Circa 60mila tonnellate di armi chimiche sono state depositate sul fondo del Mar Baltico dalla Seconda Guerra Mondiale. Altre centinaia di migliaia di tonnellate sono armi convenzionali come le mine da combattimento. Entrambe le tipologie rilasciano composti tossici pericolosi per l'ambiente
Il fondo del Mar Baltico è solo un esempio di come le guerre abbiano contaminato il mare. Dopo la Seconda guerra mondiale, solo nel Mar Baltico sono state lasciate tra le 40.000 e le 60.000 tonnellate di armi chimiche.
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Tuttavia, il dottor Michal Czub, biologo del Laboratorio delle minacce contemporanee agli ecosistemi marini dell'Istituto di oceanologia dell'Accademia delle scienze polacca, sottolinea in un'intervista a Euronews che esistono anche enormi quantità di armi convenzionali, potenzialmente altrettanto tossiche. Tuttavia, l'impatto esatto dei composti non è ancora stato studiato a fondo.
"Si stima che nel XX secolo nel Mar Baltico ci fossero fino a 200.000 mine marine, che potevano pesare da decine di chilogrammi di esplosivo fino a una tonnellata", afferma. "Quindi anche questa è una scala enorme, una scala massiccia; ma in termini di quantità di questi arsenali affondati, questi sono molto più grandi di queste armi chimiche".
"Eliminare gli effetti ecologici della guerra attuale"
Anche se l'esperto mette in guardia dall'usare il termine "bomba a orologeria" nel contesto della contaminazione dei fondali marini, la corrosione delle armi che giacciono sul fondo — sia chimiche che convenzionali — porta al rilascio di tossine nell'acqua, con conseguente contaminazione anche degli organismi marini. Tuttavia, l'entità del fenomeno rimane sconosciuta. Come sottolinea l'esperto, non necessariamente "i composti più abbondanti sono quelli potenzialmente più dannosi. Al contrario, quelli che ne hanno di meno possono essere molto, molto più dannosi".
Sebbene la pratica di scaricare armi in mare sia oggi vietata da una serie di trattati e convenzioni internazionali — come la Convenzione di Londra del 1972, il Trattato sui fondali marini del 1971, la Convenzione sulle armi chimiche del 1993 o la Convenzione di Helsinki (HELCOM) — ciò non significa che le armi non entrino più nei mari, afferma il biologo.
"Si tratta infatti di un argomento storico. Nel Mar Nero, ad esempio, si verificano attualmente guerre, cioè le munizioni vengono consegnate intenzionalmente o non intenzionalmente a seguito di bombardamenti bellici. Quindi possiamo dire che siamo 'fortunati' che nel Mar Baltico stiamo indagando su qualcosa di storico, mentre nonostante i vari divieti, nonostante tutto, purtroppo il mondo è quello che è. Indagare sugli arsenali storici, infatti, in caso di fine della guerra intorno al Mar Nero e all'Ucraina, ci permetterà di usare queste conoscenze per eliminare potenzialmente gli effetti ecologici della guerra attuale".
"Non tutte le catastrofi devono essere così evidenti da far morire immediatamente qualcosa"
Come dice l'esperto, "il Baltico è il campo di addestramento del mondo ed è da qui che proviene la maggior parte delle conoscenze". Grazie alle ricerche sui fondali marini, condotte tra l'altro dall'Istituto di Oceanologia dell'Accademia delle Scienze polacca in collaborazione con organizzazioni internazionali, è possibile studiare l'impatto della corrosione delle armi sugli organismi e sull'ambiente marino. Tuttavia, come sottolinea l'esperto, tali ricerche devono essere condotte nel tempo e su un ampio campione. Attualmente ci sono ancora molte lacune nelle conoscenze che gli scienziati stanno cercando di colmare.
Ciò che sono riusciti a dimostrare è, ad esempio, che "l'uso di acqua distillata in laboratorio rispetto alla matrice che è l'acqua di mare e i sedimenti sono due mondi completamente diversi". E questo, a sua volta, contraddice l'idea, diffusa dopo la Seconda guerra mondiale, che l'acqua di mare neutralizzi gli effetti delle armi chimiche.
"Inoltre, purtroppo, abbiamo potuto dimostrare che alcuni di questi prodotti di degradazione possono essere più tossici in acqua dei composti di partenza, cioè non sono stati affatto neutralizzati dallo scarico, come era nelle premesse, e in realtà causano addirittura la formazione di nuovi composti, spesso più tossici".
Dilemmi simili si applicano alla ricerca sulla contaminazione dei pesci. Nel contesto delle armi chimiche, l'esperto ricorda i casi di alto profilo di ustioni da iperite tra i pescatori vicino a Bornholm. Le tossine sono già state rilevate nei pesci che nuotano nel Mar Baltico, ma, come sottolinea il biologo, "il problema è che sono state rilevate nel 10% dei campioni di pesce di Bornholm che sono stati analizzati, e queste concentrazioni erano molto basse".
L'esperto sottolinea anche che è difficile prevedere quando — e se mai — le armi lasciate sul fondo del Mar Baltico causeranno una catastrofe.
"È qualcosa che sta nel mezzo, perché è difficile dirlo, perché forse sta già avvenendo [la contaminazione, ndr], solo che non sappiamo nemmeno bene cosa sia. Perché non tutte le catastrofi devono essere così evidenti da far morire tutto subito".
Tuttavia, si è scoperto che il riscaldamento del mare accelera la corrosione delle armi lasciate sul fondo, che a sua volta porta a un più rapido rilascio di sostanze chimiche.
"Stiamo trovando oggetti completamente corrosi", dice il biologo. "Questi mitici barili, secondo me, si sono già corrosi completamente, perché non li stiamo trovando sul fondo del Mar Baltico. I più lenti a corrodersi sarebbero i proiettili d'artiglieria, perché hanno il metallo più spesso".
Il paradosso del diritto internazionale: lo smaltimento delle bombe può violare la Convenzione sulle armi chimiche?
Gli esperti concordano sul fatto che le armi lasciate sul fondo marino dovrebbero essere rimosse. Tuttavia, sono in corso discussioni su come farlo in modo sicuro e tenendo conto dell'aspetto ecologico. Come sottolinea un esperto, è paradossale che il prelievo di armi dal fondo possa violare la Convenzione sulle armi chimiche.
"Il processo stesso di prelevare tali munizioni dal fondo, ad esempio, è molto discutibile dal punto di vista legislativo, perché nell'era del divieto di proliferazione delle armi chimiche, il possesso improvviso di questi composti, la fine dell'arsenale chimico, è una violazione delle convenzioni internazionali".
Le ricerche sulle armi chimiche e convenzionali nel Mar Baltico sono ancora in corso. L'entità del fenomeno è ancora sconosciuta.