Secondo un nuovo studio, in alcune città europee i traghetti inquinano l’aria con sostanze tossiche più di tutte le auto messe insieme.
I traghetti alimentati a combustibili fossili stanno soffocando i porti europei, mentre gli esperti chiedono una rapida transizione all'elettrificazione.
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I traghetti svolgono un ruolo essenziale nel collegare le isole europee alla terraferma e sono spesso considerati un'alternativa ecologica all'aereo. Molte imbarcazioni però sono vecchie e inquinanti, esponendo la popolazione locale a un inquinamento atmosferico tossico.
Un nuovo studio dell'ONG Transport & Environment (T&E) ha rilevato che nel solo 2023 1.043 traghetti europei hanno emesso 13,4 milioni di tonnellate di CO2. È l'equivalente delle emissioni annuali di 6,6 milioni di auto.
Nelle città portuali come Barcellona, Dublino e Napoli, i traghetti sono responsabili di più inquinamento tossico da ossidi di zolfo (SOx) rispetto a tutte le auto presenti in città, avverte lo studio.
Gli ossidi di zolfo sono inquinanti atmosferici che possono scatenare problemi respiratori, aggravare l'asma e contribuire alle piogge acide e all'inquinamento da polveri sottili.
Quali porti europei dei traghetti sono i più inquinanti?
Dublino, in Irlanda, è attualmente la città portuale più inquinata d'Europa per esposizione agli SOx legati ai traghetti, seguita da Las Palmas, a Gran Canaria, e da Holyhead, in Galles.
La situazione però cambierà il prossimo anno, quando entreranno in vigore nuove aree di controllo delle emissioni che limiteranno l'inquinamento atmosferico dei combustibili marittimi nell'Atlantico nord-orientale. Poiché le Canarie non rientrano in queste norme, nel 2027 Las Palmas è destinata a diventare il porto più inquinante, seguita da Santa Cruz de Tenerife.
Barcellona è il porto europeo dei traghetti che emette più CO2. Qui i traghetti rilasciano anche una quantità di SOx 1,8 volte superiore a quella di tutte le auto della città, nonostante le restrizioni già in vigore nel Mediterraneo.
Dal 1º maggio 2025 l'intero Mar Mediterraneo è designato come area di controllo delle emissioni di zolfo, che impone alle navi di ridurre il contenuto di zolfo nei carburanti dallo 0,5 allo 0,10 per cento. Queste misure sono state introdotte per tagliare l'inquinamento atmosferico e migliorare la qualità dell'aria nelle zone costiere.
L'elettrificazione è la soluzione?
T&E rileva che l'età media dei traghetti in Europa è di 26 anni, a conferma della necessità di un «rinnovo pulito».
Secondo il rapporto, l'elettrificazione e l'adozione di sistemi ibridi potrebbero ridurre fino al 42 per cento le emissioni di CO2 dei traghetti, migliorare la qualità dell'aria nelle città portuali e abbassare i costi operativi. Entro il 2035 almeno il 60 per cento della flotta di traghetti europea potrebbe viaggiare a batteria, e molte rotte sono già oggi più economiche se operate in versione elettrica.
A Stoccolma, in Svezia, la sperimentazione di un traghetto aliscafo elettrico ha dimostrato di poter ridurre le emissioni fino al 94 per cento e accorciare i tempi di viaggio da 55 a circa 30 minuti.
Il principale ostacolo alla diffusione dei traghetti elettrici è la rete di ricarica, ma T&E sostiene che la sfida è «più limitata di quanto si pensi».
«Il 57 per cento dei porti avrebbe bisogno soltanto di piccoli caricatori inferiori a 5 MW per sostenere le operazioni dei traghetti elettrici», aggiunge lo studio.
«Collegare le comunità, non inquinarle»
«I traghetti dovrebbero collegare le comunità, non inquinarle», afferma Felix Klann di T&E. «Troppi traghetti bruciano combustibili fossili inquinanti, riversando aria tossica nelle città portuali europee».
Secondo Klann, l'elettrificazione dei traghetti europei potrebbe ridurre le emissioni in modo «drastico» e portare «una boccata d'aria fresca» a milioni di persone. Aggiunge: «Su molte rotte i traghetti elettrici sono già oggi più economici da gestire e nei prossimi anni diventeranno competitivi sui costi in un numero sempre maggiore di collegamenti.
«Con un'età media dei traghetti in Europa pari a 26 anni, questo è il momento per un rinnovo pulito».