I prezzi del gas naturale in Europa sono balzati lunedì: l’escalation del conflitto in Medio Oriente ha spinto il Qatar a fermare la produzione di GNL nel principale impianto mondiale.
Il prezzo di riferimento del gas europeo, scambiato all'hub olandese TTF, è salito fino al 45% circa, attestandosi intorno a 46 euro per megawattora nelle contrattazioni del primo pomeriggio.
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Anche i prezzi del gas naturale nel Regno Unito sono balzati, con il benchmark NBP in forte rialzo in scia ai mercati continentali.
L'elevata volatilità di mercato sta provocando brusche oscillazioni di minuto in minuto.
Il forte aumento arriva dopo i raid statunitensi e israeliani contro l'Iran, che hanno accresciuto le tensioni in una regione cruciale per i flussi energetici mondiali.
QatarEnergy ha annunciato nel primo pomeriggio di lunedì di aver interrotto la produzione di gas naturale liquefatto legata al gigantesco giacimento di gas North Field, in seguito a un attacco contro i suoi impianti, senza però fornire ulteriori dettagli sull'entità dell'impatto operativo.
Stretto di Hormuz, timori globali per le forniture energetiche
Una quota importante dell'offerta energetica mondiale proviene dal Medio Oriente e, prima dell'annuncio del Qatar, il trasporto marittimo di petrolio e gas era già al centro dei timori dei mercati.
Lo stretto di Hormuz, un passaggio marittimo molto stretto in gran parte controllato dall'Iran, è uno dei più importanti colli di bottiglia energetici al mondo per petrolio e GNL, comprese le esportazioni del Qatar.
Dopo i raid, l'Iran si è mosso per bloccare il traffico attraverso lo stretto, alimentando i timori di interruzioni delle forniture.
“Nella storia moderna lo stretto di Hormuz non è mai stato realmente chiuso, anche se si sono verificati rallentamenti temporanei del traffico”, ha dichiarato Maurizio Carulli, analista globale dell'energia presso Quilter Cheviot.
Ha aggiunto che “circa il 20% dell'offerta mondiale di petrolio transita attraverso lo stretto di Hormuz e il 38% del commercio marittimo di greggio”.
Carulli non si aspetta che le compagnie di trasporto petrolifero facciano passare le loro navi finché “la situazione militare non si sarà attenuata”, a causa del rischio di danni o sequestro delle navi e della temporanea indisponibilità della copertura assicurativa.
“I dati satellitari mostrano che il transito delle petroliere si è praticamente fermato nel fine settimana, una misura precauzionale adottata dalle compagnie di navigazione”, ha aggiunto.
Qualsiasi interruzione prolungata potrebbe colpire le spedizioni di GNL dal Qatar, che fornisce circa il 12-14% delle importazioni europee di gas naturale liquefatto.
Europa esposta alla concorrenza globale sul gas
Anche se l'Europa non dipende principalmente dal gas del Qatar, gli analisti ritengono che l'impatto indiretto possa comunque essere significativo.
Se le forniture verso l'Asia venissero interrotte, gli acquirenti asiatici potrebbero cercare carichi alternativi, aumentando la concorrenza globale per il GNL.
Questo probabilmente spingerebbe i prezzi al rialzo in tutto il mondo, Europa compresa.
Il Qatar, terzo esportatore mondiale di GNL dopo Stati Uniti e Australia, è diventato un fornitore sempre più importante per l'Europa da quando l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022 ha costretto i Paesi europei a ridurre la loro dipendenza dal gas russo via gasdotto.
Scorte di gas basse aumentano la vulnerabilità dell'Europa
I livelli relativamente bassi di stoccaggio del gas in Europa stanno alimentando ulteriormente l'ansia dei mercati.
Gli stoccaggi nell'Unione europea sono attualmente sotto il 30% della capacità, mentre nello stesso periodo dell'anno scorso erano intorno al 40%.
Germania e Francia, le due maggiori economie del blocco, figurano tra le più esposte.
Sabato gli impianti di stoccaggio del gas della Germania erano pieni al 20,5%, mentre quelli della Francia al 21%, secondo i dati di Gas Infrastructure Europe.
Riserve più basse rendono i Paesi più vulnerabili a interruzioni delle forniture e a forti oscillazioni dei prezzi, soprattutto se il mercato globale del GNL dovesse irrigidirsi ulteriormente.