Il raffrescamento di distretto offre vantaggi evidenti alle città che vogliono tutelare la salute pubblica e ridurre le emissioni.
La prossima ondata di caldo che colpirà l’Europa si sta già formando sull’Atlantico, mentre l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) avverte che altre «settimane letali potrebbero ancora attenderci».
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L’agenzia meteorologica spagnola AMET ha diramato un’allerta rossa di massimo livello in tre regioni orientali, avvertendo che le temperature potrebbero raggiungere gli afosi 42 °C questa settimana. Le regioni di Aragona, Catalogna e Valencia dovrebbero essere tra le più colpite, con il termometro in costante salita.
Anche Portogallo e Francia si preparano a temperature superiori ai 40 °C, con le previsioni che annunciano sempre più «notti tropicali». Sono notti in cui la temperatura non scende mai sotto i 20 °C nell’arco di 24 ore, costringendo molte persone a dormire male.
Mentre si avvicina questa nuova ondata di caldo, incendi boschivi stanno devastando vaste aree d’Europa, costringendo migliaia di persone a evacuare le proprie abitazioni e spingendo le autorità a vietare la presenza di spettatori durante una tappa della corsa Tour de France.
Il clima europeo si sta riscaldando, a causa in modo ormai conclamato della continua combustione di combustibili fossili. Questo ha alimentato gli appelli affinché il continente ricorra maggiormente all’aria condizionata. Perfino il Regno Unito, noto per il suo tempo uggioso, è stato avvertito dal Comitato indipendente per i cambiamenti climatici che, in un futuro con 2 °C di riscaldamento, il 22 per cento degli edifici del Paese avrà bisogno di sistemi di raffrescamento attivi.
Ma sta prendendo piede una soluzione innovativa: le vie d’acqua europee potrebbero contribuire a raffreddare le città e ridurre la necessità di condizionatori individuali, nell’ambito della campagna innovativa dell’UE «Cities Refresh» (Rinfrescare le città).
L’Europa può rinfrescarsi in modo sostenibile?
Sebbene l’aria condizionata abbia dimostrato di salvare vite nei periodi di caldo estremo, l’UE sostiene che non si tratta di una «soluzione a lungo termine».
Questo perché gli impianti di climatizzazione richiedono molta energia, mettono sotto pressione una rete elettrica europea già al limite e accrescono il rischio di blackout, oltre a far aumentare le emissioni di gas serra.
L’aria condizionata contribuisce anche all’effetto isola di calore urbana: l’aria calda espulsa all’esterno rimane intrappolata nelle infrastrutture della città, come cemento e asfalto, viene rilasciata più tardi e finisce per far salire ulteriormente le temperature.
Una soluzione è il raffrescamento di distretto (teleraffrescamento): un impianto centrale produce acqua refrigerata che viene distribuita alle reti locali attraverso un sistema sotterraneo.
«Il raffrescamento di distretto offre vantaggi evidenti alle città che vogliono tutelare la salute pubblica e ridurre le emissioni», afferma la Commissione europea.
«Garantisce un raffrescamento efficiente per tutti i tipi di edifici, usa meno energia rispetto ai condizionatori individuali e può essere alimentato da fonti locali a basse emissioni di carbonio, come acqua di mare o di fiume, energia geotermica o calore di scarto».
In base alla direttiva sull’efficienza energetica (EED), le città con più di 45.000 abitanti sono ora obbligate a elaborare piani locali per il riscaldamento e il raffrescamento. Di conseguenza, molte aree urbane stanno optando per infrastrutture di teleraffrescamento, cresciute di oltre il 3 per cento nel 2023.
Il «sea-side detox» di Marsiglia
Marsiglia sfrutta al massimo il Mediterraneo, utilizzando l’acqua di mare per fornire energia termica sia per il raffrescamento sia per il riscaldamento.
Sono già operative due reti, Massileo e Thassalia, che comprendono 4,4 km di tubature e collegano l’energia del mare a pompe di calore nei quartieri urbani. Queste, a loro volta, forniscono agli edifici riscaldamento, aria fresca e acqua calda.
