Nella Renania Settentrionale-Vestfalia, le vecchie linee ferroviarie abbandonate trovano nuova vita. Futuristiche cabine monorotaia senza conducente trasportano fino a sei persone, correndo su un singolo binario. Attualmente in fase di test, il sistema funzionerà 24 ore al giorno, tutto l'anno.
Questa nuova monorotaia senza conducente e dall'aspetto futuristico si chiama MONOCAB OWL e permette il riutilizzo delle vecchie infrastrutture ferroviarie dismesse. L'idea è quella di collegare città e centri rurali della Renania Settentrionale-Vestfalia con un nuovo sistema di trasporto pubblico più agile e flessibile. "È un mezzo di trasporto ideale per coprire il territorio in modo efficiente. Le zone rurali sono troppo scarsamente popolate per le ferrovie tradizionali. MONOCAB colma il divario tra l'autobus e la ferrovia pesante. Inoltre, possiamo offrirlo allo stesso prezzo dell'autobus", afferma Achim Oberwöhrmeier, amministratore delegato dell'azienda di trasporto pubblico KVG Lippe.
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Oberwöhrmeier aggiunge: "Più i sistemi di trasporto pubblico sono veloci, maggiore è la loro diffusione e il loro utilizzo. MONOCAB passa con grande frequenza: ogni dieci minuti, se non addirittura ogni cinque minuti. Se riuscissimo ad aumentare la velocità, potremmo quasi raddoppiare la nostra quota nella ripartizione modale. È un'enorme opportunità per le zone rurali".
Una nuova mobilità per le zone rurali
Il creatore di MONOCAB è Thorsten Försterling. L'idea è nata nel 2016 e ha preso forma durante la pandemia, insieme a un team di esperti dell'Università di Scienze Applicate e Arti di Ostwestfalen-Lippe. Il sistema è ora in fase di sperimentazione.
Försterling spiega che gli utenti utilizzeranno una app per prenotare il proprio posto: "È come quando si va a sciare: basta prendere la seggiovia successiva". Le cabine sono progettate per funzionare su un singolo binario e possono così incrociarsi senza difficoltà anche viaggiando in direzioni opposte. "Certo, vogliamo più fermate di quante ne abbiamo attualmente sulla vecchia linea ferroviaria, ma è importante che ogni fermata sia collegata a qualcosa di significativo: destinazioni turistiche, nuove aree residenziali, fattorie isolate", spiega.
Le cabine della monorotaia si stabilizzano da sole e senza supporto meccanico
MONOCAB funziona con batterie elettriche simili a quelle delle auto elettriche, poiché queste vecchie linee ferroviarie non sono elettrificate. "Le cabine pesano tre tonnellate. Attualmente viaggiamo a circa 25 km/h, ma sono progettate per raggiungere i 60 km/h”, afferma Martin Griese, direttore tecnico presso l'Università di Scienze Applicate e Arti di Ostwestfalen-Lippe.
Sono dotate di sensori e si arrestano automaticamente se rilevano un ostacolo. "Il primo veicolo monorotaia fu costruito cento anni fa da Louis Brennan, ricorda Griese. Per stabilizzare le cabine della monorotaia viene utilizzata una combinazione di sistemi. Uno di questi è il giroscopio. I giroscopi si stabilizzano semplicemente facendoli ruotare, ma qui li utilizziamo tecnicamente, ovviamente, su scala molto più ampia. Il secondo è una massa di compensazione, che possiamo immaginare come un grande blocco che si muove naturalmente all'interno del veicolo".
Nella prima fase di sviluppo, tra il 2020 e il 2023, il budget totale di MONOCAB OWL è stato di circa 4 milioni di euro. La politica di coesione dell'UE ne ha finanziato la metà, il 10% è arrivato dall'Istituto di ricerca sull'energia dell'Università di Scienze Applicate di Lippe e il restante 40% dalla regione della Renania Settentrionale-Vestfalia. Nella fase attuale, MONOCAB Key Technologies (15 giugno 2025 – 30 novembre 2026), la spesa totale prevista supera i 5 milioni di euro.
In carrozza: crescita e coesione sociale
Le cabine, disponibili con quattro o sei posti a sedere, sono accessibili alle persone con mobilità ridotta e dispongono di spazi per biciclette, seggiolini per bambini o sedie a rotelle.
Per il Distretto di Lippe, MONOCAB rappresenta un'opportunità di crescita economica e coesione sociale. Meinolf Haase, amministratore del distretto di Lippe, lo spiega così: "Siamo un'area rurale composta da 16 città e comuni. Queste cabine sono leggermente più piccole degli autobus più grandi ma offrono grande flessibilità a studenti, lavoratori e anziani, permettendo loro di raggiungere direttamente la destinazione. Crediamo che nel 2028 saremo in grado di avviare con successo la fase di test, arrivando alla piena operatività entro il 2032".
MONOCAB OWL ha ricevuto il Premio REGIOSTARS, riconoscimento europeo che premia l'eccellenza nei progetti finanziati dall'Unione europea.