge più intense e abbondanti.
La pioggia genera deflussi immediati, mentre la neve immagazzina acqua durante l'inverno e la rilascia gradualmente in primavera ed estate, garantendo un apporto d'acqua costante e prevedibile per la produzione di elettricità.
Secondo Truby, per affrontare il problema gli impianti idroelettrici devono adattarsi alle nuove condizioni. Servono previsioni stagionali e a breve termine più accurate, maggiore capacità di stoccaggio e una rete potenziata, in grado di trasferire energia rinnovabile tra le regioni per attenuare la variabilità.
La rete energetica «insufficiente» dell'Europa
Non solo gli impianti rinnovabili esistenti fanno fatica a integrarsi con la rete energetica obsoleta dell'Europa, ma una nuova analisi indica che oltre 120 gigawatt di progetti verdi previsti sono a rischio per i vincoli di rete.
Il think tank energetico Ember avverte che un gestore di rete su due ha una «capacità di rete insufficiente» per collegare i futuri progetti eolici e solari, con i vincoli più severi in Austria, Bulgaria, Lettonia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania e Slovacchia.
Secondo il rapporto, le barriere di rete ostacolano sia i grandi progetti rinnovabili sia le installazioni domestiche. Nei 17 Paesi che comunicano la propria capacità di rete, oltre due terzi dei nuovi progetti eolici e solari su larga scala previsti entro il 2030 sono attualmente a rischio.
La capacità insufficiente potrebbe inoltre ritardare 16 GW di impianti solari sui tetti, con ripercussioni su oltre 1,5 milioni di famiglie in tutta Europa.
L'UE stima che saranno necessari investimenti annuali di circa 85 miliardi di euro nella rete elettrica tra il 2031 e il 2050.
Lo scorso anno la Commissione europea ha presentato il suo pacchetto EU Grids, un piano da 1.200 miliardi di euro per rinnovare il sistema elettrico del blocco, la rete di cavi, sottostazioni e tecnologie che porta l'energia in tutto il continente.