Le ferrovie alimentate da energia solare potrebbero presto diventare la norma in Europa, dopo un test andato a buon fine in Svizzera.
Le infrastrutture europee stanno cavalcando il boom delle rinnovabili, con un'azienda decisa a trasformare le linee ferroviarie del continente in mini centrali solari.
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Lo scorso anno la start-up svizzera Sun-Ways ha presentato la prima ferrovia solare al mondo, dopo aver posato 100 metri di pannelli fotovoltaici (FV) tra i binari in esercizio a Buttes, un villaggio nel distretto di Val-de-Travers.
Pensata inizialmente come semplice sperimentazione triennale, la linea è stata equipaggiata con 48 pannelli solari appositamente progettati, per una potenza complessiva di 18 kWp.
I risultati positivi ottenuti già nel primo anno di prova rendono ora probabile l'installazione di un sistema permanente lungo il tracciato ferroviario, ha saputo Euronews Earth.
Le ferrovie solari sono efficienti?
I pannelli solari vengono spesso installati con un'inclinazione precisa, per assorbire la massima quantità di luce solare durante l'anno.
In Spagna, per esempio, l'angolo ottimale per l'efficienza è tra 30° e 35°. Secondo uno studio del 2022 pubblicato su Science Direct, un'inclinazione di 34° dei pannelli solari nella Penisola Iberica ha comportato perdite di produzione annue inferiori all'un per cento.
Per questo i tetti spioventi sono luoghi naturalmente adatti per installare i pannelli, mentre recinzioni da giardino, balconi e tetti piani producono meno energia.
Sun-Ways stima che la perdita di produzione dovuta alla mancanza di inclinazione dei pannelli lungo i binari sia di circa il 10 per cento. Nonostante ciò, in un anno il progetto ha generato circa 16.000 kWh.
Per avere un termine di paragone, è più o meno l'energia consumata in un anno da una tipica abitazione del Regno Unito dove tutto è alimentato da elettricità, dal riscaldamento all'acqua calda, dall'illuminazione agli elettrodomestici.
In teoria, i pannelli solari potrebbero essere installati sull'intera rete ferroviaria svizzera, lunga 5.317 chilometri, per una superficie pari a 760 campi da calcio, oltre 50.000 volte l'area coperta dal progetto pilota.
Secondo Sun-Ways, questo sistema avrebbe il potenziale per produrre circa un terawattora (TWh) di elettricità all'anno, pari a circa il 2 per cento del consumo energetico totale del Paese.
Le ferrovie solari sono sicure?
Trasformare i binari ferroviari in hub di energia rinnovabile non è un'impresa semplice e comporta sfide del tutto particolari.
Una delle principali preoccupazioni, già sollevata dall'Unione internazionale delle ferrovie, è che i pannelli possano subire microfratture, aumentare il rischio di incendi e distrarre i macchinisti a causa dei riflessi.
Sun-Ways ha affrontato questi problemi progettando pannelli più resistenti rispetto a quelli che si installano sui tetti, dotati di un filtro antiriflesso.
Sensori integrati garantiscono inoltre il corretto funzionamento, mentre spazzole fissate alla parte posteriore dei treni rimuovono lo sporco dalla superficie dei pannelli.
Alla domanda se fossero emersi problemi nel primo anno di esercizio, Sun-Ways ha dichiarato a Euronews Earth che "l'impianto ha funzionato perfettamente" e che non è stato necessario effettuare alcuna "manutenzione speciale".
"Per questo primo progetto pilota, l'elettricità viene immessa direttamente in rete", aggiunge l'azienda. "Ma stiamo già lavorando per reimmettere l'energia prodotta dagli impianti Sun-Ways direttamente nelle sottostazioni ferroviarie o nella linea di trazione dei treni".
Le ferrovie solari diventeranno la norma in Europa?
Dopo il successo del test in Svizzera, Sun-Ways ha appena firmato un contratto di collaborazione con un partner commerciale italiano che è in contatto con la rete ferroviaria nazionale, Rete Ferroviaria Italiana.
I piani per lanciare un progetto pilota nei prossimi mesi saranno annunciati a breve.
Sun-Ways ha inoltre ottenuto l'approvazione del governo per installare un'altra ferrovia solare in Corea del Sud, mentre sono in corso colloqui con aziende olandesi, cinesi, indiane e singaporiane.