L'ex presidente della Repubblica, ricoverato da giorni, si è spento a 94 anni a Nicosia. Il Paese ricorda il contributo dell'economista diventato politico al percorso di Cipro verso l'Unione europea e agli sforzi per riunire l'isola con la parte occupata dalla Turchia
L'ex Presidente della Repubblica di Cipro, George Vassiliou, è morto all'età di 94 anni. La notizia della sua scomparsa è stata annunciata martedì dalla moglie Androulla Vassiliou in un post sui social media.
Dal giorno di Natale, l'ex presidente era ricoverato in un ospedale di Nicosia.
"Dopo 2 anni di sofferenze, il mio amato George, il mio compagno di vita per 59 anni, si è spento serenamente tra le nostre braccia questa notte al Policlinico. È difficile separarsi da quest'uomo che è stato un marito e un padre eccellente, un uomo pieno di gentilezza e di amore per il suo Paese e il suo popolo", ha scritto la moglie nel suo messaggio.
Chi era George Vassiliou
George Vassiliou è stato il terzo presidente della Repubblica di Cipro, dopo l'arcivescovo Makarios (1960 - 1977) e Spyros Kyprianou (1977 - 1988) e prima di Glafkos Clerides.
Fu eletto Presidente della Repubblica il 21 febbraio 1988 e rimase in carica fino al 28 febbraio 1993.
Nato a Famagosta il 20 maggio 1931, era figlio di due medici. Dopo le scuole secondarie studiò economia presso le Università di Ginevra, Vienna e Budapest, conseguendo in quest'ultimo ateneo un dottorato in economia.
Vassiliou lavorò come economista/ricercatore di mercato per il Reed Paper Group nel Regno Unito, rientrando a Cipro nel 1962 dove fondò il Middle East Research Centre (M.E.M.A.) di cui è stato presidente e direttore generale fino al 1988, quando venne eletto Presidente della Repubblica.
L'ex presidente è stato anche un professore associato presso la School of Management Studies di Granfield, nel Regno Unito, e un autore intervenuto regolarmente conferenze internazionali e programmi radiotelevisivi.
Scrisse il primo libro sul marketing in Medio Oriente e numerosi articoli economici su varie riviste, prima di collaborare con la Fondazione Radiotelevisiva di Cipro.
La carriera politica di Vassiliou
Alle elezioni presidenziali del 1983 fu uno dei principali sostenitori del candidato indipendente George Ioannidis (che alla fine si ritirò). Alle elezioni presidenziali del febbraio 1988 dunque Vassiliou si candidò come indipendente e fu sostenuto dal Partito Progressista dei Lavoratori e da varie personalità indipendenti.
I suoi avversari erano l'allora Presidente della Repubblica, Spyros Kyprianou, Glafkos Clerides e Vassos Lyssarides. Al primo turno delle elezioni, tenutosi il 14 febbraio 1988, nessuno dei quattro candidati riuscì a ottenere la percentuale di voti necessaria (oltre il 50 per cento) per essere eletto.
I due candidati principali, Vassiliou e Clerides, si sfidarono dunque al secondo turno, dove Vassiliou venne eletto con il 51,63 per cento delle preferenze.
Nei cinque anni in carica e durante la presidenza del consiglio d'Europa nel 1988 Vassiliou si sforzò di trovare una giusta soluzione al problema della divisione di Cipro, dopo l'invasione turca di una parte dell'isola nel 1974.
Condusse negoziati con Nazioni Unite e con l'allora leader turco-cipriota, Rauf Denktash, che sfociarono nel cosiddetto pacchetto Ghali, dal nome dell'allora segretario Onu che lo adottò, l'egiziano Boutros Boutros-Ghali. Il piano, che tra l'altro prevedeva la parità politica delle due comunità, non decollò.
Nel 1993 le elezioni furono vinte da Clerides al ballotaggio con Vassiliou che non fu confermato per un pugno di voti.
Vassiliou rimase però in politica fondando il Movimento dei Liberi Democratici, che partecipò per la prima volta alle elezioni parlamentari del maggio 1996. Il movimento si è fuse poi con un altro partito nei Democratici Uniti, formazioni con cui l'ex presidente sedette in Parlamento dal 6 giugno 1996 al 31 giugno 1999.
Vassiliou e i primi passi dell'Ue
Da presidente Vassiliou presentò la domanda di adesione di Cipro all'Unione Europea e ne gestì la pratica anche dopo come capo delegazione dei negoziati sotto l'amministrazione Clerides.
Per questo ruolo, decisivo per il corso della storia dell'isola, nell'ottobre 2002, venne insignito della Gran Croce dell'Ordine al Merito della Repubblica di Cipro, la più alta onorificenza della Repubblica di Cipro.
Tra gli altri riconoscimenti, Vassiliou ha ricevuto il titolo di dottore honoris causa dalle università di Atene, Salonicco, Budapest e Belgrado, oltre che onorificenze da vari Stati.
"Ho appreso con dolore della morte dell'ex presidente della Repubblica George Vassiliou, il cui nome è stato identificato con lo sforzo per lo sviluppo economico del nostro Paese, il progresso sociale del nostro popolo e la modernizzazione dello Stato cipriota in tutti i settori", ha dichiarato l'attuale presidente di Cipro, Nicos Christodoulides.
"Il contributo di George Vassiliou è stato decisivo per il raggiungimento dell'obiettivo strategico principale dell'adesione del nostro Paese all'Unione Europea, mentre fino alla fine della sua vita si è dedicato allo sforzo per la risoluzione del problema di Cipro e la riunificazione del nostro Paese", ha detto ancora Christodoulides**.**