Secondo le stime, queste reti hanno ridotto dell’80 per cento le emissioni di CO₂ legate alla produzione di energia rispetto ai combustibili fossili.
Dopo il boom dei data center per l’intelligenza artificiale, molto energivori, Marsiglia sta ora valutando come recuperare il calore di scarto generato da queste strutture per riscaldare abitazioni e edifici residenziali nei mesi più freddi.
Parigi si rinfresca con la Senna
La rete Fraîcheur de Paris è uno dei maggiori sistemi di raffrescamento di distretto d’Europa e utilizza 120 km di tubature sotterranee per trasportare acqua fredda dalla Senna, fornendo raffrescamento a basse emissioni di carbonio a circa 850 edifici, tra cui il Louvre.
Invece di singole unità di aria condizionata, gli edifici collegati alla rete utilizzano uno scambiatore di calore. Il sistema di raffrescamento interno dell’edificio trasferisce il proprio calore all’acqua fredda della rete, che viene poi inviata a un impianto specializzato per essere nuovamente raffreddata.
Secondo l’UE, il sistema garantisce un’efficienza energetica superiore al 100 per cento, riduce i consumi elettrici del 35 per cento, taglia del 90 per cento le emissioni di refrigeranti, diminuisce dell’80 per cento l’uso di sostanze chimiche e abbassa del 50 per cento le emissioni di CO₂.
Barcellona affronta l’effetto isola di calore urbana
La Spagna dispone già di una delle più vaste reti di rifugi climatici al mondo per proteggere la popolazione dal caldo estremo. Sono edifici pubblici, come biblioteche e musei, che durante le ondate di calore offrono acqua gratuita e spazi freschi condivisi, riducendo il bisogno di condizionatori individuali e tenendo le comunità più vulnerabili lontane da temperature potenzialmente letali.
Nel sottosuolo, Barcellona ospita anche uno dei maggiori sistemi di distribuzione di energia termica dell’Europa meridionale.
La rete è composta da quattro tubi paralleli: due per l’acqua calda (mandata a 90 ºC e ritorno a 60 ºC) e due per l’acqua fredda (mandata a 5,5 ºC e ritorno a 14 ºC). Trasportano l’energia proveniente da tre centrali di produzione, una delle quali raffreddata con acqua di mare, verso le sottostazioni o i punti di scambio energetico negli edifici dei clienti.
Il sistema può quindi essere utilizzato sia per riscaldare sia per raffrescare gli edifici. Finora la rete è collegata a 192 edifici e, secondo Districlima, la società proprietaria, ha ridotto del 96 per cento il consumo di energia da fonti fossili.
Il «ciclo energetico efficiente» di Vienna
In Austria, un nuovo centro di teleraffrescamento nel campus della MedUni utilizza refrigeratori alimentati da elettricità e dal teleriscaldamento per produrre acqua fredda destinata al raffrescamento.
Il sistema cattura il calore in eccesso all’interno degli edifici tramite una pompa di calore, che viene poi riutilizzato per il riscaldamento invernale, dando vita a quello che l’UE definisce un «ciclo energetico stagionale ad alta efficienza».
Rispetto ai sistemi convenzionali di aria condizionata, il centro di teleraffrescamento del Campus MedUni Mariannengasse di Vienna consente di evitare ogni anno 1.000 tonnellate di emissioni di CO₂.
«Da qui collegheremo la rete di teleraffrescamento attorno al centro di Vienna con l’AKH e il centro di teleraffrescamento di Spittelau», afferma Michael Strebl, amministratore delegato di Wien Energie, l’azienda che gestisce la rete.
«Le estati stanno diventando sempre più calde e la domanda di raffrescamento rispettoso del clima è in crescita. Per questo stiamo ampliando continuamente il teleraffrescamento dal 2007. Qui investiremo in totale 90 milioni di euro entro il 2030».