Dalla scelta di María Corina Machado di consegnare la sua medaglia Nobel a Donald Trump ai casi storici di vendite, donazioni e gesti controversi: cosa succede quando un premio Nobel si separa dal suo simbolo più visibile
Con una mossa del tutto inusuale, la leader dell’opposizione venezuelana María Corina Machado ha consegnato giovedì alla Casa Bianca la medaglia del Premio Nobel per la Pace al presidente degli Stati Uniti Donald Trump, definendola un “riconoscimento per il suo impegno unico a favore della nostra libertà”.
Machado ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 2025 per il ruolo svolto alla guida dell’opposizione venezuelana in un contesto di forte repressione da parte del governo di Nicolás Maduro, in particolare durante le contestate elezioni presidenziali del 2023.
Il 3 gennaio Trump ha ordinato un’operazione militare che ha portato alla cattura di Maduro. L’ex presidente venezuelano e la moglie sono ora incriminati a New York con accuse legate al traffico di droga.
"Ho consegnato al presidente degli Stati Uniti la medaglia del Premio Nobel per la Pace", ha dichiarato Machado ai giornalisti lasciando la Casa Bianca.
Trump ha confermato sui social media di aver ricevuto la medaglia in custodia, definendo un onore l’incontro con la leader venezuelana.
"È una donna straordinaria che ha sopportato moltissime difficoltà. María mi ha consegnato il suo Premio Nobel per la Pace per il lavoro che ho svolto", ha scritto Trump. "Un gesto meraviglioso di rispetto reciproco. Grazie, María".
Sebbene il gesto rappresenti un caso raro in cui un vincitore vivente si separa dalla medaglia poco dopo averla ricevuta, non è privo di precedenti. Le regole del Premio Nobel stabiliscono infatti che il premiato possa disporre liberamente della medaglia materiale, ma non dell’onorificenza in sé.
Secondo lo statuto della Fondazione Nobel e il testamento di Alfred Nobel, una volta assegnato il premio appartiene personalmente al vincitore e non può essere condiviso né trasferito ad altri. La medaglia o il diploma possono essere regalati, venduti o messi all’asta, ma questo non comporta in alcun modo il trasferimento del titolo.
Nel corso della storia, diversi premi Nobel hanno ceduto o venduto le proprie medaglie, per motivi molto diversi tra loro.
Asta per i rifugiati ucraini
Il giornalista russo Dmitry Muratov, vincitore del Premio Nobel per la Pace nel 2021 insieme alla filippina Maria Ressa per la difesa della libertà di espressione, ha messo all’asta la propria medaglia nel giugno 2022, raggiungendo la cifra record di 103,5 milioni di dollari.
L’intero ricavato della vendita, avvenuta da Heritage Auctions a New York a favore di un acquirente anonimo, è stato devoluto all’Unicef per sostenere i bambini ucraini rifugiati dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio dello stesso anno.
Muratov è caporedattore di Novaya Gazeta, uno degli ultimi quotidiani indipendenti russi, che ha sospeso le pubblicazioni nel marzo 2022 dopo una serie di avvertimenti delle autorità, nel contesto della repressione del dissenso seguita all’inizio della guerra.
Gesti di guerra e scelte controverse
Durante la Seconda guerra mondiale, le medaglie Nobel dei fisici danesi Niels Bohr e August Krogh, premiati rispettivamente nel 1922 e nel 1920, furono messe all’asta per raccogliere fondi a favore dei civili finlandesi colpiti dalla guerra d’inverno tra Finlandia e Unione Sovietica. In seguito le medaglie furono donate a musei danesi.
Nello stesso periodo, i fisici tedeschi Max von Laue e James Franck affidarono le proprie medaglie a Niels Bohr per metterle al sicuro durante l’occupazione nazista. Per evitare che cadessero nelle mani del regime, il chimico ungherese George de Hevesy le sciolse nell’acido. Dopo la guerra l’oro fu recuperato e la Fondazione Nobel rifuse le medaglie, restituendole alle famiglie dei due scienziati.
Non tutte le vicende legate alle medaglie Nobel hanno però un esito positivo. Lo scrittore norvegese Knut Hamsun, vincitore del Premio Nobel per la Letteratura nel 1920, avrebbe donato la propria medaglia al ministro della Propaganda nazista Joseph Goebbels. Hamsun, simpatizzante del nazismo, incontrò Adolf Hitler e Goebbels nel 1943 e sostenne apertamente l’occupazione tedesca della Norvegia. Dopo la guerra, la sua reputazione fu gravemente compromessa, pur restando centrali i suoi contributi letterari.
Il caso James Watson
James D. Watson, premiato con il Nobel per la Medicina nel 1962 insieme a Francis Crick e Maurice Wilkins per la scoperta della struttura del Dna, ha venduto la propria medaglia nel 2014 da Christie’s per circa 4,8 milioni di dollari, dichiarando che il ricavato sarebbe stato destinato alla ricerca scientifica e a cause ambientali.
La medaglia fu acquistata dal miliardario russo Alisher Usmanov, che nel 2015 la restituì a Watson durante una cerimonia a Mosca, affermando che lo scienziato “meritava di conservarla”.
La vendita avvenne in un momento difficile per Watson, segnato da problemi finanziari e da dichiarazioni controverse su razza e intelligenza che ne avevano compromesso la reputazione e portato all’interruzione dei rapporti con il Cold Spring Harbor Laboratory, che nel 2019 gli revocò anche i titoli onorifici.
L’Unione europea ha successivamente sanzionato Usmanov nel 2022 per i suoi legami con il Cremlino. Anche la medaglia Nobel di Francis Crick è stata venduta all’asta nel 2013 per 2,27 milioni di dollari, con parte dei proventi destinata al Francis Crick Institute di Londra.
Donazioni senza separarsi dalla medaglia
Altri premiati hanno scelto di donare il denaro del premio senza cedere la medaglia. Albert Einstein destinò il premio in denaro del Nobel per la Fisica del 1921 alla prima moglie Mileva Marić e ai figli, in base a un accordo di divorzio stipulato prima dell’assegnazione.
Paul Greengard, Nobel per la Medicina nel 2000, utilizzò l’intera somma per istituire un premio a sostegno delle donne nella scienza. Günter Blobel, Nobel nel 1999, donò il premio a progetti di ricostruzione a Dresda e alla costruzione di una sinagoga. E. Donnall Thomas, premiato nel 1990, destinò i fondi al proprio centro di ricerca sul trapianto di midollo osseo.
Attualmente il Premio Nobel prevede un assegno di 11 milioni di corone svedesi, pari a circa un milione di euro, anche se l’importo è cambiato nel corso dei decenni.