La scoperta del ragno recluso cileno (Loxosceles laeta) a Porto è il primo ritrovamento della specie nella Penisola Iberica; il morso può causare gravi lesioni, ma il rischio per la popolazione resta basso.
Una nuova specie di ragno velenoso, il ragno recluso cileno, scientificamente noto come Loxosceles laeta, è stata scoperta a Porto, nel nord del Portogallo.
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In un'intervista a Euronews, uno dei ricercatori responsabili della scoperta, José Manuel Grosso-Silva, entomologo del Museo di Storia Naturale e della Scienza dell'Università di Porto, assicura che, per via del comportamento schivo e delle abitudini di questa specie, non ci sono motivi di allarme. "La probabilità che le persone si imbattano in questa specie o vengano morse è ridotta", afferma.
"Si tratta di una specie schiva e poco incline a mordere, ma il suo morso può provocare danni significativi alla pelle, causando spesso lesioni cutanee necrotiche", si legge nello studio (fonte in portoghese) condotto dai biologi Francisco Gil e José Manuel Grosso-Silva sulla prima segnalazione di questa specie nella penisola iberica.
Il ragno recluso cileno, Loxosceles laeta, è originario della regione occidentale del Sudamerica e si trova abitualmente in Paesi come Brasile e Argentina. Tuttavia è riuscito a espandersi in aree lontane dal suo habitat di origine, spinto dagli scambi commerciali internazionali.
La prima scoperta è stata casuale, racconta il biologo, ed è avvenuta il 10 settembre 2025, quando un maschio è stato trovato su una parete al Campo dos Mártires da Pátria, a Porto. La seconda, sempre un maschio, è avvenuta il 10 gennaio 2026: l'esemplare è stato raccolto già morto in una trappola adesiva che non era destinata a lui.
Nonostante la scoperta di questa nuova specie, un altro ragno velenoso della stessa famiglia vive in Portogallo da diverse decine di anni ed è ampiamente diffuso. Si tratta di Loxosceles rufescens, o ragno recluso mediterraneo, originario del Nordamerica e presente in Europa da più di 200 anni.
"Non sappiamo se questa nuova specie esista solo qui a Porto o se sia già più diffusa. Poiché il ragno recluso cileno può essere facilmente confuso con il ragno recluso mediterraneo, è possibile che esistano registri fotografici identificati come appartenenti a quest'ultimo che, in realtà, ritraggono la nuova specie", chiarisce il biologo.
La principale differenza tra le due specie si trova nei pedipalpi dei maschi, appendici articolate localizzate nella parte anteriore del corpo dei ragni maschi. Hanno funzioni sensoriali e riproduttive e servono a trasferire lo sperma alla femmina durante l'accoppiamento.
Dal punto di vista morfologico e comportamentale, sono molto simili. "Sono di un marrone uniforme, non hanno quei colori che permettono di mimetizzarsi nella vegetazione e non tessono le ragnatele che di solito vediamo sulle piante per catturare gli insetti. Costruiscono ragnatele su muri, negli angoli e in luoghi più nascosti e ombrosi, e sono più attivi durante la notte", spiega José Manuel Grosso-Silva.
Esistono diversi livelli di gravità, da casi lievi a casi gravi, inclusi alcuni fatali, in seguito al morso di questo tipo di ragni. "Il rischio esiste, ma mi sembra ridotto, perciò cerco di non contribuire al panico o a un allarme eccessivo", sottolinea il biologo.
Il morso provoca necrosi
Nel 2023, in Portogallo è stato registrato un caso di loxoscelismo, sindrome causata dal veleno del ragno, provocata dal morso di Loxosceles rufescens, o ragno recluso mediterraneo.
La rivista SPMI Case Reports, pubblicazione scientifica digitale della Società Portoghese di Medicina Interna, ha divulgato il caso di una donna di 48 anni morsa da questa specie mentre si trovava in un parco urbano.
Dopo il morso alla nuca, la donna ha presentato un gonfiore senza dolore immediato. Tuttavia, nelle 24 ore successive, i sintomi si sono aggravati, con aumento dei mal di testa, malessere, sensazione febbrile, stanchezza e comparsa di necrosi con eritema nella zona della lesione. Successivamente si è osservata desquamazione della pelle in altre aree del corpo, in particolare intorno agli occhi, nella regione dei glutei, sulle cosce, sulle labbra e sulla mucosa orale.
La paziente è stata dimessa 16 giorni dopo, senza presentare alcun sintomo.
Nuove specie sempre più comuni
In Portogallo sono stabilite più di 300 specie di insetti provenienti da diverse regioni del mondo, molte delle quali introdotte dall'uomo a causa dell'aumento del trasporto di merci.
"Stiamo modificando sempre di più l'ambiente che ci circonda. Introduciamo intenzionalmente molte piante che, spesso, portano con sé insetti che non desideravamo", spiega.
Il biologo ricorda il caso della vespa asiatica, introdotta in Europa attraverso la Francia in un trasporto di bonsai cinesi.
Inoltre, attraverso l'urbanizzazione e le monocolture, come gli eucalipti che occupano aree enormi, ma anche con le colture estensive, come il mais, si sono ridotti gli habitat naturali. Ciò contribuisce alla modifica degli ecosistemi e favorisce la comparsa di nuove specie.
L'aumento delle temperature su scala globale, con l'Europa che si riscalda a un ritmo accelerato, può favorire la riproduzione e l'espansione di queste specie esotiche.
"Non sappiamo come evolverà qui nella penisola iberica, è una situazione da seguire nei prossimi anni", assicura José Manuel Grosso-Silva.
Presenza del ragno recluso cileno in Europa
Il primo ritrovamento europeo di questa specie risale al 1972, in un edificio dei Dipartimenti di Zoologia e Genetica dell'Università di Helsinki, in Finlandia.
Si ritiene che la specie sia stata trasportata dall'uomo e si sia insediata all'interno dell'edificio per beneficiare di temperature più elevate, poiché difficilmente sopravviverebbe al clima esterno della Finlandia.
Nel 2025, l'Università Eberhard Karl di Tubinga, in Germania, ha identificato un esemplare di questa specie anche nel seminterrato dell'istituzione.
Esistono inoltre riferimenti a una sua possibile presenza in Italia. Tuttavia, il sito in cui questa informazione era stato originariamente pubblicata non è più disponibile e, per questo, quella segnalazione resta da confermare.