L’Europa subisce pesanti perdite economiche per le grandinate, ma gli esperti di clima avvertono che il riscaldamento le rende più intense e distruttive.
Il riscaldamento globale probabilmente porterà a chicchi di grandine più grandi, in grado di causare "danni ingenti" a veicoli, pannelli solari e altre infrastrutture.
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Il cambiamento climatico provocato dall'uomo dalla combustione di combustibili fossili inquinanti genera masse d'aria più instabili e ricche di energia, che favoriscono la formazione di grandine e di tempeste su scala globale.
Secondo uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista scientifica Nature (fonte in inglese), entro fine secolo i casi di grandine con chicchi più grandi di una grossa biglia aumenteranno tra il 38 e il 47 per cento, a seconda della quantità di gas serra immessa in atmosfera. Diminuirà invece, dal 4 all'8 per cento, il numero di temporali che producono chicchi più piccoli, hanno rilevato i ricercatori.
Il costo astronomico della grandine
La grandine in genere non uccide, ma ha costi sorprendentemente elevati. A livello mondiale provoca già danni per circa 80 miliardi di dollari (68 miliardi di euro), spiega il coautore dello studio John Allen, professore di meteorologia alla Central Michigan University.
In Europa le grandinate sono tra i fenomeni meteorologici più distruttivi e, negli ultimi cinque anni, sono già aumentate del 267 per cento a causa del cambiamento climatico, passando dalle 3.217 grandinate del 2019/2020, secondo il gruppo assicurativo Chaucer.
Uno studio del 2026 (fonte in inglese) pubblicato su Science Direct avverte che le stagioni della grandine del 2022 e del 2023 hanno entrambe causato perdite record superiori a 5 miliardi di euro.
La grandine provoca più danni dei tornado e, in genere, costa ormai "più di un paio di uragani all'anno", aggiunge Allen.
"Negli ultimi anni abbiamo registrato chicchi di grandine da record. Lo trovo estremamente preoccupante, perché non stiamo progettando il nostro ambiente costruito per essere resiliente alla grandine. Non lo includiamo nei nostri standard di progettazione, per esempio per le abitazioni negli Stati Uniti o, in generale, nel resto del mondo".
Le simulazioni al computer di Allen mostrano che, con il cambiamento climatico, aumenterà la quota di chicchi più grandi. Sono questi quelli che causano i danni maggiori, spiegano lui e altri scienziati.
La principale minaccia per il solare
Più un chicco di grandine è pesante, più velocemente cade attraverso l'aria, e quindi colpisce le infrastrutture con molta più forza.
Andreas Prein, climatologo al Politecnico federale di Zurigo (ETH), afferma che i chicchi piccoli possono devastare i raccolti, ma quando raggiungono dimensioni intorno ai cinque centimetri rischiano di provocare "danni ingenti" a veicoli, tetti, pannelli solari e altre infrastrutture.
Ai parchi solari è spesso richiesto di dimostrare che i pannelli possano essere inclinati fino a 70 gradi per proteggerli dalla grandine che potrebbe incrinarne il vetro di protezione, molto costoso da riparare. Ma dotare la fiorente industria solare europea di sistemi di inclinazione a distanza rappresenta "una sfida significativa", osserva Chaucer.
Un singolo foro su un tetto provocato da un solo chicco di grandine può essere riparato, ma se il tetto viene colpito da molti chicchi grandi spesso è necessario sostituirlo completamente, con costi molto elevati, spiega Allen.
In un'atmosfera più calda c'è più vapore acqueo e "questo aumenta l'energia disponibile nell'atmosfera e tende a generare correnti ascensionali più forti", afferma Allen. "E ciò porta a più temporali con correnti ascensionali in grado di produrre grandine".
L'aria più calda può però sciogliere i chicchi di grandine più piccoli, il che potrebbe portare a una riduzione delle grandinate nelle aree tropicali.
Neanche l'Europa è immune dalla grandine amplificata dal cambiamento climatico
Molti studi precedenti si sono concentrati sulla grandine negli Stati Uniti, il Paese che registra più eventi di questo tipo, ma gli esperti avvertono che Europa, Canada e Argentina vedranno probabilmente il maggiore aumento di grandine di grandi dimensioni a causa del riscaldamento globale.
"[Non è] solo un problema degli Stati Uniti", avverte Allen. "Sì, qui registriamo perdite ingenti, ma a livello globale i danni causati dalla grandine sembrano essere in forte crescita negli ultimi anni".
Uno studio del 2025 (fonte in inglese)dell'Università di Newcastle e del Met Office del Regno Unito ha rilevato che il cambiamento climatico sta "potenziando" i chicchi di grandine più grandi in Europa. La ricerca ha evidenziato che, in uno scenario ad alte emissioni in cui l'Europa non riduce le emissioni di gas serra, gli episodi di grandine intensa tenderanno complessivamente a diventare meno comuni. Tuttavia, quando la grandine si forma, i chicchi potrebbero essere molto più grandi a livello regionale.
"Un segnale climatico significativo"
Gli autori dello studio hanno analizzato grandinate con chicchi di diametro superiore e inferiore ai 30 millimetri, cioè una dimensione intermedia tra una biglia e una pallina da golf, all'incirca quanto una moneta da 50 centesimi di dollaro statunitense.
Il team ha preso in esame tre scenari basati sulle emissioni di carbonio derivanti dalla combustione di carbone, petrolio e gas. In uno scenario lievemente ottimistico, con livelli di inquinamento da carbonio non troppo elevati, la grandine di dimensioni maggiori aumenta del 38 per cento.
In uno scenario più pessimistico, in cui le temperature aumentano di quasi 1 ºC in più rispetto al primo scenario, la grandine più grande aumenta del 47 per cento.
"Si tratta di un segnale climatico significativo", afferma Walker Ashley, professore di meteorologia alla Northern Illinois University. "Ma le perdite dovute ai disastri non dipendono solo dal pericolo in sé".
Con l'aumento di persone, abitazioni, parchi solari e infrastrutture nelle aree più esposte alla grandine, cresce il rischio di danni.
"Il cambiamento climatico potrebbe aumentare, in alcune regioni, il potenziale di grandinate con chicchi più grandi e dannosi, ma l'entità delle perdite future dipenderà molto anche da dove si costruisce, cosa si costruisce, quanto sono resilienti le strutture e da come cambia l'uso del suolo", aggiunge Ashley.