Gli incendi arrivano dopo l'ondata di calore di giugno, durante la quale sono stati registrati migliaia di decessi in eccesso. Secondo il gruppo World Weather Attribution, quell'ondata sarebbe stata «praticamente impossibile» senza il cambiamento climatico.
Lunedì vasti incendi boschivi hanno colpito l'Europa meridionale, costringendo migliaia di persone a evacuare le loro case e spingendo le autorità a vietare il pubblico lungo una tappa della corsa ciclistica Tour de France.
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Centinaia di vigili del fuoco stanno combattendo roghi che hanno devastato oltre 190 chilometri quadrati di territorio, un'area più del doppio di Manhattan, tra Portogallo, Spagna, Francia e Grecia.
E le temperature tornano a salire: in alcune zone potrebbero toccare i 40 gradi, in una regione che soffre ancora le conseguenze della recente ondata di calore da record.
Nel sud-ovest della Francia, vicino alla città di Perpignan, 700 vigili del fuoco supportati da velivoli speciali lottano per contenere un incendio «gigantesco» che si espande in una zona remota e difficile da raggiungere. Oltre 10.000 residenti sono stati evacuati.
Alimentato da vento, caldo intenso e aria eccezionalmente secca, il rogo è quasi triplicato dalle prime ore di domenica. Ha divorato 46 chilometri quadrati e ha ferito un vigile del fuoco e un residente, hanno comunicato le autorità locali.
«Il fuoco è arrivato a 300 metri dalle case. Siamo rimasti sconvolti dalla velocità con cui si è propagato, è stato impressionante, al limite del panico», racconta Patrice, 53 anni, residente nel villaggio di Trevillach, che ha chiesto di non rendere noto il cognome.
«Abbiamo iniziato a vedere il fumo intorno alle 22.30, poi si avvicinava sempre di più. Qualcuno del municipio ha bussato alla nostra porta verso l'una per dirci di andarcene», ha raccontato Charlotte Pignol, 30 anni, tra le prime persone evacuate da casa la mattina di domenica.
Gli incendi arrivano poco dopo l'ondata di calore di giugno, una delle peggiori mai registrate in Europa. In quei giorni sono stati contati migliaia di morti in eccesso e, secondo il gruppo di scienziati World Weather Attribution, l'evento sarebbe stato «praticamente impossibile» senza il cambiamento climatico.
Con i termometri destinati a risalire nei prossimi giorni, le autorità sono allarmate: la stagione estiva degli incendi sembra iniziata con un mese di anticipo.
«Il cambiamento climatico è qui, ne stiamo vivendo le conseguenze e siamo solo all'inizio di luglio», ha dichiarato il colonnello dei vigili del fuoco francesi Eric Belgioino, che ha rivolto un appello agli abitanti vicino al rogo sui Pirenei affinché adottino ogni precauzione per evitare nuovi focolai.
«La stagione sarà lunga per i “soldati del fuoco”. Dovete aiutarci», ha aggiunto.
Nube tossica
Intanto in Grecia, le fiamme innescate da un incendio boschivo hanno distrutto nel fine settimana due fabbriche a Salonicco, nel nord del Paese, costringendo le autorità a evacuare l'area circostante e a invitare i residenti a tenere le finestre chiuse.
In Spagna, un incendio nei pressi della costa nord-orientale della Costa Brava ha bruciato oltre 2.200 ettari in due giorni. I vigili del fuoco hanno avvertito che le operazioni saranno «complicate» dall'aumento delle temperature e dai numerosi «punti ancora fumanti» all'interno del perimetro del rogo.
In Portogallo, i servizi di emergenza hanno dichiarato di avere sotto controllo «l'80 per cento» di un incendio che ha devastato circa 13.000 ettari di foreste e macchia nel nord del Paese.
Secondo le autorità, altri grandi incendi hanno distrutto centinaia di ettari di boschi, vigneti e macchia sull'isola croata di Hvar e nella località di Tale, in Albania.
Le regioni di Portogallo, Spagna e Francia meridionale hanno innalzato il livello di allerta per il caldo nei prossimi giorni.
Lunedì l'ultima ondata di calore era attesa in spostamento verso nord e i meteorologi prevedono che potrebbe durare fino al prossimo fine settimana.
Tour de France
In Francia, le autorità hanno annunciato che la terza tappa del Tour de France prevista per lunedì sui Pirenei si svolgerà senza spettatori, che di norma affollano i bordi della strada lungo il percorso della competizione.
La tappa di lunedì, che vedrà i ciclisti partire dalla Spagna per entrare in Francia, «sarà limitata, sul territorio francese, al solo passaggio dei corridori e dei veicoli indispensabili all'organizzazione della corsa», ha spiegato ai giornalisti il prefetto regionale Pierre Regnault de la Mothe.
«Si chiede al pubblico di non avvicinarsi al percorso né all'area di arrivo», ha aggiunto.
«In altre parole, e mi dispiace doverlo dire, sarà, almeno in Francia, una tappa del Tour de France senza spettatori».